Странный мир - Сергей Калашников

Да и вообще халява развращает. Психология толпы из индивидуалистов от уровня первоначального подзабытого образования зависит слабо. И учти, за эти восемь лет традиционные для нашего старого мира отношения в княжестве поддерживались усилиями людей, живущих там. Если Синопцы и Костиковы степняки держались солидарно, то от них и проблем ждать можно не сразу, да и то в виде локальных скандалов о разных видах справедливости. А вот северяне непредсказуемы.

– Это да. Слушай, а ведь и пограбить могут захотеть. Нет, князь это не одобрит, слышал я, как у него арифмометр в голове щелкал, когда он на нас поглядывал. Но власти-то у этого монарха там немного.

– Ты не грузись. Мишка не зря со своей Гаечкой на Пасеке обосновался. И команда Ниязовских лесоводов в аккурат в том направлении дела себе нашла. Присматривают, в общем, за направлением. И есть ужасно добрая новость. Стеклодув из княжества к нам переезжает. А воспитательницы, что так к детям и не были допущены, на границе степи и леса подворье строят. По всему выходит, сурепки на масло сеять нужно в тех местах.

– Нехорошо это, что девчата тяжести таскают. – Это Вера вдруг спохватилась.

– Ничего они такого и не таскают. Там вокруг них мужчин вьется – только держись. Умницы, красавицы, добытчицы. А готовят – пальчики оближешь. Конкурс женихов, одним словом. По женщинам-то нашим ведь не видно, что у них уже детишки растут.

* * *

Чем больше узнает Чонка об этих южанах, тем крепче раздражается. Все-то они знают, все-то у них есть. Самоуверенные, наглые. Ничего не боятся, никого не слушают. А он тут, понимаешь, который год бьется, охотится в поте лица, чтобы прокормить семью. Дичи все меньше, искать ее приходится все дальше. А этот фельдшер спускается к реке, снимает с закидушки рыбку. Картошечка у него молодая в огороде… а Наинка, самая красивая баба из Стольца, так вообще с ним поселилась.

Чонка бы тоже не против рыбку ловить, так бы и делал, если бы для этого не приходилось рисковать встречей с секачом. Когда от комарья отбиваешься, не больно-то утаишься от зверя, что оберегает своих хрюшек.

Дать бы этому наглецу по башке! Но здесь нельзя. Слишком много народу сюда приходит. Есть еще три девки из этой компании, на западной кромке леса что-то строят. Так там опять же куча местного народа толпится. Ухаживают. Нет, нужно бить врага в его логове. Не напрасно в приемной фельдшерского пункта вывешена такая подробная карта. Обозначено там отличное местечко – Пасека. В таких местах обычно малолюдно – не любят пчелы шума. А там наверняка и хорошая металлическая посуда, а не эти хрупкие горшки. И одежда тканая имеется. Не иначе как инструменты можно приличные отыскать. И гвозди.

Вот только путь туда неблизкий, и стремно одному. Сына на такое дело не возьмешь, он вырос уже в этих местах и ничего в настоящей жизни не понимает. Все крутился с приезжими, больницу строил с Колькой, сыном кузнеца. А вот есть в Стольце Пашка Ляпа и Кузя, что обычно тоже охотятся. Живут они в не слишком большом достатке, так что интерес к делу проявить должны. Больше же никого звать с собой не стоит. Если местный люд про их затею узнает, вряд ли одобрит.

Если приезжих воспитательниц к своим детям не допустили, то это не значит, что от соли или медицинской помощи откажутся. А южане их «княжеству» запросто эмбарго устроят, прознай о недружелюбии.

* * *

Лес давно остался за спиной. Открытое пространство бескрайней степи встретило путников жаром раскаленной земли. След колес виден неважно – не так много их успело здесь проехать. Примятая трава уже распрямлялась. Или наоборот, легла и отмерла, уступая место свежей поросли. Точно, южане ведь последнее время больше по реке шастают на парусной лодке, а здесь последний раз были еще перед дождями.

Тем не менее, идти можно. Вода припасена, вяленое мясо поддержит силы, а дрова им без надобности – только идиот в набеге станет костер разводить.

* * *

Вода закончилась на пятый день пути. В отдельных группах деревьев никаких признаков источников или колодцев нет. Степь уныла, безжизненна и очень горяча. Ветер дует как из печки. Но если не врет карта, которую он срисовал в фельдшерском пункте, вон тот лесок окружает озерцо. Это выходит, то, что они преодолели за пять суток, эти южане проезжают на своих лошадях и осликах за один световой день. И впереди таких перегонов еще два. Придется сделать нешуточный привал, а то без доброй передышки еще один пятидневный поход может оказаться им не под силу.

* * *

Ну наконец-то добрались. Кто мог предполагать, что дорога займет полмесяца и будет столь утомительной. Когда пойдут обратно, обязательно нужно будет взять у этих южан тележку и, кроме добычи, нагрузить на нее как следует воды. В такую жару пить хочется постоянно. А если нести и воду, и добычу – это ведь никакого загривка не хватит. Так что сразу следует разнюхать насчет транспорта, без него лучше даже не рисковать.

А что это за столб из земли торчит в черно-белую полоску? Ага! Указатель. Туда, стало быть, Пасека, и до нее одиннадцать километров, а туда Ранчо, и до него семьдесят три. Все удобства для путешественника созданы. Отлично. А теперь скорее под сень деревьев, и еще в той стороне обозначена река.

* * *

– Товарищ лейтенант, тройка из степи свернула с тропы к реке. Пили как лошади, купались, потом свалились кулями. Спят, кажется.

– Принято. Наблюдать и докладывать. – Мишка посмотрел, как жена укладывает чадоньку. – Тучков, что твои подопечные поделывают?

– Прошли водораздел, продолжают движение к Пасеке, но леса еще не видят.

– Тоже принято. – Лейтенант обесточил рацию. Аккумуляторы за прошедшие годы заметно потеряли емкость. Приходилось связываться по графику. – Как полагаешь, радость моя, это отдельные группы или они действуют согласованно?

– Уверена, что разные. Причем те пятеро, что спустились на плоту по Днепру, опаснее. Ими явно не дурак командует. Ты мне лучше скажи, что с этими отморозками делать? Там, в княжестве, после них детишки наверняка остались, наши женщины от них беременеть не захотят, так что генетическая ценность нулевая. – Ребенок уснул, и на мамин голос не реагирует.

– Ну ты прямо сразу на физическое уничтожение намекаешь, а они, между прочим, ничего худого еще не сделали. – Мишка проверяет пистолет.

– А нам оно, это худое, сильно нужно? А как поранят кого? Арбалетные болты, между прочим, не милосердней пули. – Гайка прилаживает перевязь с метательными ножами.

– Не по юрисдикции это на основании факта скрытого перехода при наличии регулярного сообщения делать вывод о злонамеренности. – Если Мишка заговорил куролесисто, значит, по существу не спорит. Просто немножко отбивается для приличия. – Хотя, если спросить у них, скажут ведь, что просто гуляют. Может, болячку им сделать, что против леопардов применяем? Или напугать до полусмерти?

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});