Иная. Песнь Хаоса - Мария Токарева

сарафан и лапти, оставляя Желю в недоумении. Только бы узреть воочию, что любимый вернулся, только бы обнять его, прикоснуться именно к нему, привычному, теплому, а не сумрачному облаку Хаоса, не этой первородной неразборчивой массе. Она хотела остаться рядом до самого конца, слышать песню, но рядом с человеком. Он же не лгал, что в двадцатую весну выбрал этот облик. Лишь бы не солгал!

Котя выбежала из избы и кинулась к кузницам. Уже вечерело. Тени удлинились, из-за стен доносился удушающий запах дыма и паленого мяса. Лагерь противников не ожидал дерзкого нападения. Но выжил ли хоть кто-то из защитников города? Котя кинулась к знакомой двери кузницы, на нее пахнуло жаром, отчего перехватило дыхание. Она до боли вцепилась побелевшими пальцами в массивный дверной косяк, спросила:

– Где подмастерье?

Старый кузнец поднял глаза, тяжелый взгляд из-под кустистых бровей поверг в смятение. Он ответил:

– Ушли оба давеча. А завтра бой, так и мне придется выйти с мечом. Ты тоже готовься, девица. Они пробьются к детинцу, слово даю, пробьются. Войска из Эрома не успеют подойти к началу сражения.

«Какие еще войска из Эрома?» – подумала Котя, но вспомнила о княгине из дальней страны. Выходит, кто-то спешил им на помощь. Еще оставался шанс победить, и каждый из защитников города не собирался дешево продавать свою жизнь. Но неужели пришлый чужак отдал ее за всех этих малознакомых людей?

Котя выпорхнула из кузницы, вдыхая свежий воздух, но давилась им, сгибаясь пополам. Она сиротливо обнимала себя руками. Да, все несчастные сироты в жестоком мире, переполненные его одиночеством и неизвестностью.

«Вен! Вен Аур! Ве-е-ен!» – мысленно закричала Котя, мечась по княжьему двору и всему детинцу. Она оббежала все доступные ей места. Песня звучала где-то совсем рядом – живой! Живой! Но что, если он растворился в воздухе, обратился всем и ничем? Котя слепо тыкалась в стены, перебирая дрожащими пальцами по бревнам срубов.

Прядильня осталась позади, а дальше находились только княжьи хоромы. Котя бродила вокруг гульбищ и украдкой заглядывала в окна. Из повалуши и горницы через открытые окна доносились приглушенные голоса. Возможно, там заседал на военном совете сам Дождьзов с боярами. Но отчего же песня Вен Аура исходила откуда-то сверху? Наверное, он стоял на крыше. Только… зачем?

Котя остановилась в полнейшей растерянности. Она совсем запыхалась и вскоре отошла к колодцу, чтобы испить студеной воды. Ведро поднималось со дна неохотно, руки дрожали. Черпак холодной влаги приятно успокоил горящие растрескавшиеся губы. Но общее смятение не уходило. Котя вновь вернулась к терему, и в тот миг зов усилился, затопил сердце долгожданной теплотой. Глаза все еще не находили Вен Аура. Подтачивала силы мысль о том, что он растворился в воздухе, витал рядом бесплотной тенью. Но в больший ужас повергло непонимание: он появился, да, вышел навстречу. Другой вопрос откуда…

Вен Аур спускался с высокого крыльца расписного княжьего терема. Деревянные ступени скрипели под дорогими сапогами. На нем красовался новый синевато-зеленый кафтан, стянутый алым кушаком с кистями. На втором поясе из добротной кожи висел в новых ножнах длинный двуручный меч, придавая походке Вена нечто новое, по-своему величественное.

– Ты… ты жив! – только выдохнула Котя, и вновь горло перехватила невидимая рука.

– Жив, – кивнул кратко возлюбленный.

– Где же ты был?

– У князя в тереме, – ответил он отрывисто, словно себе не веря.

– У… у князя? Князя?

Ноги Коти невольно подкосились от изумления, она стерла пот с лица, отчего неизменный венчик съехал набок. В это время Вен Аур поднял глаза, губы его дрогнули, неуверенно, как у провинившегося мальчика.

– Извини, что не пришел к тебе раньше. Котя! Прости! – Он порывисто бросился навстречу и обнял, однако же помрачнел: – Но когда князь узнал, что кто-то уцелел, он потребовал нас к себе с донесением. Мы разведали, как стоят войска, убили несколько командиров. Еще мы подожгли их гадкие орудия и таран.

– Вен… Сколько же вас выжило? – встревоженно спросила Котя.

Но все тревоги ее временно отступили. Остался только Вен Аур, ее возлюбленный. Окутывал его травянистый запах леса, его зов успокаивал заходящееся сердце, вновь обнимали его мозолистые руки. И прочий мир исчезал, оставлял в покое. Хотя бы на время, на слишком короткое время.

– Трое. Я вытащил двоих, – невесело продолжал Вен Аур. – Когда…

– Когда снова обратился в облако Хаоса.

– Да. Котя! Ты спасла меня! Я терял себя в этой тьме. Мысли путались, я забывал имена и цели. Было очень страшно. Но твоя песня, твой образ – они заставили меня вернуться, вспомнить свою истинную форму.

– Истинную?

Котя помнила, что в истинной форме он являлся к ней огромным волком с короной из ветвей и мхом вместо шерсти. Чудесное, но неведомое создание, не принадлежащее миру людей. Котя порой скучала по этому образу, но хотела видеть рядом ставшее невыносимо привычным лицо, ловить ласковый блеск в глазах, прикасаться к теплым губам.

– После встречи с тобой именно эта форма для меня истинная.

– Вен… Пойдем. Пойдем со мной.

Котя прижалась к его широкой груди и потянула его за руку, мягко увлекая за собой. В минувшую ночь она едва не потеряла его. И устрашилась, что ждет их дальше.

– Куда? – не догадывался он.

– Узнаешь.

Она неуклонно вела за собой, ничего не объясняя. А он совсем ничего не понимал, совсем ни о чем не догадывался. Милый юный волчонок, ее великий герой с настоящим мечом воина дружины. Князь одарил его милостью за подвиги в неравной борьбе. Котя же хотела подарить нечто другое, не за ратную славу, не за дорогие подношения. Она вспоминала и вспоминала слова старого кузнеца: наутро бой. Возможно, никому из них не суждено было пережить его. Она поняла, что настало время, когда запреты излишни. Все ее существо замирало от беспредельной радости и стенало от скорби грядущего. Прошлое растворилось дурным сном, будущее еще не настало, но настоящее, короткое и неуловимое, оставалось их верным союзником.

– З-зачем мы здесь? – замялся Вен Аур, когда они очутились в полумраке бревенчатой бани, где обычно мылись мастерицы и простой люд с княжьего двора. Кузнецы, видимо, тоже.

– Чтобы побыть вдвоем. Хоть на день, хоть на час. Сколько нам дадут времени, – выдохнула Котя и потянула за тесемки на вороте своей рубахи.

Затем она расстегнула застежки на кафтане опешившего Вен Аура. Как будто он до сих пор не догадывался…

– Я думала, что потеряла тебя, – прошептала Котя, вздрагивая и прижимаясь к нему.

Он перехватил ее руку и поцеловал запястье, потом засучил рукав ее рубахи и дошел до локтя,