Дело немого партнера - Эрл Гарднер

Он зашагал дальше к машине; гигант в роскошной ливрее недоуменно посмотрел ему вслед, потом его нижняя челюсть начала медленно отвисать.

Включив зажигание, Трэгг рассмеялся.- По крайней мере, ему теперь есть над чем поразмыслить остаток ночи,- весело заметил он, лихо развернулся посреди дороги, и машина стала с ревом набирать скорость. Трэгг толкнул носком ботинка переключатель, и ночную тишину прорезал вой сирены, установленной спереди, под крышкой капота.

В "Эверглейд Апартментс" изначально предусматривалось наличие клерка, телефонистки на коммутаторе и мальчишек для обслуживания лифта. Однако жесткий режим экономии привел к тому, что лифты были заменены на автоматические, а холл остался только как украшение.

На панели рядом с большой стеклянной дверью, сквозь которую можно было видеть часть холла, лейтенант Трэгг отыскал табличку с именем "Синдлер Колл" и большим пальцем нажал кнопку.

- Не повезло?- спросил Мейсон через несколько секунд.

- Бесполезно,- кивнул Трэгг и нажал кнопку напротив таблички со словом "Управляющий".

После третьего звонка женщина в ночной рубашке, шлепанцах и наброшенном сверху кимоно возмущенно распахнула дверь одной из квартир первого этажа и, шаркая подошвами, направилась через холл к двери. Она долго стояла, недоверчиво разглядывая их через толстое стекло, потом, приоткрыв дверь на пол-ладони, спросила:

- Что вам нужно?

- Нам нужен Синдлер Колл,- сказал Трэгг. Ее лицо потемнело от негодования.

- Господи, да что же это такое!.. Вот его звонок. Вы что, не можете сами позвонить?!

- Он не отвечает.

- Ну, я ему не сторож.

Она собралась захлопнуть дверь. Трэгг отвернул лацкан пальто и мельком, показал ей свой значок.

- Успокойтесь, мэм. Мы должны его найти. Это очень важно.

- Ну и что, я не имею ни малейшего представления, где он может быть. У меня здесь респектабельный дом, и я...

- Ну, конечно, мэм, как можно в этом сомневаться,- вкрадчиво заговорил Трэгг.- И вы, конечно, не захотите нажить себе неприятностей, отказавшись помочь полиции, когда она обратилась к вам за помощью. Пока что у дома прекрасная репутация, и мы вас знаем как законопослушную гражданку, которая всегда встанет на сторону справедливости и порядка.

Выражение ее лицо смягчилось.

- Что ж, я такая и есть.

- Конечно, мэм, а как же иначе. О, будьте уверены, мы держим руку на пульсе. Нам известно все, что происходит в таких многоквартирных домах, и мы знаем, на кого можно положиться, а на кого - нет. И частенько разные банки и компании, занимающиеся недвижимостью, звонят нам и спрашивают, как себя раньше проявил человек, которого они собираются нанять управляющим в многоквартирный дом. Вы даже не представляете, насколько охотнее начальство берет на работу управляющих, находящихся в хороших отношениях с полицией.

- Ну, это понятно,- кивнула женщина. В голосе ее уже не было и следа былой враждебности. Она смотрела на представителей закона преданными глазами, и было видно, что больше всего на свете ей хочется произвести на них хорошее впечатление.- По нынешним временам лишний раз проверить не помешает. Так что если я могу что-нибудь сделать для вас - пожалуйста, я готова.

- Нам бы нужно кое-что узнать о мистере Колле. Я не имею в виду его привычки, нас больше интересует то, что подсказало бы, где его стоит поискать. Вы ничего о нем не знаете? Что у него за друзья, например, ну и тому подобные вещи?

- Нет, не знаю. Совсем ничем не могу быть вам здесь полезной. Парень он тихий. Но при этом, как говорится, идет нарасхват, уж это-то мне известно. Многие тут к нему ходят.

- Мужчины или женщины?

- Большей частью... м-м, так, знаете, несколько женщин. Мы обычно не беспокоим жильцов, если они ведут себя тихо.

- Вам знакома некая Эстер Дилмейер?

- Нет.

- Нам необходимо связаться с Коллом сразу же, как только он вернется. Вы не могли бы одеться и подождать в холле, пока он придет? Затем нужно тут же позвонить в полицейское управление. Вы попросите к телефону лейтенанта Трэгга. Это я. Если меня не будет, спросите сержанта Махоуни, он скажет вам, что делать.

- О, я сделаю это с удовольствием. Подождите минутку, я только накину что-нибудь.- Поплотнее запахнувшись в халат, она быстро засеменила через холл, добравшись до своей квартиры, и исчезла за дверью.

Трэгг с широкой ухмылкой повернулся к Мейсону:

- Вы не чувствуете себя несколько странно от того, что сотрудничаете с полицией?

- Нет,- быстро ответил Мейсон,- странное ощущение пришло ко мне от того, что полиция сотрудничает со мной.

Трэгг откинул назад голову и расхохотался, потом, сразу посерьезнев, спросил:

- Расскажите мне о деле, Мейсон.

- О каком деле?

- Вы ведь говорили, что Эстер Дилмейер была свидетельницей?

