Феномен хищника - Норма Найт

Случай со мной – первый камешек сомнения, скатившийся с непоколебимой, казалось, горы по имени Вера В Справедливость. Дальше – больше, и вот, закономерный для диссентера финал: лишение дееспособности, тюрьма.

Странные в таунах правила игры – люди одной касты, можно сказать, братья и сёстры, мучают и убивают друг друга ради спокойной жизни правителей. Ради сохранения в неприкосновенности всех этих уродливых обычаев и порядков.

Существует единственная альтернатива: жить по нелепым, несправедливым, издевательским правилам – или умереть долгой мучительной смертью. Таун-люди неприспособленны к жизни в лесу, да и охрана «просто погулять» за периметр не выпустит. Вообще-то нет, я забыла про третий вариант – можно просто пойти и повеситься. Подлинная свобода выбора, а мы не ценим!

Проникая в мысли Шейлы, прокручивая воспоминания молодой женщины вплоть до самого раннего детства, я понимала – она не герой и не революционер. Просто человек, который хотел, чтобы закон соблюдался всеми.

Но закон таунов несправедлив – выходит, она защищала несправедливость? Нет, самоуправство и беззаконие порождают ещё большую несправедливость! Я не могла оценить Шейлу объективно, и мысленно обратилась к подругам.

-«Помогите, пожалуйста, решить – должна ли я спасти эту женщину», – и передала им всё, что знала о Шейле.

Брейн тем временем раскопал больше десятка кандидатов, мне предстояло ознакомиться с их прошлым. Предоставив девушкам время на размышление, я полностью погрузилась в воспоминания Орландо Гасси – двадцатитрёхлетнего стража периметра, обвинявшегося в «неисполнении долга».

Фактически его проступок заключался в том, что парень не стал стрелять в приблизившееся к стене животное. Нарушил инструкцию. Его сослуживец, сменившись с поста, доложил об этом по команде.

И что, она со спокойной совестью отправила бы Орландо к гориллам? Мои мысли что-то так и крутились вокруг разжалованной Шейлы. Приложив небольшое усилие, я сконцентрировала внимание на парне.

Какова его личная система ценностей? О чём мечтал и к чему стремился? Количество и тяжесть негативных поступков по сравнению с позитивными? Да, кажется, с ним намного проще…

Подругам не понадобилось много времени на «совещание» – вскоре на связь вышла Ита.

-«Нужно дать ей шанс», – с огромным облегчением услышала я мысль, совпадавшую с моим собственным желанием. –«Шейла сознательно рисковала жизнью, противостоя команде палачей. Это должно быть вознаграждено. Перемести её в лагерь, посмотрим, сможет ли она жить по справедливости – именно этого она вроде бы хотела».

-Спасибо, девочки! – губы сами собой прошептали эти два слова.

Билли открыл камеру, встал на пороге, наслаждаясь созерцанием «свежего материала». Одним из его излюбленных занятий было внимательное наблюдение за поэтапным процессом превращения взрослого самодостаточного человека в кусок плоти, трепещущей в ожидании очередного кошмара. В существо, готовое выполнить всё, что он прикажет. В такие мгновения Билли чувствовал себя богом.

Рассматривая вчерашнюю коллегу, лежащую у его ног, следователь кротко и безмятежно улыбался. Похожие выражения лиц бывают у нормальных людей, наслаждающихся, к примеру, красотами природы.

«Конечно ты можешь встать. Вчера была лишь короткая предварительная разминка. Можешь, тварь, но валяешься на полу. Пройдёт немного времени, и ты будешь приказывать мышцам любой ценой поднять на ноги свою оглохшую от боли плоть. Будешь стараться из последних сил. А я стану смотреть в твои расширяющиеся зрачки…»

-Билли, ты нарушаешь закон, наверное, чаще, чем тужишься на толчке, – неожиданно прозвучал снизу глуховатый, но твёрдый голос Шейлы. –Думаешь, тебе всё сойдёт с рук? «Раньше всегда сходило, почему бы и нет?» – мысленно ответил садист.

Следователь никогда не снисходил до бесед с заключёнными. Он допрашивал их, либо отдавал приказы – ничего более. Продолжая ласково улыбаться, Билл поднял шокер и коротко рявкнул:

-Встать!!

Заключённая прекрасно знала, что такое электрошок, вчера она впервые испытала его действие на собственном теле. Но ненависть заставляла Шейлу поступать нелогично. Не шевельнувшись, она продолжала сверлить своего мучителя исступлённо-яростным взглядом.

Следователь сдвинул большой палец к сенсору. В то самое мгновение, когда он уже почти видел, как изогнувшись дугой, судорожно бьётся перед ним эта строптивая тварь – Шейла растворилась в воздухе. Исчезла.

