Еще одна помолвка - Шома Нараянан

– Я знала, что фиолетовые футболки выиграют, – заметила она, довольно сверкая глазами.

Нихилу еще больше захотелось притянуть ее к себе и поцеловать. Но вместо этого он снова обнял ее за плечи, делая вид, что не заметил легкой дрожи, пробежавшей по телу девушки.

– Будет еще одна гонка, – сказал он. – Держу пари, что на этот раз выиграют желтые футболки!

– Фиолетовые, – настаивала она, сознавая, что немного задыхается. Близость Нихила творила с ней странные вещи, ее сердце билось просто неистово.

– Поужинаешь со мной в Мумбаи, если желтые выиграют? – спросил он.

– А если проиграют?

– Если проиграют, я приглашаю тебя на ужин до отъезда из Кералы.

– Все это несколько нелогично, не находишь?

– Вовсе нет, – покачал он головой, и его голос прозвучал ласково.

Но Шуэта вела себя так, словно не слышала. Она была не слишком искушена в искусстве соблазнения, но подозревала, что Нихил флиртует с ней по привычке, как с любой другой хорошенькой женщиной. Она знала, что не так уж сильно изменилась со школьных дней. Да, очки исчезли, и прическа стала куда более модной, но в душе Шуэта по-прежнему была той трудолюбивой девчонкой-сорванцом, какой была четырнадцать лет назад. Поцелуй Нихила она объяснить не могла. Похоже, она волновала его так же сильно, как он ее. Но потом он отстранился и больше не пытался остаться с ней наедине.

Правда, за ними наблюдала вся его команда, не говоря уже о четырех суденышках с ее коллегами.

– Смотри, – велел он, когда змеиные лодки выстроились, готовые начать гонку.

Шуэта послушно проследила за взглядом Нихила. Он по-прежнему обнимал ее за плечи, поэтому было очень трудно сосредоточиться на гонке. Если не считать расстроенной девушки с микрофоном, никто больше не разделял ее проблем. Даже официанты и актеры столпились на причале, чтобы наблюдать за гонкой. Ее коллеги словно с ума сошли, вопя и дуя в бумажные свистульки, хотя на этот раз старались держаться подальше от поручня.

Команда желтых обошла фиолетовых на несколько метров, и Шуэта шумно выдохнула.

– Ужин в Мумбаи, – напомнил Нихил. – Но пока что я позволю тебе вернуться к коллегам.

Означало ли это, что она ему надоела? Но ей так не казалось, и мысль о том, что он позвонит, когда они вернутся в Мумбаи, заставила ее сердце биться еще немного сильнее.

– Весьма впечатляюще, мистер Нейр, – сказала подошедшая Анджалика Арора, одна их болливудских актрис, которые выступали накануне. Несмотря на то что ей уже было около сорока, она все еще оставалась поразительно красивой. Особой карьеры в кино она не сделала, те немногие фильмы, где она играла главную роль, позорно провалились, и последние несколько лет она появлялась исключительно в картинах о богатых и знатных, где играли одни звезды. Сама она играла эпизодические роли, как правило, гламурных дам. Таблоиды кричали о том, что она сколотила состояние концертами, танцуя под песни из этих фильмов. Шуэта с любопытством посматривала на нее. Она впервые столкнулась с пусть и не слишком значительной знаменитостью лицом к лицу. Анджалика выглядела прекрасно, даже в простой одежде и с незамысловатой прической. На ней были обрезанные джинсы и футболка, волосы она собрала в хвост. Она походила на мать школьника, отвозившую ребенка на футбольную тренировку. Шуэта пыталась вспомнить, есть у нее дети или нет. К сожалению, финансовые газеты, которые она читала, ничего не писали о личной жизни кинозвезд. Но она вспомнила, что листала журнал в салоне красоты, где рассказывалось о примирении Анджалики и ее мужа-кинопродюсера.

– Как прошло ваше утро? – спросил Нихил, снимая руку с плеч Шуэты.

Анджалика поцеловала его в щеку в знак приветствия.

– Просто блестяще – я провела его в спа, – сообщила Анджалика, приветливо улыбаясь Шуэте. – Там так чудесно! Вы уже были?

Прежде чем Шуэта успела ответить, Анджалика снова обратилась к Нихилу:

– Нихил, ненавижу беспокоить тебя, когда ты работаешь, но уверена, что твоя удивительная команда может сделать все. У меня есть крошечный вопрос, в котором только ты можешь помочь…

– Да, конечно. Шуэта, я вернусь через полчаса, хорошо?

Шуэта кивнула, и Анджалика одарила ее еще одной сияющей улыбкой, прежде чем взять Нихила под руку и увлечь в сторону.

– Хочет выпросить еще денег? – пробормотал один член команды Нихила другому. Тот пожал плечами.

– Это стандартная для нее практика. Она ждет, пока мероприятие будет в полном разгаре, чтобы потребовать повышения гонорара. Но Нихил вряд ли согласится: он посочувствует, скажет, что сделает все возможное. Ей повезет, если получит хоть рупию сверх условленной суммы.

