Еще одна помолвка - Шома Нараянан

Другой партнер что-то ответил, и беседа стала общей. Но Шуэта чувствовала себя исключенной из разговора. Она сидела между Сиддхантом и другим коллегой, которые были слишком заняты тем, что старались произвести впечатление на босса. Прайя и остальные подруги сидели на другом конце комнаты и, похоже, замечательно проводили время. Сам Сиддхант даже не подумал занять ее разговором с остальными партнерами: очевидно, он считал, что сделал достаточно, пригласив ее сесть с ними за главный стол.

Ее телефон пискнул, и Шуэта выудила его из сумки. Пришло сообщение от Прайи:

«Похоже, ты сейчас умрешь от скуки».

Шуэта посмотрела в ее сторону. Прайя жестами показала, что сейчас заснет, и снова склонилась над своим банановым листом.

Шуэта тут же приняла решение. Она уже неплохо перекусила и решила, что с нее довольно.

– Сиддхант, мне нужно пойти проверить кое-что, – потихоньку сказала она во время следующего перерыва в разговоре.

Сиддхант немного удивился.

– Прямо сейчас? – спросил он. Судя по тону, она упускала золотой шанс побыть в обществе «кто есть кто» фирмы.

– Прямо сейчас, – твердо ответила она и удрала в уголок, где Прайя увлеченно поглощала горы цукатов.

– Что случилось с твоей диетой? – спросила Шуэта в притворном ужасе. Только неделю назад Прайя села на диету без масла, без сахара, практически без еды.

Прайя весело пожала плечами:

– Диета ушла в отпуск. Все слишком вкусно, чтобы устоять. Где этот громила – твой школьный друг? Я думала, ты наконец увидела свет, когда удрала с ним, но ты снова здесь и с Сидди-боем.

– Не называй его Сидди-боем, – раздраженно бросила Шуэта. – Я провела утро с Нихилом: нам многое нужно было вспомнить. Я вовсе не удирала с ним.

– Вспомнить? Какая скука! – поморщилась Прайя. – Если он тебе совсем не нравится, могла бы, по крайней мере, нас познакомить. Он таааакой крутой!

– А ты не совсем свободна, – напомнила Шуэта, раздражаясь еще сильнее. – У тебя есть постоянный бойфренд, помнишь?

– Кто-то рев-нует, – пропела Прайя, и Шуэте захотелось стукнуть ее.

– Ланч закончен? – спросил знакомый чувственный голос.

Повернувшись, она едва не налетела на Нихила.

– Да, – буркнула она, гадая, сколько всего он успел подслушать. У Прайи был пронзительный голос, и она не потрудилась его понизить.

– Прости, что пришлось вот так убежать, – извинился он. – У Анджалики есть привычка создавать проблемы в самый разгар мероприятия.

– Ничего страшного, – сказала она, осознав, что голос звучит фальшиво даже для нее. Эту фразу она переняла у Сиддханта и пользовалась ею, когда не знала, как реагировать на что-то. Но тут природное любопытство взяло верх.

– Она хотела еще денег? – спросила Шуэта.

На несколько секунд Нихил растерялся, но тут же рассмеялся.

– Вижу, моя команда развязала языки. Хотела. Но она ничего не получит.

Шуэта подумала, что команда вообще много болтает. Но, глядя на Нихила, трудно поверить, что он попытается с помощью секса уменьшить гонорар Анджалики. Это так же мерзко, как быть жиголо, возможно, хуже, потому что у него нет причин соблазнять не слишком молодых женщин ради денег.

– Не стоит так пугаться, – посоветовал Нихил, подцепив пальцем непокорную прядь волос девушки, выбившуюся из заколки. – В этом бизнесе всегда так. Здесь многие торгуются в последнюю минуту, и ты можешь потерять всю прибыль, если не позаботишься скрепить отношения неопровержимыми контрактами еще до начала работы.

Он играл с ее волосами, как любовник! Надо сказать, Шуэта слушала его объяснения, которые он давал деловитым тоном, и успокаивалась. Значит, она с самого начала была права: его команда сплетничала.

– Нихил, директор курорта хотел бы поговорить с тобой, – позвала Паял.

Нихил развел руками:

– Увидимся вечером, – пообещал он Шуэте перед тем, как уйти.

Прайя скорчила разочарованную гримаску.

– Очень коротко и практично. Не считаешь, что с тобой что-то неладно? Я надеялась, что ты с головой бросишься в безумный роман, но ты говоришь с ним так, словно он твой кузен или что-то в этом роде. Никакой химии.

– Возможно, я из тех, кто больше любит физику или географию, – парировала Шуэта. – Когда ты повзрослеешь, Прайя? Не все женщины теряют голову, когда видят красивого мужчину.

