Черное Солнце - Ребекка Роанхорс

но это произошло столь быстро, что Ксиала и не заметила. Она оглянулась на Айше, и та одобрительно вскинула брови.

– Я не виноват, – прорычал Тиоде. – Он не верит моим ложным выпадам.

– Слепого не обманешь, – рассмеялся Заш.

– Ему просто повезло, – проворчал Тиоде и выпрямился, перекладывая нож из одной руки в другую. – И больше это не повторится.

Но, пока Ксиала наблюдала, это повторилось еще дважды, а потом их дядя крикнул:

– Касание! Пять очков.

Тиоде в изнеможении рухнул на палубу, а вот Заш, рассмеявшись, шагнул к Серапио.

– Звезды и небеса, Ворона, где ты научился так драться? – весело спросил он, хлопнув Серапио по плечу, и тот ощутимо напрягся. Ксиала знала его уже достаточно хорошо для того, чтобы догадаться, что он не знает, как ответить, а потому поспешила к нему и схватила Серапио за руку, давая понять, что она рядом. Кожа юноши, обычно прохладная, сейчас была теплой от напряжения.

– У моих наставников, – просто ответил он.

– Ну, твои наставники, должно быть, были настоящей элитой, – не успокаивался Заш. – Я никогда не видел ничего подобного.

– Вдобавок ты еще и слеп, – все еще пытающийся отдышаться Тиоде наконец присоединился к брату. Лицо юноши светилось глубоким удовлетворением.

– К слепоте просто надо приспособиться, – сказал Серапио. Похоже, он немного расслабился, а потому уже не выглядел так, словно хотел убежать от неистовых мужчин.

– Что ж, для меня большая честь видеть, как ты сражаешься, – сказал дядя, присоединяясь к ним. – Я видел подобное только в военном колледже в Хукайе.

– Дева-копейщица! – щелкнув пальцами, выпалил Заш. – Помнишь Этце, брат? Его тогда еще хорошенько отшлепала та дева-копейщица!

– Причем не в хорошем смысле слова, – рассмеялся Тиоде.

– Дева-копейщица? – спросила Ксиала. В Серапио открывались все новые и новые грани, вскрывались новые секреты. – Ты хочешь сказать, он дерется, как девчонка?

Братья взревели от хохота, оценив ее шутку, и даже дядя улыбнулся.

– Если только как лучшая девчонка Меридиана. Они не будут тренировать кого попало. Даже те, кто учится в военном колледже, не всегда могут похвастаться, что им посчастливилось учиться у дев.

– Так вот в чем дело, Серапио, – спросила присоединившаяся к группе Айше, хитро посматривая на него. – Ты тренировался с девой-копейщицей?

– И тцийо, Ножом небесной башни.

Ксиала почувствовала, как по собравшимся прокатилась волна благоговения. Тиоде и вовсе покачнулся на пятках.

– Ну, дерьмо! Неудивительно, что я проиграл.

– В этом нет ничего постыдного, – согласился Заш.

– И кого ж тренируют такие люди? – пробормотал дядя. И на Серапио он теперь смотрел совсем не так, как несколько мгновений назад. Ксиала узнала этот взгляд – она уже видела его раньше. Немного уважения, немного зависти и очень много размышлений, можно ли ее расколоть как орех, чтоб достать сокровища.

Она сказала:

– Эти битвы, конечно, очень интересны, но я не пропустила завтрак? Я просто умираю с голоду.

Дядя перевел на нее взгляд, словно только что вспомнил, что здесь кто-то есть.

– О, конечно. Где мои манеры? Ты же заплатила за еду. – Он подтолкнул племянницу локтем. – Дай нашим гостям поесть. Ты, – он махнул рукой в сторону Зака, – накрой стол. Позавтракаем внутри, подальше от этого дождя. – Он шагнул вперед, собираясь обнять Серапио за плечи, но тот ловко уклонился от прикосновения, и рука капитана повисла в воздухе. – Ну что ж, поговорим еще. До прибытия в Тову у нас еще два дня, так что нам будет чем поделиться, не так ли? Будет чем поделиться…

* * *

Завтракали они в комнате, как две капли похожей на спальню, и дядя, настаивавший, чтобы Серапио и Ксиала тоже называли его дядей, просто засыпал Серапио вопросами. Сам завтрак был весьма скромен – маисовые лепешки да речной угорь, – Ксиале приходилось питаться и получше, но сейчас она была так голодна, что готова была вылизать тарелку.

