Дело немого партнера - Эрл Гарднер

- Я подберу вас минут через пять. Если вы спуститесь вниз и будете ждать меня у обочины, сэкономите нам время.

- А по телефону мы сможем чего-нибудь добиться, как вы думаете?

- Сомневаюсь,- ответил Трэгг.- Добраться до места - вопрос нескольких минут. Когда услышите сирену, приготовьтесь: в машину придется запрыгивать очень быстро, я собираюсь спустить ее с поводка.

- Я буду внизу,- пообещал Мейсон.

Положив трубку, он торопливо подошел к шкафу, достал оттуда шляпу и пальто.

- Итак, Делла,- бросил он на ходу,- контора остается на тебя. Я, возможно, вскоре позвоню.

- На этаж, где располагалась контора Мейсона, лифт поднимался минуты две; ночной охранник спустился вместе с ним вниз и проводил его на улицу. Мейсону пришлось ждать меньше минуты: он услышал пронзительный вой сирены, увидел кроваво-красный свет полицейской "мигалки", и в следующую секунду седан лейтенанта Трэгга юзом подъехал к обочине.

Мейсон дернул на себя дверь и вскочил в машину. Трэгг вдавил педаль газа в пол, и автомобиль рванулся с места так яростно, что голова Мейсона бессильно дернулась назад.

Лейтенант Трэгг не сказал ни слова, целиком сосредоточив внимание на дороге. Он был примерно того же возраста, что и Мейсон. Черты лица рельефные, резко очерченные. Высокий лоб, умные, наблюдательные глаза полная противоположность сержанту Голкомбу. Мейсон, изучая его профиль, пока машина с воем неслась по улицам, пришел к выводу, что этот человек мог быть по-настоящему опасным противником.

- Держитесь,- предупредил Трэгг, и протекторы завизжали на крутом повороте.

Мейсон заметил, что Трэгг наслаждался этой бешеной ездой под вой сирены и вой мотора, при этом внешне он оставался спокойным и невозмутимым, как хирург, выполняющий тонкую операцию. На лице застыло выражение предельной собранности, нервозности не было и следа.

Машина, мягко качнувшись, остановилась перед "Золотым рогом" Мужчины выскочили из нее и бегом пересекли тротуар. Путь им преградила внушительная фигура привратника в парадной ливрее.

- В чем дело?- спросил он. Его высокомерный рокочущий голос ясно намекал, что им не следовало бы так спешить.

Трэгг молча отодвинул его плечом в сторону. Тот посмотрел на него в нерешительности, словно соображая, разумно ли будет с его стороны попытаться задержать полицейский чин, потом бросился к переговорной трубке, вделанной в стену рядом с парадным входом, коротко свистнул три раза. Но Трэгг вошел в ночной клуб первым.

- Девушка из гардероба кое-что знает,- сказал ему в спину Мейсон.

Трэгг подошел к стойке гардероба и показал ей свою звезду.

- Эстер Дилмейер,- отрывисто проговорил он.- Где ее можно найти?

- Честное слово, мистер, я не знаю. Некоторое время назад какая-то женщина звонила по телефону, тоже спрашивала ее адрес.

- Ты знаешь ту, кого мы ищем?- Да.

- Она здесь работает?

- Ну, в некотором роде. Появляется здесь иногда.

- Получает комиссионные с дела, которым занимается?

- Откуда мне знать?

- А кто знает?

- Мистер Мейгард или мистер Линк.

- Где они?

- Мистера Линка сегодня не будет в клубе, а где мистер Мейгард, я не знаю. Я попыталась его разыскать по телефону после того, как позвонила та женщина, но у меня ничего не получилось.

- Как же так: заведение осталось на всю ночь без хозяев?

- Вообще-то хотя бы один из них всегда бывает на месте. Сегодня, видимо, просто так вышло, что нет сразу обоих.

- А кто еще может нам помочь? Кассирша? Кто-нибудь из официантов?

- Не думаю.- Она с сомнением покачала головой.- Я их уже спрашивала. Я вам скажу, кто, по-моему, должен знать.

- Кто?

- Синдлер Колл.

- Кто он такой?

- Ее приятель.

- Живет с ней? Девушка спрятала глаза.

- Полно, сестренка. Не притворяйся монашенкой. Ты слышала вопрос?

- Нет, не думаю.

- Где нам найти Колла?

- Кажется, у кассирши есть его адрес. Колл иногда расплачивается чеками.

- Спасибо,- коротко поблагодарил ее Трэгг и добавил:- Головка у тебя на плечах совсем не глупая, сестренка, и к тому же хорошенькая. Пойдемте, Мейсон.

Они прошли краем танцевального паркета, протискиваясь сквозь танцующие пары, медленно покачивающиеся в такт музыке. Трэгг спросил у проходившего мимо официанта, куда им идти, и продолжал двигаться в указанном направлении, пока не нашел кассиршу, замурованную в тесной клетушке между ресторанным залом и собственно клубом.

Трэгг показал ей свой значок.

- Вы знакомы с Синдлером Коллом?- спросил он. Она испуганно посмотрела на него, явно не зная, что ей следует отвечать.