Сиддхант подкрался как раз вовремя, чтобы услы шать последнюю часть предложения и теперь явно пришел в негодование. Шуэта мысленно похвалила себя и отказалась от предложения подвезти ее в отель.

– Я поеду автобусом вместе с Прайей, – заявила она. – Мне до смерти надоело сидеть куклой, пока ты говоришь о делах с другими партнерами.

Никакой химии. Возможно, Прайя права, и ей все это кажется, – думала Шуэта, прислонившись лбом к холодному стеклу автобуса. Но ведь был и поцелуй, и его взгляд, когда они наблюдали за лодочной гонкой.

– Сидди-бой не знает, откуда что на него свалилось, – съехидничала Прайя, садясь рядом с ней. Очевидно, она уже забыла ядовитое замечание Шуэты относительно того, что не все женщины похожи на нее.

– Он был так уверен, что ты придешь в восторг, когда предложил тебе место в душном старом фургоне вместе с ним и другими партнерами! Нет, ты еще не безнадежна!

Шуэта пожала плечами:

– Я была раздражена и сказала не подумав. Придется извиниться, когда снова увижу его.

Прайя разочарованно фыркнула.

– Не стоит: это все испортит, – посоветовала она. – И держись от него подальше, чтобы все понял. Ты определенно с ним порвала, так ведь?

Шуэта кивнула. Прайя была умна и проницательна, и нет смысла скрывать от нее что-то. Хорошо еще, она сумела утаить тот факт, что ее неудержимо влечет к Нихилу.

– Не знаю, что ты вообще в нем нашла, – продолжала Прайя. – Умна, хороша собой… ты заслуживаешь гораздо большего.

– Каким образом? – сухо осведомилась Шуэта. – Не видела, чтобы мужчины выстраивались в очередь просить моей руки. Если я решусь согласиться на сваямвару[3], возможно, придется платить людям, чтобы они пришли.

Прайя пожала плечами. По ее мнению, брак сильно переоценили, но сама она за последние шесть лет отказала нескольким мужчинам, включая давнего бойфренда.

Она оценивающе оглядела Шуэту:

– Знаешь, в чем твоя проблема?

– Не знаю, но уверена, что ты мне сейчас расскажешь.

– Ты обращаешься со всеми мужчинами по-приятельски. Вот они в ответ и считают тебя «своим парнем»! Сама все портишь. Тебе нужно создать вокруг себя ауру тайны. – Прайя яростно жестикулировала. – Или, если ничего не получится, все можно уладить с помощью старомодного сексапила.

Шуэта пожала плечами. Она давно смирилась с тем фактом, что в отличие от Елены Троянской, чья красота была способна вызвать войну и спустить на воду тысячу греческих судов, ее красота может позвать в поход лишь бумажный кораблик или два. Она достаточно хороша собой, многие твердили ей это, но мужчины, словно сговорившись, обходили ее, чтобы влюбиться в куда менее красивых, но более сексуальных девушек. Не то чтобы это чересчур ее волновало. До встречи с Нихилом она не испытывала столь сильного влечения к мужчине и предполагала, что люди преувеличивают значение секса, чтобы продавать больше любовных романов и фильмов.

– Я записала нас в спа. Массаж и сауна, – объявила Прайя. – Забыла тебе сказать.

Шуэта покачала головой:

– Возьми вместо меня кого-нибудь другого. Я пойду поплаваю.

Было почти шесть вечера, когда они добрались до отеля, и у бассейна, к счастью, никого не было. Все, кому удалось записаться в спа, отправились туда, а остальные собрались в баре, на другом конце отеля. Шуэта побежала к себе, переодеться в купальник. И через несколько минут вернулась к бассейну.

Вода была идеальной: теплой и ласковой, и она почувствовала, что моментально расслабилась. Несколько минут она быстро разрезала воду, смывая досаду и неприятности дня. Но вскоре перевернулась на спину и лениво поплыла, глядя в небо. Солнце уже садилось, и небо представляло собой массу причудливых красно-золотых и фиолетовых облаков. Глядя на эту красоту, она почувствовала, как ее настроение улучшается.

Приглушенный всплеск свидетельствовал о том, что кто-то еще нырнул в воду, но она не повернулась посмотреть кто. Только когда солнце совсем село и небо окрасилось в унылый серо-стальной цвет, она подплыла к бортику бассейна.

– Ты сморщишься, как слива, если останешься в воде еще на полчаса, – заметил Нихил.

Шестое чувство уже подсказало ей, кем был ее молчаливый компаньон, и она не удивилась, услышав его голос, и не повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Преследуешь меня? – дружелюбно спросила она. В воде она чувствовала себя в своей стихии, и на равных со своим старым одноклассником.

Несколько быстрых гребков – и он оказался рядом.

– Что ты сказала? – спросил он, игриво угрожая, что сейчас начнет топить ее. – Ты даже не любишь плавать, – заметил он. – Сама мне вчера сказала.