– Солнцестояние, говоришь? – спросил дядя. – Возвращаешься на солнцестояние?

– Точно, – согласился Серапио.

– Похоже, в этом году будет тихо, – сказал Заш.

– Обычно в Товаше полно туристов, – добавил Тиоде, – и за то, чтобы получить место на барже, приходится побороться, так что для тех, кто поднимается по реке, мы обычно ставим тариф по высшему уровню. А в этом году вас только двое.

Ксиала согласилась:

– Айше рассказала мне о смерти матроны Черных Ворон и о беспорядках, после которых город закрыт.

Серапио склонил голову набок.

– В смысле?

– Начальник порта сказала то же самое, – призналась она. – Я хотела тебе сказать.

– Попасть в город будет сложно?

Дядя подал плечами:

– Мы не узнаем этого, пока не доберемся туда, но думаю, для нас это не будет проблемой. То, что мы – Созданные Небесами, достаточно для того, чтобы открыть несколько дверей, если понадобится, – он подмигнул Ксиале, которая слабо улыбнулась в ответ. Она все еще не доверяла этому человеку.

– Айше еще говорила что-то о культистах, – демонстративно сказала она. – Сказала, ты можешь рассказать нам больше.

Мужчина коротко глянул на Серапио:

– Ага, думаю, Серапио знает о них все.

И снова этот голодный взгляд.

Ксиала сидела рядом с Серапио, так что она откинулась назад, чтобы видеть его и при этом не сводить глаз с дяди.

– Он не будет вдаваться в подробности, – сказала она. – Возможно, вы могли бы рассказать мне больше.

Серапио встал – скамейка заскрежетала по полу, когда он отодвинул ее, – и все вздрогнули.

– Если вы не возражаете, я пойду отдохну.

Дядя тоже встал.

– Конечно. Если мы можем хоть как-то сделать ваше путешествие более приятным…

– В этом нет необходимости. Главное, чтобы мы были в Тове до солнцестояния.

Айше похлопала Ксиалу по руке.

– На барже почти нечего делать, кроме как разговаривать друг с другом и пить, но у нас есть кое-какие игры. Ты играешь в азартные игры?

– А еще есть рыбалка, – добавил Заш. – Нет ничего более успокаивающего, чем сидеть и смотреть, как мир проплывает мимо.

– Под дождем? – всхлипнул Тиоде.

– Сядь под навесом, болван.

– Я бы не отказалась сыграть пару партий, – сказала Ксиала. – Отыграть наши дорожные расходы.

– Хо! – рассмеялся Заш. – Думаешь, ты хорошо играешь?

– В кости?

– В патол, – сказал он. – Ты же знаешь, мы придумали его. Это официальная игра Товы.

– Что ж, позвольте мне обыграть вас в вашей официальной игре, – с улыбкой сказала она.

От ее слов все рассмеялись, а Тиоде бросился за доской и костями.

Серапио уже собрался уходить, и Ксиала положила руку ему на плечо.

– Ты в порядке? – спросила она. – Ничего, если я останусь и поиграю?

– Конечно. Я просто собираюсь отдохнуть. Буду в соседней комнате.

Ей хотелось сказать ему так много, но рядом были посторонние, и потому она сжала губы. И ограничилась простым:

– Я приду позже.

А потом Тиоде вернулся с игрой, и они принялись расставлять доску, выкрикивая правила и ставки. Ксиалу охватил общий азарт и радость, и к тому времени, как она наконец выбрала фигуру, дядя и Серапио уже ушли.

* * *

На закате Ксиала, спотыкаясь, вошла в общую комнату и обнаружила Серапио, сидящего на кровати, на которой они спали прошлой ночью, с ножом в руке. Она бросила пригоршню какао