Еще одна помолвка - Шома Нараянан

Нихил кивнул и поднялся.

– Пойдем, – велел он.

Спускаясь по лестнице, она поняла, что даже не хочет есть.

Первый этаж ресторана был полон. Несколько человек, похоже, узнали Нихила и приветственно махали руками, пока он провожал ее к столику. Женщины окидывали ее любопытными взглядами, и она внезапно застыдилась своего старого платья и простой прически. Все здесь были одеты дорого и элегантно; отметив это, она еще больше смутилась. Вечер, которого она так ждала, оборачивался полным несчастьем, – чем быстрее она уйдет, тем лучше будет для них обоих.

– Я не слишком голодна, – пробормотала она, проглядывая меню. Еда, предположительно, была индийской, но она до сих пор не слышала и о половине блюд. Должно быть, хозяева хотели привлечь больше иностранцев.

Шуэта незаметно огляделась. За большинством столиков сидели роскошно одетые люди, если не считать компании посетителей постарше, которые праздновали чей-то сороковой день рождения. Они тоже были одеты дорого, но просто, и казалось, вполне освоились в шикарном окружении. Шуэта посмотрела на женщину, чей день рождения праздновался. Та подмигнула ей в ответ. Ей немедленно стало лучше.

– Мне нравится эта компания, – сказала она Нихилу. – Особенно муж именинницы. Он симпатичный.

– Он в два раза старше тебя, – заметил Нихил, проследив за ее взглядом.

– И что? Он славный. Бьюсь об заклад, в молодости он разбил немало сердец. И взгляни на него сейчас: он так поглощен своей женой, а та, должно быть, его ровесница…

Нихил потянулся к ней и решительно забрал стакан.

– Согласен. Они оба славные. Но тебе нужно перестать на них глазеть. И им всего сорок. Не восемьдесят. Вполне нормально быть поглощенными друг другом. Даже в этом возрасте. Не знал, что ты так романтична.

– Я вовсе не романтична! – негодующе заявила Шуэта. – И к тому же не пьяна. Так что можешь отдать мой стакан, и спасибо тебе большое.

– Я не сказал, что ты пьяна, – покачал головой Нихил, отдавая ей стакан. – Заказать тебе что-нибудь? Ты держишь меню вверх ногами.

После того, как был принят заказ и официант удалился, он взял ее руку:

– Прости. Вечер идет вовсе не так, как было задумано, верно?

– Я не уверена, что знаю, каким образом он должен был идти, – возразила она, встретившись с ним взглядом. – Но если это должно было быть свиданием, пока что на свидание не слишком похоже.

Нихил, не поднимая глаз, несколько секунд перебирал ее пальцы. Потом стал целовать по одному, задерживаясь губами на каждом суставе. Застигнутая врасплох, Шуэта, словно окаменев, наблюдала за ним. В этом жесте было нечто невероятно эротичное, и неожиданно ей показалось, что свидание оправдывает все ее ожидания.

– Почему ты сделал это? – спросила она, когда он наконец поднял голову, ее голос слегка дрожал.

Он не спешил отвечать. И прежде чем заговорить, нагнулся, чтобы прижаться поцелуем к ее ладони.

– Мне казалось, что тебе не хватает именно поцелуя. Но, к сожалению, ты чересчур далеко сидишь, чтобы поцеловать тебя как следует. Нужно подождать, пока мы не выберемся отсюда.

Она пыталась разозлиться, когда он сказал, будто она выглядит так, что нуждается в поцелуях. Но нервы при мысли о том, что позже он поцелует ее как следует, были так натянуты, что расстраиваться не хотелось. Последние остатки аппетита совершенно исчезли, но она послушно тыкала вилкой в принесенную еду. После первых нескольких глотков вина Шуэта обнаружила, что вкус его был неземной и она все-таки голодна.

– Мне нравится смотреть, как ты ешь, – вдруг сказал Нихил. – Похоже, ты наслаждаешься едой, а не считаешь калории.

– К сорока годам я, возможно, буду настоящей коровой, – пожаловалась Шуэта. Опасаясь именно этого, она отказалась от десерта. Нихил попросил счет. Шуэта едва не ерзала от нетерпения, пока он расплачивался кредитной картой и подписывал чек.

– Пойдем, – сказал он наконец, и она взяла его за руку. Они вышли из ресторана.

– Я довезу тебя до дома, – пообещал он. – Но сначала…

Дорожка к парковке была пустой, Нихил сжал ее в объятиях и стал неспешно целовать.

– Я мечтал об этом, – хрипло сказал он. – Ожидание сводило меня с ума! Целых две недели прошло, пока мы смогли снова увидеться!

Шуэта кивнула и сама потянулась к нему всем телом, поцеловала, потом ласково провела рукой по коротким густым волосам, по шее. Ее неожиданная ласка явно понравилась ему. Оба немного задыхались, когда отстранились друг от друга.