Моргнув обеими глазами, Билли успел подумать: «Четвёртый случай. Вот, значит, как это бывает…» – и вдруг вместо вожделенной жертвы перед ним возникла рыжеволосая фурия!

-«Да. Так это бывает», – прозвучал чужой голос в его голове.

А потом маленький женский кулачок с невероятной силой врезался в челюсть Билла. Почуяв хруст крошащихся зубов и вкус собственной крови, незадачливый правоохранитель провалился в вязкую, страшную черноту…

Две вспышки.

Проблемы со светом? И этот непонятный, шелестяще-ритмичный звук, словно кибер-уборщики сдуру принялись танцевать. Звук, и ещё запах. Незнакомый, но, несомненно, тревожный.

Открыв глаза, Шейла ослепла от хлынувшего отовсюду ярчайшего света, тотчас же снова зажмурилась. Ладони ощутили песок.

«Он тут везде. Где в Спэйн может быть столько песка? Значит, виртуальность. Билли явно изобрёл очередной безумный изврат», – пошевелив ступнями, женщина обнаружила, что лодыжки не зафиксированы.

И тут с ней опять что-то случилось. Накрыла невесомая волна умиротворённого расслабления, на душе сделалось легко и приятно, пересохшие губы тронула безмятежная улыбка. «Психотропка», – уверенно определила Шейла. Но даже сознание этого не смогло изменить благодушного настроения.

Всё-таки, зачем песок? Яркий свет, ритмический шум, психотропные средства – это ясно, так подавляют волю. Но при чём тут песок?! Для чего он может быть нужен…

«Вот бы сейчас умереть», – помечтала Шейла. «Не выдержало сердце – и привет. Какой обломчик для Билли». Её улыбка стала ещё шире.

Я попробовала привлечь внимание экс-следователя безмолвным окликом.

-«Здравствуй, Шейла!» Она не услышала.

Попыталась ещё раз, снова и снова. Пока не возникло ощущение бессилия. Неужели я бьюсь о железную стену?

Второй раз за сегодняшний день обратилась за помощью к подругам. Невидимая ментальная сила хлынула в сознание Шейлы, я «оседлала» этот вал, крикнув:

-«Привет, это я, Джессика Симпсон, слышишь?!»

Глаза женщины распахнулись, уставившись прямо на меня, но секундой раньше пришло сознание успеха. Мы пробились! Теперь Шейла будет слышать и говорить.

Искренняя радость девушек омывала наши с Шейлой сознания. Она так радовалась своей мнимой смерти, что было непонятно, как поступать дальше. Обнаружив рядом мою довольную морду, женщина восприняла данный факт, как самое убедительное доказательство своего пребывания в потустороннем мире.

-«Как же сделать, чтобы ты поверила в обратное…»

-«Что?» А, кажется, придумала!

Ещё две вспышки – мы перенеслись на бескрайнюю степную равнину с редко где видневшимися деревьями. В последний момент я вспомнила о «браслете» для своей спасённой – на ней ведь нет одежды – и поймала его в воздухе, посланный брейном по лучу вслед за нами.

-«Надень, пожалуйста».

Вот, теперь порядок. Поддерживая под руку ошеломлённо пошатывающуюся Шейлу, я двинулась вперёд. В этих широтах вечерело, постепенно отступала дневная жара. Трaвы, давно не знавшие дождевой влаги, чуть шевельнулись под слабым дыханием ветерка, понемногу отходя от зноя. Донёсся едва уловимый горьковатый аромат.

До сидящего под чахлым кустом человека метров двадцать, не больше. Тем не менее, преодолевая это расстояние, спутницу пришлось трижды подхватывать на руки – она вдруг внезапно слабела и начинала оседать наземь.

В мыслях Шейлы царила полная неразбериха. Смятение, вызванное ложной верой в собственную гибель, оказалось неожиданно сильным, я даже забеспокоилась о состоянии её рассудка. Моя ментальная помощь, вероятно, недостаточно квалифицированная, привела женщину в состояние расслабленного умиротворения, и только. Сейчас предстояло «пробудить» её логику, раскрыть глаза и заставить поверить в реальность происходящего.

-«Узнаёшь? Если мы вправду умерли, то и он тоже, верно?» – я заглянула в мокрое от слёз лицо Шейлы, ласково вытерла их тыльной стороной ладони. –«А с чего бы ему умирать, кто посмел бы шлёпнуть Билли в контролируемой зоне?»

Уверенная в собственной Санэла, я, тем не менее, проникла в сознание нашего палача.

Боль до розовой пелены перед глазами и удушливая жара – вот что заботило его сию секунду. Нас он не замечал, прошло слишком мало времени после того, как Билл пришёл в сознание. Он не думал даже о том, что случилось, и каково его будущее.