Работа для героев - Михаил Калинин

– Я разделяю вашу радость, мэтр, – отозвалась принцесса.

– Может быть, ваш невольный похититель что-нибудь поведал вам об этом месте?

– Так значит, вы в курсе того, что бедолагу направляла власть какого-то злодея? Надеюсь, вы не сильно повредили ему при встрече?

– Это было бы сложно сделать, – ответил за мэтра Джошуа. – Твой драгоценный дракон жив и невредим. И уже давно улетел за дальние горы.

– Очень славно. Благодарю вас, что не убили его. Что же касается советов, то, увы, он ничего мне не сказал по этому поводу. Только дал слово, что моим похитителям я нужна живой и невредимой.

– А для чего, он не уточнил? – спросил Кай.

– Нет, – замялась принцесса.

– Уверены?

– Да.

– Может, есть какие-то догадки?

– Я, признаться, слабо разбираюсь в этих вещах, господин Кай. У моего отца, несмотря на его добрый нрав, много врагов. Возможно, кто-то из них осмелился на такое преступление, желая прервать наш род или шантажировать короля.

– Значит, ритуал Накрамисов здесь ни при чем? – уточнила Майриэль.

– Откуда вы знаете?!.. – воскликнула принцесса.

– Майриэль, – нахмурился Кай. – Твой язык – наш общий враг.

– Один человек в Римайне, вряд ли ты знаешь его, рассказал нам о ритуале и важности крови Накрамисов для страны, – попытался успокоить Джулию младший мэтр. – Твое похищение не на шутку испугало очень многих.

– Видимо, в мире и правда нет тайн. В этом господин Деверо был прав, – вздохнула принцесса. – Что же этот человек рассказал вам о ритуале?

– Никаких подробностей, ваше высочество, – ответил Кай. – Только немного истории. Мы не хотим знать этих подробностей, если это не помешает нам выполнить приказ вашего отца и вернуть вас домой к исходу месяца.

Принцесса смерила командира наемников долгим испытующим взглядом.

– Это очень благородно с вашей стороны, господин Кай. Ничто в том ритуале не касается моего похищения. По крайней мере, мне об этом не известно, даю вам честное слово.

Герденбержец некоторое время буравил ее ответным, не менее долгим и не менее испытующим взглядом, потом сказал:

– Этого достаточно.

– Для блага страны мне лучше вернуться в столицу, и как можно скорее.

– Тогда, думаю, вы не против того, чтобы как можно быстрее покинуть это место, ваше высочество?

– Совершенно верно, господин Кай. Я даже готова бросить почти весь мой скарб, который так благородно оставил мне дракон. – Принцесса кивнула на внушительных размеров ящик, стоящий по другую сторону кровати. – Конечно, надо взять немного вещей в дорогу, но не более.

– Ого, – сказала Майриэль, открывая ящик. – Да тут хватило бы ткани на две веревки, чтобы спуститься!

– Вряд ли. Ткань слишком тонкая и ненадежная. – Принцесса встала и подошла к ящику.

– Разумно, – похвалила лучница, щупая материал.

– Можешь взять любое, какое тебе по душе, – разрешила принцесса, достав из ящика плащ и еще пару вещей.

– О, как мило, – усмехнулась лучница. Когда принцесса отошла, она вынула кинжал и склонилась над платьями. – Благодарю, ваше высочество. Мне хватит пары камешков с этих воздушных тряпочек.

– Майриэль, – укорил ее Кай.

– А что? Она сама разрешила.

– Не беспокойтесь, господин Кай, это всего лишь камни.

– Как вам угодно, – кивнул командир наемников. – Рамил, что насчет нашего выхода из башни? Выйдем так же, как вошли?

– Думаю, да.

– И никаких повторных сюрпризов?

– Думаю, нет. Башня исчерпала свои сюрпризы на сегодня, – легкомысленно махнул рукой старший чародей, кидая печальный взгляд на оставшиеся без внимания полки.

– Тогда, пожалуй, пойдем.

– Совсем забыли, – лучница поднялась от ящика, рассовывая добычу по незаметным кармашкам своей курточки, – надо сказать Паки, что с нами все в порядке, и убедиться, что все в порядке с ним. Хотя что ему сделается, если даже мы в порядке?

Кай с Рамилом двинулись к двери. Джошуа подошел к принцессе.

– Позволь, я помогу, – он кивнул на вещи в ее руках.

– Пустое, лучше держи крепче свой посох и будь готов меня защитить, – улыбнулась она.

– Постараюсь.

Кай остановился у двери и окликнул эльфийку:

– Как там Паки, Майриэль?

Лучница ответила не сразу.

– Майриэль?

– Тебе лучше самому посмотреть, милый, – без задора отозвалась она. – Всем лучше посмотреть.

Джошуа подошел к окну первым.

