Феномен хищника - Норма Найт

-«Это не настоящее, искусственный пейзаж», – видя моё волнение, пояснила хозяйка чудесного летающего дома. –«Там ещё волки будут ходить, и всякие другие животные – ты не бойся».

Об этом виде волшебства технологий я ещё не знала. Тоже нужно спросить у брейна.

Пока я принимала пресный душ и сушила волосы, на площадке появилось второе кресло и ложе для Ларисы. Все удобно устроились, на Волчице тоже появилась одежда, только волосы почему-то остались мокрыми. Уловив эту мысль, девушка спохватилась, и тут же продемонстрировала очередное чудо. Её чёрная грива вдруг исчезла, на секунду сверкнул лысый череп – и тут же вернулась на место, уже идеально чистая и сухая.

-«Так быстрее, чем мыть и высушивать», – улыбнулась Одинокая.

В раскосых зелёных глазах, сверкавших из-под густых бровей, и вправду было что-то волчье, даже сейчас, когда она весело улыбалась.

В ненастоящем лесу что-то шевельнулось за её спиной. Здоровенный волчище неторопливо проследовал знакомой тропой и снова скрылся из вида.

-«Это уголок леса, где я родилась и жила все шестнадцать лет. Среди стрейнджеров оказалась волею случая и совсем недавно. А братья-волки сейчас на другой планете вместе с частью лесных людей».

-«Расскажи, как это было», – попросила я.

…-Да-а…, – протянула через несколько секунд, осмысливая впечатления от истории жизни Одинокой Волчицы Обретшей Цель. –«Но у вас в лесу жилось намного свободнее».

-«Зато мы, наверное, реже ели досыта, нас было всего сто человек и наши старики, становясь немощными, уходили из дома, чтобы умереть… Но не будем о печальном прошлом! Мы, кажется, собирались поесть».

-«Я уж думала, напоминать придётся», – с эмоцией дружеской иронии передала заскучавшая было крыса. –«Вы теперь из воздуха можете энергию черпать, а мне-то по старинке приходится». Волчица весело оскалилась:

-«Не прибедняйся! Роды у тебя совсем скоро, сразу после них можешь сменить это тело на почти такое же внешне, но модифицированное. Нужно только точно сформулировать задачу для Мэйт».

Используя для выбора блюд их изображения, Одинокая сделала заказ и передала эстафету мне.

-«А что хочет Лариса?» – спросила я и заслужила ещё одну благодарность.

Будущая мама выбрала филе птицы под соусом. А что предпочесть мне, я почти ничего из этого ни разу не пробовала…

-«Можешь получить те же возможности, что и у нас», – с наслаждением вдыхая запах возникшей перед нею еды, продолжала агитировать Волчица. –«Для пригородного леса боевой вариант оптимизации – то, что нужно. Только Ита, пожалуй, возьмёт с тебя обещание шефствовать над тамошней фауной и не убивать зверей без необходимости. Зато все зашедшие в лес гориллы – твои».

В мыслях Несущей Жизнь проявлялась всё более сильная заинтересованность. Похоже, Одинокая подсказала неплохой выход. Её фантазия разыгрывалась всё сильнее:

-«А вместо пальцев руки можно использовать модифицированный хвост. Сделаем его чуть помощнее, на кончике будет раздваиваться… Или, лучше растраиваться – вот и готовый манипулятор».

-«Оригинальное решение!» – признала Лариса, стараясь есть мясо как можно аккуратней, чтобы не пачкаться. –«Внешне всё будет как прежде, а на самом деле…»

-«Ну да! Только не демонстрируй сверхспособности детям».

Доев что-то непонятное и очень вкусное, я собралась было пристать с вопросами к брейну, но Волчица вдруг наставила на меня свои немигающие глаза.

-«Тут неподалёку есть довольно необычный город старых людей – снижаясь, я заметила его утром. Дома намного красивее, чем в любом из тех, что видела раньше».

-«Безумцев там нет», – ответила девушка на мой непроявленный ещё вопрос. –«Город совершенно пуст, за исключением птиц и мелкой живности»,

Конечно, любопытно взглянуть – ведь я не видела вообще ни единого города.

Дискай за минуту перенёс нас туда. С высоты опустевшее поселение смотрелось, как две громадные каменные змеи, сплетёнными вместе кольцами лежащие на холмах среди джунглей. Приблизив изображение, мы увидели идущие снизу вверх гигантские здания-ступени, опоясывающие холмы террасами. Опустив плейт у подножия более значительной возвышенности, вдвоём вышли наружу. Лариса осталась – ей и вправду было тяжело уже помногу ходить.

-«Буду конструировать себе новое тело!» – сообщила крыса, устраивая перед собой графический планшет: за неимением сказочного хвоста-манипулятора рисовать собиралась пока что носом.