- Верно, говорил. Но это гражданское дело, и я не могу сообщать вам его детали без предварительного согласований этого вопроса с клиентом. Пока скажу лишь следующее: некая Милдред Фолкнер, владелица "Фолкнер Флауэр Шопс", позвонила мне сегодня вечером и договорилась о встрече в час.

- Пополудни?

- Нет, в час ночи. В первый раз я назначил ей прийти завтра утром в десять тридцать. Затем она позвонила снова и очень взволнованным голосом сказала, что ей просто необходимо увидеться со мной сегодня. Я работал над справкой. Твой секретарь ответила ей, что я не закончу работать раньше полуночи, и предложила встретиться в час. Мы полагали, что столь позднее время заставит ее отступить. Ничуть. Она тут же ухватилась за это предложение и попросила дождаться, когда в контору придет некая Эстер Дилмейер, которую она назвала очень важной свидетельницей. Насколько я мог понять, без показаний этой Дилмейер у нее будет мало шансов на успех.

- Следовательно, мы вполне можем предположить, что кто-то узнал об этом и отравил Дилмейер прежде, чем она заговорила.

Мейсон кивнул.

- Тогда давайте попробуем подойти ко всему этому с другого конца. Выясните у Милдред Фолкнер, против кого она собирается возбуждать дело. Мы тотчас же ими вплотную займемся.

- Проблема в том, что мы не можем найти мисс Фолкнер. Мой секретарь Делла Стрит все это время пыталась связаться с ней. Она и сейчас еще сидит в конторе у телефона.

- Позвоните ей.- - Трэгг мотнул головой в сторону телефонной будки.

Мейсон подошел и набрал номер своей конторы. Трэгг встал рядом. Протянув ладонь, он положил ее на край складывающейся гармошкой дверцы и тяжело оперся на руку.

- Привет, Делла,- сказал Мейсон.- Есть новости?

- У меня абсолютно ничего не получилось,- ответила она.- Оказалось, что "Фолкнер Флауэр Шопс" имеет три отделения, и в каждом свой телефон. Я звонила во все по очереди.

- Нигде не ответили?

- Нигде.

- Так. Нам здесь посоветовали поговорить с человеком по имени Колл, но его мы тоже не застали дома. Я попросил передать Мейгарду - это партнер Линка,- чтобы он позвонил мне сразу, как только появится в клубе.

- Я оставлю магистральную линию коммутатора для поступающих звонков, а по другой буду звонить сама.

- Если раздобудешь адрес, звони сразу в полицейское управление.

- Скажите ей, пусть попросит к телефону сержанта Махоуни,- подсказал Трэгг.

- Спросишь сержанта Махоуни. Пусть направит к ней патрульную машину. Пусть они взломают дверь, если потребуется.

Мейсон повесил трубку.

- Как вы думаете, стоит позвонить в "Золотой рог"?- спросил он.- В конце концов, Мейгард мог и ослушаться.

- Будет лучше, если это сделаю я.

Трэгг подождал, пока Мейсон выйдет из будки, потом занял его место у аппарата и набрал номер "Золотого рога". Мейсон, стоя снаружи, случайно опустил глаза и вдруг заметил что-то белое под полкой, на которой стоял телефон. Он нагнулся и подобрал этот предмет.

- Что вы там нашли?- спросил Трэгг.

- Носовой платок,- ответил Мейсон.- Женский. Отдам его управляющей. На нем вышит вензель... Буква "Д"...

Лейтенант Трэгг высунул из будки руку и отчаянно замахал ею, подзывая Мейсона. Адвокат торопливо вошел в будку. Трэгг, прикрыв трубку ладонью, объяснил:

- Мейгард только что вошел в клуб - по крайней мере, так мне сказала эта девчонка. Может быть, он пришел и раньше и просто решил не обременять себя звонками в полицию. Я послал ее, чтобы она немедленно пригласила его к телефону...

Хэлло, Мейгард, говорит лейтенант Трэгг из управления. Я попросил передать вам, что в управлении ждут вашего звонка. Почему вы не позвонили?.. Н-да, забавно получается: стоило мне набрать ваш номер, как вы тут же оказались на месте.- Последовала пауза, во время которой из трубки доносилось возбужденное бормотание, а Трэгг с хитрым видом подмигивал Мейсону.

- Ладно,- резко прервал лейтенант излияния Мейгарда,- оставьте ваши объяснения при себе. Мне нужно знать, где живет Эстер Дилмейер. У нее где-то есть квартира, и я хочу немедленно туда отправиться... Что-что?.. Ну так откройте сейф и посмотрите.- Трэгг опять прикрыл трубку ладонью.Теперь-то я знаю, что ему есть чего бояться. Он буквально вывернулся наизнанку, извиняясь и объясняя что и как. Это верный признак. Похоже, мы на правильном пути... - Он отдернул руку.- Да. Хэлло. Она разве не работает у вас?.. Хорошо, а где можно это выяснить?.. Вы в этом уверены?.. А теперь послушайте меня: все это очень важно и срочно, так что у меня нет времени кружить по городу впустую... Понятно, понятно, вы не имеете представления... Стоп, погодите минутку. У нее есть карточка социального страхования?.. Ясно... Теперь так, вы мне можете еще понадобиться. Не уходите из клуба, не оставив номера телефона, по которому я смогу вас разыскать.- Он повесил трубку, повернулся к Мейсону и недовольно проворчал:- Чертовщина какая-то.