Работа для героев - Михаил Калинин

– Если бы…

– Я не представлю, что это может быть!

– Не представляй. Доверься инстинктам.

Майриэль вздохнула. Положила обе ладони на холодный камень. Закрыла глаза. Что-то тихо и мелодично пропела. Дверь слегка дрогнула, но ничего не произошло.

– Что бы вы там ни делали, делайте побыстрее, – поторопил Кай.

Майриэль нахмурилась. Вновь закрыла глаза и пропела нечто иное. На этот раз более громкое и менее мелодичное.

Тот же результат.

– Не торопись, – подбодрил Рамил.

Камень за их спинами заскрипел о камень. Кай рубанул. Потом еще раз. Камень заскрипел снова. В другом месте. По всем краям площадки.

Майриэль вновь запела. На этот раз речитативом. Почти никакой реакции.

Кай рубанул, отступая перед количественным превосходством щупалец.

– Помощь не помешала бы!

Рамил подошел к нему, ударил одно из щупалец посохом. Оно отпрянуло от дерева, будто обожглось. Джошуа присоединился к ним и попробовал повторить его удар. Лишь для того, чтобы с трудом отобрать посох обратно.

– Майриэль, доверься…

– Стоп! Еще раз скажешь мне про инстинкты, и я тебя побрею, чароплет!

– Я лишь…

– Ни слова, – она повернулась к двери. – Ты, кусок магического каменного дерьма! А ну немедленно открывайся! Древо и Пепел тебя дери!

В ярости она ударил по двери кулаком. Но дверь не откликнулась.

Откликнулась вся башня.

Заходила ходуном. Затряслась, словно в судорогах.

А потом все исчезло: гул, скрежет, щупальца.

В дрожащей тишине остались лишь их тяжелое дыхание и скрип открывающихся створок.

– Добро пожаловать, – усмехнулась Майриэль, потирая костяшки. – Вот вам и простая эльфийская магия.

– Пожалуй, возьмем тебя на ставку чародея, – похвалил Кай.

– Рамил препогано стреляет, так что вряд ли.

– Что есть то есть, – с легкой грустью отозвался мэтр Гаренцворт.

За дверью обнаружился небольшой коридор, оканчивающийся еще одной лестницей. Но она была не более трех футов высотой и переходила в еще одну дверь. От предыдущей ее отличало наличие небольшого окошка, через которое пробивался утренний свет.

Мэтр Гаренцворт вошел первым, бегло осмотрел все вокруг и приблизился к двери.

– Если что, я могу и по ней врезать, но в этот раз уж точно ногой, – вызвалась Майриэль.

– Нет необходимости, – успокоил ее старший чародей. – Тут есть ручка.

– А ты уверен, что это не очередная ловушка?

– Был почти уверен.

– А теперь?

– А теперь я нажал и уверен полностью.

– Рамил!

– Простите, ничего не могу с собой поделать. Не стоит толпиться у входа, пойдемте.

– Джошуа, идите вперед, – сказал Кай, – пусть ее высочество первым увидит знакомое лицо.

Уговаривать младшего мэтра не пришлось. Почти вприпрыжку он миновал коридор, взлетел по лестнице, чуть не задев старшего чародея, нетерпеливо рванул дверь на себя. Та поддалась без усилий и без скрипа.

Источником света служило то самое окно, которое вчера так ловко разбил Паки. Оно располагалось как раз напротив входа, и утреннего света вполне хватало, чтобы различить основные детали интерьера.

Комната, скрывавшаяся за дверью, занимала, пожалуй, весь верх башни. Огромное округлое помещение с высоким, под десять ярдов, потолком и еще одной, демоны ее дери, винтовой лестницей посередине. Эта лестница вела к потолку и заканчивалась солидных размеров люком.

По стенам помещения до самого потолка располагались шкафы темного дерева, сплошь заваленные книгами и свитками. Из более функциональной мебели имелась разве что пара столов, солидных размеров люстра со сгоревшими свечами, ширма в углу и никак не вписывающаяся в подобную обстановку кровать, украшенная красным атласом и укрытая балдахином.

– Уютное гнездышко, – похвалила вошедшая следом Майриэль.

Кай поймал двинувшегося было к полкам мэтра Гаренцворта за рукав.

– Рамил, будь добр, забудь на некоторое время об этих притягательных свитках. Осмотрись и выдай мне свое экспертное чародейское мнение – тут все в порядке? У меня нет никакого желания еще раз бегать наперегонки со взбесившимся полом.

– Магия тут бессильна, – нашелся старший чародей. – Мы на вершине башни, и колдовать я не решусь, мой друг. И никому не советую.

– То есть никакого анализа обстановки?

– Никакого.

– И мы можем спокойно будить ее высочество?

– Если она еще не проснулась от наших игрищ внизу.

Посчитав разговор оконченным, старший чародей продолжил путь к вожделенным полкам.