- Ну, давай. Проснись же. Ты его знаешь?

- Д-д-да.

- Где его можно найти?

- Не знаю. А что он сделал?

- Насколько мне известно, ничего.

- А зачем он вам тогда нужен?

- Послушай, сестренка, у меня нет времени пересказывать тебе всю историю в подробностях. Мне нужен Колл, и нужен быстро. Какой у него адрес?

- Он снимает квартиру в "Эверглейд Апартментс".

- Номер квартиры?

- Подождите минутку.

Она выдвинула ящик и достала оттуда адресную книгу. Ее пальцы нервно дрожали, когда она ее листала.

- Адреса Эстер Дилмейер у тебя там случайно нет?

- Нет. Гардеробщица уже спрашивала. А что случилось?

- Ничего,- ответил Трэгг.- Просто дай нам адрес Колла.

- Это на втором этаже. "Эверглейд Апартментс", номер 209.

- Телефон там есть?

- Не знаю. Здесь у меня не записано.

- Ты ведь знаешь его в лицо, не так ли?

- О, конечно.

- Он не был здесь сегодня вечером?

- Нет.

- А ты бы его заметила, если бы был?- Да.

- Ты обычно видишь всех посетителей, которые проходят в зал?

- М-м... Не всех, конечно, но...

- Понимаю. Колл - человек особенный, да?

- Ну, он заглядывает сюда иногда...- Несмотря на румяна, было заметно, что она покраснела.

- Что ж,- сказал Трэгг, повернув голову к Мейсону,- попробуем проверить Колла и "Эверглейд". Послушай, сестренка, а кто управляет этим заведением?

- Два человека, они компаньоны. Клинт Мейгард и Харви Джей Линк.

- Не знаешь, где мы можем найти хотя бы одного из них?

- Нет. У Линка где-то есть небольшая вилла. Он иногда ездит туда отдохнуть.

- Отдохнуть, стало быть?- повторил Трэгг, бросив быстрый взгляд в сторону Мейсона.- И где же он, интересно, отдыхает?

- Понятия не имею. Где-то там наверху, в Лиловом Каньоне... А мистера Мейгарда сейчас просто нет на месте.

- И вы не знаете, где он?

- Нет. Он должен появиться с минуты на минуту.

- Когда он придет, передай ему, чтобы он позвонил в полицейское управление и пригласил к телефону сержанта Махоуни. Скажи, пусть он расскажет сержанту все, что ему известно об Эстер Дилмейер,- смотри не забудь. Я позвоню сюда через некоторое время. Какой у вас номер?

- Эксчейндж 3-40...

- Запиши,- распорядился Трэгг.

Она торопливо черкнула номер на листочке бумаги.

- Хорошо, я позвоню. И пусть Мейгард свяжется с управлением.

Трэгг повернулся и кивком пригласил Мейсона следовать за ним.

По пути к выходу Мейсон признался с улыбкой:

- Впервые в жизни я осознал в полной мере неудобства, связанные с тем, что я рядовое частное лицо.

- Решили поязвить?- вежливо осведомился Трэгг.

- Нет, это я так, в виде наблюдения.

- С ними по-другому нельзя, а то начнут молоть языком всякую чепуху до утра тут проторчишь, ничего не узнаешь. Люди, похоже, забывают, что у нас экстренные вызовы случаются каждые пять минут. Нам некогда любезничать с каждым из них или позволять другим брать инициативу в свои руки. Вы либо загоняете их в угол, либо уходите с чем пришли.

Они опять пробрались сквозь пары танцующих. Уже на ступенях, ведущих к тротуару, Трэгг спросил:

- Мейсон, вы ничего не знаете об этом клубе?

- Нет. А почему вы спрашиваете?

- У меня такое чувство, что здесь не все чисто. Надо будет как-нибудь заехать и хорошенько их тряхнуть.

- С чего вы взяли?

- Да этот швейцар. Начнем с того, что он профессиональный вышибала.

- Откуда вам знать?

- А вы вспомните, как он держался. Вы заметили, как он подает вперед левое плечо, когда чувствует, что могут начаться неприятности? К тому же, едва мы вошли, он бросился к переговорному устройству и дал какой-то условный сигнал, чтобы предупредить о приходе полиции. И ухо у него как кочан цветной капусты, левое.

Огромный швейцар следил за ними с холодной враждебностью. Трэгг, проходя мимо него к машине, неожиданно повернулся и ткнул вытянутым указательным пальцем ему в грудь.

- Ты здоровый,- вполголоса заговорил он.- Ты крутой. И ты заплыл жиром! Реакция у тебя уже не та, что раньше. Более того, ты поглупел. У меня и в мыслях не было, что с этим заведением не все ладно, пока ты не подсказал мне, чем тут занимаются. Можешь так и передать боссу. Когда я все тут переверну вверх дном, ему будет кому сказать за это спасибо. А если сам не передашь, то это сделаю я. И запомни, когда увидишь меня в другой раз, вставай по стойке "смирно" и бери "на караул". Спокойной ночи!