Невообразимо древние стены густо заросли кустами, деревьями, толстыми древовидными вьюнами, опутавшими всё, словно паутина в старом сарае. Но этот «сарай» не прост! Невозможно представить, сколько нужно труда, чтобы вытесать из камня, например, фигуру широколицего мужчины с женской «гулькой» на голове, сидящего на полу скрестив ноги. Скульптура почти утонула в огромных папоротниках, чтобы рассмотреть, нам пришлось отодвигать листья бамбуковой палкой.

Неспешно поднимаясь по едва угадывавшейся в зарослях дороге, мы ориентировались на стену, которая всё время оставалась слева. Точнее, это я ориентировалась на стену – Волчица знала, куда идти, где поставить ногу, чтобы не застрять.

Буквально каждый метр замшелой стены открывал нам какую-нибудь древнюю фигуру, вырезанную в камне картину. С равной периодичностью это были женщины, мужчины, знакомые и невиданные звери, птицы, рыбы. Гибкие танцовщицы, то по одной, то целыми группами. Красивые, но пожалуй, на мой вкус слишком полноватые. Воины и охотники, увешанные оружием. А вот под раскидистым исполинским деревом изображены рядом буйвол, тигр и человек. Вот ещё звери – на свободе и они же, ставшие добычей людей. Собственно сцены охоты, войны, любви.

Последнему искусству неведомые скульпторы уделили много внимания. По любовным сценам, то и дело встречавшимся на многокилометровой стене, я можно сказать, прошла теоретический экспресс-курс сексуального просвещения. У нас в посёлке любовь «делалась» просто, безо всякой фантазии – люди, наверное, брали пример с домашних животных.

Но несомненное первенство по частоте повторения фигур и настенных изображений принадлежало тому толстощёкому, сидящему с закрытыми глазами и сцепленными вместе пальцами рук, который встретился на пути первым. Мы всё шли и шли, а одинаково плосколицые женоподобные статуи сопровождали, казалось, неотступно.

Вдруг я почувствовала чей-то взгляд. Спутница шла рядом, а кто-то недобрый пристально смотрел спереди. Не успела понять – а Одинокая уже замерла, придержала меня рукой, уставилась прямо перед собой, полуприкрыв глаза. Напряжение чужого пси-поля стало спадать, уменьшаясь с каждой секундой, пока не перестало ощущаться вовсе. Волчица опустила руку.

-«Идём. И обязательно посмотри вверху слева, вон на том дереве»

Сделав несколько шагов, «на том дереве» я обнаружила гигантскую змею. Туловище, наверное, ещё толще руки моей спутницы, кольцами обвивало ствол и пряталось в листве – не понять сколько метров длиной. Шкура в неправильной формы пятнах – цвет от светло-зелёного на брюхе до тёмно-коричневого на спине. Голова повёрнута в профиль, алым светом горел никогда не закрывающийся глаз. А из приоткрытой пасти свешивался подёргивающийся розовый язык не меньше локтя длиною.

Мгновенно почуяв изморозь между лопатками, я ускорила шаг. Волчица успокоила:

-«Змей не нападёт, понял, что с нами не совладать. Они вообще создания мудрые…»

Одинокая размеренно переставляла длинные мускулистые ноги. Несмотря на внушительные габариты, она не обнаруживала ни малейших признаков усталости. Всегда уверенная в том, что ходока лучше меня нужно постараться ещё отыскать, я в этот раз потерпела очевидное поражение. Дорога всё время поднималась вверх, не давая отдыха ни секунды, влажная жара давила на плечи, мышцы ног одеревенели, и на очередное предложение спутницы передохнуть я была вынуждена ответить согласием.

Птиц в городе и вправду оказалось очень много. Разнообразие окрасок с трудом поддавалось описанию. Зелёный, тёмно-синий, оранжевый, розовый цвета основной массы перьев украшались всевозможными хохолками, пятнами, «шапочками» и «ошейниками» контрастных цветов, среди которых попадались явно демаскирующие белый и серебристо-блестящий. При виде нас крылатый народ поднимал невообразимый гвалт, сильно раздражавший мою спутницу. Она что-то сделала, какое-то мысленно-волевое усилие, только тогда стаи, наконец, успокоились.

Пока разглядывали пернатых, ноги немного отдохнули, можно двигаться дальше. В пешем переходе единственный смысл – познакомиться с древней скульптурой. Внимательно рассматривая статуи и выдолбленные в стенах изображения, мы отметили бесспорный факт – люди в прежние времена были меньше ростом и несколько иных пропорций.

-«Может, это расовые отличия», – подумала Волчица. Ко второму часу восхождения добрались до самой высокой террасы.