– Когда-нибудь! Когда-нибудь я обязательно побрею его. И никакая магия не спасет, – вздохнула Майриэль. – Что встали столбами, господа? Пошли спасать нашу принцессу.

Они осторожно приблизились к кровати.

Профессиональному мнению мэтра Гаренцворта конечно же верили все, но недавние события кому угодно добавили бы здорового скептицизма.

Красный атлас полога скрывал все, а плотная ткань не пропускала ни звука.

– Чего ждешь, герой? – шепнула Майриэль.

Джошуа протянул руку. Замер. Вот сейчас, через мгновение, он посмотрит ей в глаза. Случится то, о чем он так долго мечтал и ради чего немало пережил.

На ощупь ткань была мягкой, струилась сквозь пальцы, словно вода. Поначалу он отодвигал полог осторожно, но, увидев разметавшиеся по подушке локоны, резко рванул.

Принцесса спала.

Обычно живое, подвижное лицо сейчас было спокойным. Сон разгладил черты, придавая им умилительную беззащитность. Пальцы были собраны в лодочку и покоились под головой. Платье…

Он обругал себя, что не подумал о том простом факте, что ее высочество могла быть не одета, и тут же возблагодарил богов за то, что одета она была.

– Буди ее, – ткнула в бок лучница.

– Ваше высочество, – позвал он.

Принцесса пошевелилась, не открывая глаз.

– Сейчас придется ее целовать, – хмыкнула эльфийка.

– Майриэль! – шикнул Кай.

– А я что? Такова традиция.

Джошуа кинул на лучницу рассерженный взгляд и вновь позвал принцессу:

– Джулия.

– Джошуа? – отозвалась она, не открывая глаз.

– Я здесь.

– Это и правда ты? Мне снился такой странный сон…

– Пора проснуться, ваше высочество.

– Я же просила тебя не называть меня так, пока мы одни…

– А вы и не одни, – не сдержалась лучница.

– Ой! – Принцесса открыла глаза, резко приподнялась на локте. – Кто вы?

– Они друзья, Джулия. – Джошуа поднял руки, успокаивая девушку. Первое желание было – обнять ее, но он сдержался. С трудом. – Это господин Кай из Герденберга, а это Майриэль…

– …Алувинель, Весенний Лепесток Рассвета, – гордо добавила эльфийка.

– …Да. Мы вместе пришли, чтобы спасти тебя. Не бойся.

– Как мило вашей стороны, – она потерла кулачками глаза.

Младший мэтр с удовлетворением отметил, что ее левую ладонь охватывал тонкий ремешок с болтающимся на нем кулоном. Камень горел ярко, прямо как у него.

– Очень признательна вам за храбрость, но как вы смогли проникнуть в башню? Дракон сказал, что это невозможно.

– Он говорил с тобой?

– Немного. Он не особо разговорчив.

– А с нами он был довольно словоохотлив.

– Наверное, вы более интересные собеседники.

Принцесса села на кровати и, словно дожидаясь именно этого, люстра под потолком зажглась, залив все вокруг ярким светом.

– Как вовремя, спасибо! – крикнул старший чародей откуда-то с другого конца комнаты.

– Не благодарите. Это одно из немногих здешних удобств.

– Это мэтр Рамил Гаренцворт, – пояснил Джошуа. – Он тоже здесь, чтобы спасти тебя. Хоть сразу и не скажешь.

– Вас, кажется, было больше.

– Да, наш пятый спутник остался внизу.

– Так как же вы попали сюда?

– Через дверь на первом этаже.

– А дальше?

– Неужели ты не слышала? Вся башня ходила ходуном.

– Не слышала.

– Вот это королевский сон! – похвалила Майриэль.

– Мы поднялись по лестнице, столкнулись с некоторым сопротивлением, а потом вошли через ту дверь. – Джошуа указал на открытую створку.

– Через ту? – удивилась принцесса. – Но ведь там не было никакой двери.

– Уверена? Ее трудно было не заметить.

– Еще как уверена. Я исследовала все стены, дюйм за дюймом. Тут не было никаких щелей и сквозняков и уж тем более дверей. Господин Деверо самолично давал мне уроки по поиску тайников, а уж его-то ты вряд ли укоришь в незнании вопроса.

– Если я правильно вас понял, ваше высочество, тут не было никакой двери, пока мы не пришли? – уточнил Кай.

– Не было.

– Какие-нибудь соображения, младший мэтр?

– Никаких.

– Рамил, ты не мог бы подойти сюда? Тут как раз загадка по твоему вкусу.

– Иду-иду. – Старший чародей сунул пару фолиантов в свою бездонную сумку и подошел. – Я почти уверен, что дверь у входа и эта дверь связаны: открыв одну, мы просто запустили механизм другой. – Он направил посох на принцессу. Та не успела даже вздрогнуть, как он уже убрал его. – Рад видеть вас в добром здравии, ваше высочество.