– А может, заплатит натурой, – тихо предположил первый. – Отвезет в отель и немного подсластит разочарование. Должно быть, она изголодалась по мужчине. Ее муженек завел шлюшку на стороне. А она уже не так молода, как когда-то.

– Да и Нихил горячий мужик, ни одной юбки не пропустит. Именно так он заманивает этих звездочек на более мелкие мероприятия: показывает класс в постели, и они на все готовы ради него. Но как только мероприятие закончится – ищи-свищи его.

– О’кей, прекратите сплетничать, пожалуйста, и вернитесь к работе.

Заместитель Нихила – симпатичная дама по имени Паял оборвала разговор, к величайшему облегчению Шуэты.

– Давайте посмотрим, сможем ли мы выманить эту толпу на причал и увести в деревню, так, чтобы ни один не оказался в воде.

Она дружески кивнула Шуэте.

– Где эта идиотка Мона? Кажется, она глазела на гонки, когда одно из суденышек едва не перевернулось!

– Все было не так уж плохо, – пробормотала красная как рак Мона. – Я действительно немного отвлеклась, но Нихил вовремя вмешался.

– Повезло тебе, что он был в хорошем настроении, иначе пришлось бы искать работу прямо сейчас, – отрезала Паял. – Быстрее! Объяви порядок швартовки и убирай с дороги эти каноэ! Надоели!

Жалея, что подслушала беседу, Шуэта вернулась в курортную деревушку. Люди вечно сплетничают, а организация мероприятий – занятие, родственное шоу-бизнесу, где рассказывались истории куда более возмутительные. Возможно, все, сказанное мужчинами, – просто ложь.

Она как раз успела заказать табличку со своим именем в одной из ремесленных лавчонок, и мастер пообещал ее изготовить через четверть часа. Шуэта вынула кошелек, чтобы расплатиться, и тут к ней подошел Сиддхарт.

– Прекрасно! – улыбнулся он, увидев вырезанные буквы, которые мастер прикреплял к деревянной табличке. – Для твоей квартиры?

Шуэта кивнула:

– Моя старая упала и разбилась.

Сиддхант поднял табличку и провел пальцем по буквам. Как Шуэта ни пыталась, не могла найти в себе и капли чувства к Сиддханту. Да, он умен, успешен и, возможно, когда-нибудь станет превосходным мужем какой-то женщины. Но встреча с Нихилом изгнала из ее души последние сомнения. Не то чтобы она питала какие-то серьезные намерения по отношению к Нихилу, поспешила заверить себя Шуэта. Подслушанный разговор членов команды только подчеркнул, что у нее нет ни малейших шансов.

– Я почти не видел тебя с тех пор, как мы приехали в Кералу. – сказал Сиддхарт. – Давай немного прогуляемся по деревне, хорошо? Или ты ее уже обошла? Должно быть, вы приехали раньше нас.

– Пока что я видела не слишком много, – заверила его Шуэта.

Нужно каким-то образом дать ему знать, что между ними ничего не может быть: явно собственнические нотки в его голосе, когда он говорил с Шуэтой, начинали тревожить девушку.

Глава 3

Они сидели за ланчем, когда появился Нихил. Анджалики нигде не было видно: либо она уеха ла, либо обедала отдельно. Паял упомянула, что в ее контракт входили только сценические танцы, но не общение с гостями. Однако Нихил не подошел к Шуэте. Несколько минут говорил с директором курорта, а потом его перехватил главный менеджер фирмы по персоналу.

Шуэта не сразу сообразила, что неотрывно смотрит на него. Одет он был просто: оливково-зеленая футболка и выцветшие джинсы. Но они прекрасно облегали тело, подчеркивая ширину плеч и бугры мышц.

В этот момент он повернулся и поймал ее взгляд. Несколько секунд они не отрывали друг от друга глаз, после чего Шуэта опустила голову, смущенная, что ее поймали за подглядыванием.

– Этот традиционный обед хорош, но я предпочел бы, чтобы они подавали еду на тарелках, а не на банановых листьях, – пожаловался Сиддхарт, пытаясь уберечь брюки от чечевичных зерен, так и норовивших просыпаться на колени.

– Но тогда это не было бы традиционным, верно? – сухо заметил один из старших партнеров.

Вспомнив, что мужчина родом из Южной Индии, Сиддхарт поспешил исправить положение:

– Да, конечно. Просто я к такому не привык. Еда восхитительна: нужно попросить готовить южно-индийскую еду в офисном кафетерии, хотя бы раз в неделю.

Другой партнер что-то ответил, и беседа стала общей. Но Шуэта чувствовала себя исключенной из разговора. Она сидела между Сиддхантом и другим коллегой, которые были слишком заняты тем, что старались произвести впечатление на босса. Прайя и остальные подруги сидели на другом конце комнаты и, похоже, замечательно проводили время. Сам Сиддхант даже не подумал занять ее разговором с остальными партнерами: очевидно, он считал, что сделал достаточно, пригласив ее сесть с ними за главный стол.