У подножия башни пестрели знамена Гриндо.

– Благие боги, графские войска! – только и смог сказать он, потом попытался прикинуть на глаз, сколько внизу людей, но быстро сбился со счета. – Как они нашли нас?

– Видимо, хорошо искали! – подошел Кай. Окинув блестящее под утренним солнцем пространство из панцирей и шлемов, он добавил: – Часть графской гвардии, пятнадцать рыцарей, полсотни пехотинцев и три дюжины тяжелых лучников. И пара мэтров.

– Очень интересно, как такое внушительное количество народа так быстро добралось сюда, – добавил старший чародей. – Они должны были потратить огромное количество энергии на порталы для таких сил.

– Или они вышли в путь раньше. Как только мы подошли к башне, – предположил Джошуа. – Может, все-таки была какая-то тайная сигнализация?

– К демонам порталы и башни! И пусть ваша сигнализация горит в Пекле! – вдруг рявкнула лучница, оттеснив Джошуа, она указала на группу фигурок внизу: – Там же Паки!

Из-за ее плеча Джошуа увидел долговязую фигуру их соратника в окружении обнаживших оружие графских солдат.

– Он там совсем один, и эти идиоты могут ему навредить!

– Успокойся, Майри, – взял ее за плечо Кай. – Они ничего не сделают, пока не удостоверятся, что их цели достигнуты.

– Какие еще цели?!

– Видимо, те, которые привели их к башне.

– Может, кто-нибудь соизволит мне объяснить, почему вас так напугали знамена графа Кафаса? Он вассал моего отца, – спросила принцесса.

– Который вдруг оказался рядом с башней, которую мы смогли отыскать лишь благодаря удаче, волшебству и дракону, – пояснил Кай.

– Быть может, ему тоже повезло? Вряд ли хоть один подданный короля оставил бы похищение его дочери без внимания. Ведь правда? – Видя, как Джошуа опустил глаза, спросила Джулия.

– Не совсем – ответил Кай. – Его величество хотел, чтобы ваша пропажа оставалась в тайне. Даже внес специальный пункт в наш контракт.

– Контракт? Так вы наемники?

– Надеюсь, это не проблема?

– Нет… просто я думала, что столь деликатное дело отец доверит лишь проверенным людям… Простите…

– Не извиняйтесь. Щекотливые дела, которые требуют деликатного исполнения, всегда лучше доверить профессионалам. В конце концов, древние пророчества, ритуалы… – лучше не трубить об этом на каждом углу. А из проверенных людей ваш отец выбрал мэтра Валладиса.

– Младшего мэтра… – поправила принцесса. – Прости, Джошуа.

– Ничего, я привык.

– Одному из них что-то поднесли, он прямо напротив Паки! – перебила их Майриэль, выхватывая лук.

– Подожди, – приказал Кай. – Кто, в конце концов, тут самый глазастый. Ты хоть видишь, что делает Паки?

– Вижу.

– И что?

– Стоит, опираясь на свой молоток.

– Значит, пока ему не угрожают.

– Его цикл не закончен, они могут ему навредить!

– Какой цикл? – встряла принцесса.

– Долгая история, – почти хором ответили Джошуа с Каем и переглянулись.

– Некоторые боевые эликсиры требуют времени для восстановления, – нашелся младший мэтр.

Принцесса, судя по виду, не поверила, но уточнять не стала.

– Что они делают, Майри?

– Похоже, у того, с капитанскими нашивками, в руках рупор.

– А одет он, если я не ошибаюсь, в доспехи графской гвардии. Скорее всего, желает вступить в переговоры. Дадим ему эту возможность.

– И кто у нас тут самый глазастый, – буркнула лучница, убирая стрелу в колчан.

Вскоре усиленный рупором голос донесся до них:

– Именем его сиятельства графа Реджинальда Кафаса! Вы, присутствующие в башне, назовите себя немедленно!

Наемники переглянулись.

– Сначала извольте представиться, сударь! – взял переговоры в свои руки Кай.

– Я – Гаррисон Тирбо, капитан гвардии его сиятельства, и я приказываю вам назвать себя! Вы в заповедных землях и обязаны подчиняться власти его сиятельства! Не испытывайте мое терпение, ваш сообщник все еще у нас!

– Мы не преступники, капитан! Мы простые люди, которые пытаются заработать в этом трудном мире!

– Мне известно, что вы похитили ее высочество Джулию Накрамис! Такой способ заработка карается в Римайне четвертованием! Но если вы сдадитесь и не причините вреда принцессе, я гарантирую вам милость его сиятельства.

– Так это мы похитили принцессу? – уточнила Майриэль. – У капитана отличные источники.

– И мы не можем сказать, что спасаем ее по воле короля. Ведь это нарушение контракта, – вздохнул Кай.