Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

драгон продолжили бешеный забег вдоль обрыва края мира. Только все острова находились слишком далеко, чтобы до них допрыгнуть.

– Вон тот подойдёт, – воскликнул Селвин, указав на жалкий клочок земли, парящий в пяти метрах от края обрыва. – Я помогу, – заверил он Холгера, прежде чем тот возразил.

Спорить не было смысла: впереди сложным препятствием поднимались скалы. И он согласно кивнул. Когда они поравнялись с островом, резкий порыв ветра ударил их в спины, поднимая в воздух, пока не отпустил, позволяя им свободно упасть на парящую землю. От удара оба упали. Холгер вцепился в край каменного обломка, обрывая ногти в кровь, и чудом не слетел вниз. Дотянули… Только момент облегчения был недолгим. Послышалось злое потустороннее шипение. Туманные змеи потянулись за ними.

– Быстрее, Холгер! – крикнула сверху Эрика.

Он сразу отыскал её взглядом. Девушка на мгновение приостановилась на поднимающемся под углом наверх деревянном мосту и вновь ускорилась. Туман не отпускал. Отряду приходилось бежать, чтобы спастись от чудовищ.

Выругавшись под нос, Холгер подскочил на ноги. Забег продолжился, только теперь приходилось нестись по шатающимся под ногами ступеням, выложенным из досок и камней, коротким мосткам, скакать по обломкам скал, постоянно менять направление и иногда карабкаться по верёвкам. Змеи не отставали, их шипение звучало прямо за спиной. Казалось, в любую секунду острые клыки вцепятся в плечо.

– Да! – раздалось восклицание Селвина.

Кожа драгона вновь начала покрываться ледяным узором. Эрика передавала ему Стужу. Развернувшись, Селвин направил в атаку сырую силу, и та замораживающей волной пронеслась вниз, обращая в лёд и лестницу, и чудовищ. Мимолётное затишье сменилось зловещим треском. Лёд начинал разрушаться. Развернувшись, они вновь понеслись вперёд, иногда поглядывая за спину, где полупрозрачным крошевом опадали в чёрную неизвестность обращённые льдом ступени и обломки камней. Но впереди маячил узкий мост развилки с полуразрушенными статуями на каменных перилах, удерживающийся на парящем острове. Он спасёт их от неминуемой смерти и соединит с остальными спутниками. Нужно лишь дотянуть… Только времени оказалось недостаточно.

Потеряв опору, ступени опали под их ногами. Селвин успел ухватиться за край моста, протягивая к нему руку. Пальцы Холгера попытались сжаться на его запястье. Рука драгона осталась расслабленной и не пыталась его поймать. Вспышка понимания прострелила сознание роковой молнией. Проводник больше не нужен. Эту истину он увидел в синих глазах драгона. Пальцы мазнули по ледяной ладони Селвина и бессмысленно сжали воздух.

– Нет! – Эрика перевесилась через каменные перила, протягивая к нему руки.

Их расставание случилось намного раньше. Он не довёл её до Сада, не сберёг жизнь своего ученика. Всё потеряно.

– Прощай… – прошептал одними губами.

Под крик отчаяния Эрики над Холгером сомкнулась тёмная неизвестность.

Глава 19

/Невеста/

– Холгер! – срывая голос, прокричала я, глядя в черноту бездны под нами.

Его фигура скрылась, будто растворилась в этой темени. И их больше нет. Одна ошибка, сотые доли секунды, и жизнь потеряна. Две ставшие мне родными души исчезли. Моего друга и возлюбленного. Мы знали, что нам предстоит расстаться, но наше время оборвалось слишком быстро. Я не готова. Я не могу его отпустить.

– Эрика, нужно бежать! – Стефан резко дёрнул меня назад, разворачивая к себе, и с силой встряхнул за плечи. – Он погиб! И мы погибнем, если останемся тут! – прокричал мне в лицо, пытаясь заставить опомниться.

– Д-да, – я быстро закивала головой, стирая слёзы со щёк.

Друзья собрались рядом, ждали только меня. Я подвергала и их жизни опасности. А стражи края мира приближались. Змеиные тела быстро пересекали ступени. Из огромных пастей с выкидными клыками вырывалось яростное шипение. В Эрфолке не водятся змеи, это твари далёкой пустынной Флассии. Раньше я видела их только на картинках в книгах. И не думала, что когда-нибудь придётся столкнуться с подобными им тварями на краю мира.

– Эрика, – Селвин подбежал ко мне.

Запыхавшийся после быстрого бега, взъерошенный. Он приоткрыл рот, глядя в мои глаза, и помотал головой. Не знал, что сказать. А я не знала, что ответить. Не могла злиться на него, и не могла простить.

– Уходим, – сипло бросила я, с трудом подавив всхлип.

И снова пришлось бежать по ненадёжным ступеням, карабкаться наверх, чтобы ужасающие монстры не догнали. Кора и Селвин вычерпывали из меня Стужу, бросая в преследователей ледяные атаки. Но силы не иссякали, напротив, стихия будто становилась сильнее. Наверное, позже я обдумаю происходящее. То, как просто делюсь Стужей, как она легко подчиняется тем, кому её доверили. В истории никогда не упоминалась о подобном использовании стихии. Но сейчас мы думали только о спасении. Неслись наверх, понимая, что враг может настигнуть в любой момент. Но упрямства нам было не занимать. Даже хрупкая Милдрет не отставала. А мы уж тем более не собирались сдаваться, пусть и понимали, что стремимся преодолеть расстояние в небо и переупрямить бессмертных существ.

Всё закончилось неожиданно. Мы будто пересекли какой-то важный рубеж, и змеи остановились, прекратив преследование. Прошипели нам вслед злобно и полностью растворились. А чуть выше виднелась новая земля. Только предстояло узнать: большой это остров или край земель полубогов, долгожданная цель наших поисков

– Передохнём там, – не дожидаясь ответа остальных, Селвин устремился дальше.

Мы устало поплелись за ним. Опасность миновала, и напомнила о себе усталость, которую мы гнали прочь последний час сумасшедшего бега. Потому следующая пара десятков метров дались сложнее всего. Спрыгивали с острова на крупную землю мы уже с трудом. Я шла последней. Внизу так же темнела чернота, только срединных земель. Может, Холгер и Рикард выжили? Не хочу верить в то, что их больше нет.

Тяжело приземлившись на траву, я упала на колени, оглядываясь. Вокруг скалы, луг, цветы, деревья. И воздух тот же. Ландшафт немного другой, иначе бы я решила, что мы вернулись назад, попав в очередную ловушку богов. Мужчины двинулись дальше с оружием в руках, чтобы увериться в безопасности места. Милдрет, учащённо дыша, легла прямо на траву. Сестра присела на камень. Её ладонь нежно погладила живот.

– Кора?! – изумлённо вопросила я.

Ошеломление осознания отодвинуло прочь собственные переживания.

– Мы недавно узнали, – с вымученной улыбкой на губах она стёрла пот со лба. – Пока молчали. Боялись.

– Я… рада за тебя.

Не знаю, насколько мои слова уместны. Мы неизвестно где, не знаем, насколько здесь опасно. И Холгер с Рикардом погибли. Наш отряд становится меньше. А цель пути всё ближе, только сам путь сложнее.

– Спасибо, – тускло проговорила Кора. – Мне жаль.

Не выдержав её сочувствующего взгляда, я опустила голову. Из глаз снова потекли слёзы. Так мало… Почему боги