– Жаль, что я не могу увезти тебя к себе. Но пока слишком рано. Не хочу тебя торопить, – сказал он.

Какой-то частью сознания Шуэта была вполне уверена, что не возражает против того, чтобы ее торопили. Но в то же время неохотно признавала, что он прав.

– Я вызову машину, – сказал он.

Шуэта с любопытством уставилась на него.

– Хочешь сказать, что она подъедет к тебе по свистку? Как в Бондиане?

– Нет, конечно, – рассмеялся Нихил. – Я взял водителя, зная, что буду пить. Иди сюда: у нас есть время еще для одного поцелуя.

И что это был за поцелуй! Шуэта даже подумывала запротестовать, сказав, что совсем не спешит, что, по ее мнению, они могут провести остаток ночи прямо здесь, на парковке.

Но она все же сдержалась. Кроме того, поцелуи заставляли ее терять самообладание: еще несколько мгновений, и она начнет срывать с него одежду. Возможно, даже лучше, что она едет домой, прежде чем окончательно опозорится. «Либо она не так уж сильно ему нравится, либо у него сверхчеловеческий самоконтроль!» – с неприязнью думала она, пока они ждали машину.

Как только они уселись в автомобиль, Нихил совершенно переменился, он стал не просто сдержанным, а совершенно спокойным, прямо-таки воплощение респектабельности. После того как он мягко, но решительно пресек две ее попытки подобраться поближе, Шуэта обиженно отодвинулась как можно дальше, отвергая все его поползновения завести вежливый разговор.

– Ты свободна в следующий уик-энд? – спросил он, когда девушка вышла из машины.

Она кивнула. Определенно, она нравится ему не так, как он – ей. До следующего уик-энда, казалось, пройдет целая вечность, и неделя разверзлась бездонной пропастью между сегодняшним и субботним днем.

– Только я не думаю, что могу ждать так долго, чтобы увидеть тебя, – неожиданно рассмеялся он, словно мгновенно понял, как она раздосадована. – Ничего, если я заеду за тобой во вторник после работы?

– Вторник? Звучит неплохо, – вежливо ответила она. – Снова ужин?

Он немного подумал:

– Полагаю, нам нужно поесть. Хотя я имел в виду не совсем ужин…

На каблуках она была почти одного роста с ним. Приподнявшись на носочки, она обхватила рукой его щеку и медленно прижалась губами к его рту.

Несколько секунд Нихил стоял неподвижно. Боясь, что он отодвинется, она сжала его голову ладонями и, не прерывая поцелуя, прильнула к нему всем телом. На этот раз его реакция была куда более приятной для нее. Он вернул поцелуй, жаркими, жадными губами, держа ее во властных объятиях.

Пронзительный свист, донесшийся из верхнего окна, заставил их разомкнуть объятия и взглянуть наверх. Из окна высовывалась Прайя, подруга яростно махала рукой.

– Глупая корова, – раздраженно бросила Шуэта, преодолев минутное смущение.

Она поморщилась и знаком велела Прайе исчезнуть. Та широко улыбнулась и послала воздушный поцелуй. Пришлось злобно уставиться на нее, чтобы заставить закрыть окно и отойти от него в глубину комнаты.

– Увидимся во вторник, – сказала она Нихилу, но тот ответил насмешливым взглядом.

– Почему ты живешь с Прайей? По-моему, вы не слишком сильно друг друга любите.

Шуэта пожала плечами.

– Она моя лучшая подруга, – резко ответила она. – Я думала, ты сам это поймешь, без объяснений.

Она уже отпирала входную дверь, но, услышав рев мощного автомобильного двигателя, тихо застонала. До чего же она глупая, если набрасывается на него всего лишь из-за невинного замечания по поводу подруги! Но Прайя была ей почти сестрой.

– Ты эпидемия и бубонная чума, – злобно прошипела она Прайе, когда та вышла из комнаты, расплывшись в улыбке. – Мерзкое пятно на теле человечества. В каждой бочке гвоздь. Худшая соседка по квартире во всей вселенной. Единст венная…

– Засохни, – твердо заявила Прайя. – Я спасла тебя от ужасной судьбы. Подумай только, а если бы миссис Ахая выглянула из окна и увидела, как ты обжимаешься прямо на тротуаре? Не успели бы мы оглянуться, как обе оказались бы выкинутыми из квартиры. Любые твои оправдания разозлили бы ее еще больше.

Несколько отвлекшись при мысли о том, что их грозная хозяйка застанет ее целующейся с Нихилом, Шуэта, однако, запротестовала:

– Она должна быть счастлива! Вечно пристает ко мне, требуя найти «хорошего мальчика», выйти за него и родить двадцать детей.

– О, вы уже достигли этой стадии, вот как? – поддразнила Прайя. – Спишь и видишь, как бы выйти за Нихила и родить ему детей? Даже без единого онлайн-теста на совместимость? Что ты сделала с настоящей Шуэтой?