Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

и хрипло дышал.

Один за другим изумрудные драконы начали взлетать.

– По крайней мере, помогите нам, – хрипло сказал Холт. – Помогите дать отпор Скверне и Сайласу.

– Мы не вмешиваемся в дела людей. Таков был договор, заключенный при формировании вашего Ордена.

Холт не смог понять, какое отношение к нынешней ситуации имеет какое-то соглашение, заключенное давным-давно. О чем он и собирался сказать – терять было нечего, но Страж уже расправил крылья.

– Я сожалею о вашей утрате, – сказал он. – В качестве прощального дара моя стая прогонит твою усталость и исцелит то, что могло само зажить со временем.

Воздух наполнила новая волна силы, и пространство вокруг завибрировало от этой энергии. Когда она кольнула Холта, вся боль в теле исчезла, голодный желудок наполнился, и подросток почувствовал себя таким отдохнувшим, как будто очнулся от глубокого сна без сновидений. Связь с драконом тоже стала цельной, но ядро Эша не восстановилось. В конце концов, Страж не мог наполнить его лунными пылинками. Сам же Холт не чувствовал себя так хорошо с тех пор, как вылупился Эш. Большего и желать было нельзя.

Пира была особенно довольна. Раны, полученные в сражении с Плащами Вирма, исцелились, не оставив даже шрамов. Она расправила зажившие крылья и, сложив за спиной, тут же раскрывала вновь.

– Отправляйтесь выполнять свой долг, а я должен исполнить свой. – Листья вокруг Броуда начали разворачиваться. – Что касается тебя, Рейк, приходи и проси аудиенции у Старейшины Жизни.

– На самом деле, – сказал Рейк, указывая большим пальцем на свое оружие, будто оно служило лучшим объяснением, – я хотел бы получить то, о чем просил, сейчас.

При этих словах один из изумрудных драконов даже завис в воздухе, не успев взлететь.

Страж прищурился.

– Я не могу дать тебе то, о чем ты просил.

– И это даже хорошо, потому что я как раз решил попросить кое-что другое. – Рейк улыбнулся, подмигнул Холту, а затем кивнул на тело Броуда. – Я хотел бы, чтобы этот старик был исцелен.

Страж фыркнул зеленым дымом, и трава под его когтями с угрожающей скоростью выросла, а затем съежилась.

– Ты хочешь использовать благосклонность Старейшины Жизни на это?

– Вы же сами сказали, что у вашего Старейшины хватит на это сил.

– Он не станет этого делать.

– Все равно я принял решение, так что придется его спросить. – Рейк снова поклонился слишком театрально, чтобы назвать этот поклон почтительным.

– Да будет так.

Листья снова закрыли бледное лицо старого Всадника. Западный Страж рычанием подозвал одного из изумрудных подчиненных, и тот, подхватив зеленый сверток когтями, взмыл в небо и присоединился к собратьям.

И за ним молча улетел сам Страж.

Повернувшись спиной к стремительно удалявшейся стае, Рейк озорно улыбнулся Холту и остальным:

– Наконец-то мы одни.

39. Невыполнимое задание

Рейк продолжал ухмыляться, даже когда никто не ответил на эту улыбку.

– Куда они несут мастера Броуда? – строго спросила Талия.

Вместе с силой к ней вернулся и повелительный тон. Или принцесса решила, что Рейк недостоин того же почтения, какое она проявила к Стражу.

– Они несут его к Старейшине Жизни. – Рейк говорил медленно, как если бы растолковывал очевидное ребенку, которому приходится все повторять.

– И где же это? – снова спросила Талия.

Рейк пожал плечами.

– Не смотри на меня так. Изумрудная стая любит летать, особенно на дальние расстояния. Но уверен, такой образованный человек, как ты, это знает.

– Я пытаюсь… – Принцесса старалась успокоиться. – Это и правда можно сделать?

– Он не был мертв в полном смысле этого слова, – отозвался Рейк. – Мозговая активность еще не прекратилась. Листья изумрудной стаи надолго сохранят его в стабильном состоянии.

– Так он был еще жив? – спросил Холт.

– Конечно нет! Его сердце уже остановилось. Однако разум продолжает работать немного дольше. Вы зовете это мистикой! Так что боюсь, что ваш друг стал трупом, но свежим трупом. И Старейшина Жизни вряд ли мог надеяться на такую удачу.

Часто ли Старейшине Жизни присылают трупы, размышлял подросток, но решил, что Рейк склонен к преувеличениям. Холта почему-то тянуло к этому оранжевому драконочеловеку, несмотря даже на то, что они вообще ничего не знали о нем.

– Итак, – осторожно начал подросток, – этот Старейшина Жизни действительно может воскресить Броуда?

Рейк снова пожал плечами.

– Если кто и может, так это он.

– Страж сказал, что Старейшина не станет этого делать, – заметила Талия.

– Старейшина не может принять решение по просьбе, которая к нему еще даже не поступила, – пояснил Рейк. – Кроме того, в том, что Старейшина получит тело вашего наставника, есть и другие преимущества.

– Что это значит? – резко сказал Холт.

– Во мне теплится надежда, что я еще не растратил всю благосклонность Старейшины. Вы хоть знаете, как трудно заслужить такое расположение?

– Тогда зачем ты попросил Стража помочь Броуду? – продолжала допрашивать Рейка принцесса.

– Просто вы мне понравились.

Несмотря на резкость Талии, ухмылка не сползала с его лица. Да и кого ему было бояться – даже если бы они все объединились против него. Рейк обратил в бегство самого Повелителя Штормов, за которым, судя по всему, гонялся уже несколько дней. К тому же, по мнению Холта, настойчивость, с которой Рейк требовал помочь Броуду, показала, что он заслуживает доверия.

Теперь, когда магия Стража восстановила связь Холта с Эшем, подросток собрался проверить ядро Рейка. Их новый знакомый был, мягко говоря, уникален, и Холт хотел узнать о нем побольше. Более того, другие люди и драконы постоянно касались его души, и Холт решил исправить эту несправедливость.

Он осторожно вытянул нить магии из ядра Эша и направил свой разум исследовать дракона – или кем там он был. Но Холт обнаружил нечто странное. Ядро Рейка ощущалось на своем месте и в то же время отсутствовало, как прозрачная коробка, скрывающая внутри себя что-то невидимое.

Холт рискнул задействовать немного больше энергии и напрягся сильнее. Он не смог разглядеть ядро Рейка, но ему удалось уловить несколько нот его песни. Или песен было несколько? В музыке прослеживалось две нити, однако одна словно вторила другой с секундным отставанием. То немногое, что Холту удалось расслышать, говорило не только о невероятной силе, но и о давних разногласиях.

Не желая полностью истощать ядро Эша, подросток открыл глаза.

– Хорошо все рассмотрел? – спросил его Рейк.

– Я не понимаю, – пробормотал Холт.

– Ты каким-то образом… скрываешь свою суть, – добавила Талия.

– Я ценю уединение.

– Изумрудный Страж сильнее Сайласа. – Принцесса решила не комментировать уклончивый ответ. – Ненамного, хотя даже это поражает. Так насколько ты силен по сравнению с ним?

– Скажем, что мы на одном