По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- Привет. - Элизабет подошла к нему, окинув взглядом с головы до ног. – Собираешься в зал?

- На пробежку, - поправил он. - Мне нужен свежий воздух.

Ее глаза расширились, а голос понизился до шепота.

- На улицу? Это плохая идея.

Он знал, что ей это не понравится. Она казалась напуганной тем, что он покинет Белый дом, но он не мог отсиживаться в четырех стенах до конца президентского срока, и он отказывался жить в страхе.

Зак потащил ее в более тихий уголок шумного пресс-офиса.

- Со мной пойдет Роман, а мы только пробежимся по Южной лужайке. Меня будут окружать агенты секретной службы. Все тихо. Коннор мониторит разговоры в ДаркНете.

С момента объявления о трубопроводе бывший агент ЦРУ следил за всеми неприятными уголками сети на предмет любых разговоров о заказе профессионального киллера, готового убрать высокопоставленную фигуру.

Она побледнела.

- Я знаю, что было тихо, но это ничего не значит. Прошло всего несколько дней. Не будь таким безрассудным.

Он улыбнулся, потому что не хотел разжигать офисные сплетни и не собирался спорить с ней по этому поводу.

- Перестань беспокоиться. Мы будем в порядке. Увидимся в шесть. И нам нужно поговорить, потому что персонал определенно о нас сплетничает. Это лишь вопрос времени, когда кто-то сольет инфу прессе и они что-нибудь опубликуют. Нам нужно назначить дату свидания и появиться на публике, чтобы мы могли контролировать повествование.

Она кивнула, но он видел беспокойство в ее глазах.

- Будь осторожен.

- Ты готов или мы собираемся прекратить за собой следить теперь, когда достигли столь почтенного возраста? - Пошутил Роман, стоя в дверях, в шортах для бега, футболке Йельского университета и кроссовках вместо обычных мокасин. - Может, ты уже сдался, но я скоро женюсь. Мне нужно поддерживать форму, чтобы влезть в смокинг, который выбрала Тина, иначе она передумает.

Зак бросил на Лиз последний взгляд. Ему хотелось поцеловать ее. Черт, как ему хотелось забыть обо всех взглядах, которые постоянно на них устремлены. Во-первых, ему нужно было задать ей несколько деликатных вопросов, чтобы она могла развеять все подозрения, прежде чем их отношения станут достоянием общественности. А пока он просто кивнул ей, затем повернулся и ушел. Если сегодня все пройдет хорошо, в ближайшем будущем он поцелует ее так, как ему хочется.

- Ты понимаешь, что та брюнетка строила тебе глазки? - Поинтересовался Роман, пока они шли по коридору к Южной лужайке навстречу яркому утреннему солнцу.

- Ты имеешь в виду Ванессу? - Иногда Зак думал, что у его лучшего друга отсутствует ген вежливости. Роман не утруждался запоминать имена людей, которых не считал важными. - Она работала с Элизабет последние три с лишним года, и ты не можешь вспомнить, как ее зовут?

- Я знаю, как ее зовут. Мне просто не нравится, как она на тебя смотрит, - признался Роман. - Лиз в курсе, что эта девушка на тебя запала?

- Что, черт возьми, это значит?

Они подошли к выходу, и Роман протолкнулся наружу.

- Разве ты не в курсе последнего жаргона? Давай, Томас. У тебя двое детей. Конечно, ты знаешь все новые, модные словечки.

- Не думаю, что в этом есть что-то модное или новое. Старое выражение. - Лицо Томаса не изменилось, когда он надел на глаза пару зеркальных авиаторов. - Но, как мне кажется, мистер Колдер пытается сказать, что девушка пускает на вас слюни, сэр. Однако я также думаю, что ей нравится вызывать неприятности.

Зак указал в сторону наблюдательного агента.

- Именно. Ванесса пару раз приставала ко мне, даже когда я был женат. Это также делает ее стервой. Видишь, я знаю кое-что из нового жаргона.

- Ничего подобного, сэр. - Томас шел рядом с ними, постоянно оценивая их окружение.

Ну что ж. Когда его время на посту закончится, возможно, он выучит какие-нибудь словечки. Или, может быть, он сохранит свои старые привычки и позволит детям смеяться над ним.

Его дети. Эта мысль почти заставила его замереть на месте.

Когда оказалось, что Джой не может иметь детей, он забыл про эту мечту. Но в последнее время он снова задумался о потомстве. Как таковых, у него не было тикающих биологических часов, но он все равно чувствовал давление времени. У Мэда вот-вот будет ребенок, и остальные его друзья не сильно отставали. Если ему хотелочь внести свою лепту в эту сумасшедшую компанию, ему и Элизабет нужно было поторапливаться.

- Ты готов? - спросил Роман, начав бежать по дорожке.

Неужели можно было действительно подготовиться к разговору с тестем на очень неудобную тему?

- Насколько это возможно.

- Коннор внизу в центре чрезвычайных операций уже готовит комнату, - рассказал Роман, пока они бежали.

- Разве это не будет неверным посылом для Пола? Предполагается, что это дружеская беседа.

- Скажем, что это единственное место, где мы можем обеспечить максимальную конфиденциальность. Так что он может выражать свое недовольство так громко, как ему хочется. - Роман закатил глаза. - И никому из вас не придется иметь дело с любопытными взглядами и треплющимися языками. Это сработает.

- Если ты так говоришь.

Его начальник штаба кивнул.

- Томас уберет весь ненужный персонал, а за двусторонним стеклом будет наблюдать Фредди. Он настаивал на использовании детектора лжи - того, над которым он поколдовал - но я сказал ему «нет». Я тоже буду там, чтобы убедиться, что все пройдет без сучка и задоринки, и что Фредди не выйдет из-под контроля. Но знай, если Пол скажет что-нибудь компрометирующее, мы не сможем задержать его без обращения в Министерство юстиции.

- Господи, ты думаешь, что все вокруг в чем-то виноваты. Я удивлен, что ты меня не подозреваешь.

- А я должен? – Невозмутимо парировал Роман.

- Я всего лишь задам Полу несколько вопросов, посмотрим, к чему это приведет. - Зак знал, что слишком долго откладывал это. Теперь ему пригодятся любые ответы, которые он сможет получить.

- Ты знал, что Лиз разговаривала с ним? - Спросил Роман.

Зак сосредоточился на зеленой лужайке впереди, его сердцебиение начало ускоряться.

- Она пыталась успокоить, когда он возмутился из-за слухов о твоих отношениях с Джой, чтобы мне не пришлось иметь с ним дело. Он думает, что мы посмертно вываляли ее имя в грязи. Если бы она с ним не поговорила, он бы обратился к прессе. А нам это не нужно.

Пара агентов Секретной службы бежала перед ними, давая ему и Роману немного пространства и обеспечивая защиту. Еще двое бежали за ними, в то время как Томас и Майк, еще один проверенный агент, сопровождали их по бокам. Он никогда не был один - за исключением ночи, когда ему наконец позволялось обнять Элизабет.

Зак ускорил темп, и Роман подстроился. Ему хотелось бежать на большое расстояние, не сворачивая, но он застрял здесь, на лужайке, по крайней мере до тех пор, пока не минует русская угроза.

- Если он не скажет нам ничего полезного, нам придется его отпустить, - сказал Роман. - И я боюсь, что после этого он поговорит с Лиз. Я бы предпочел, чтобы она держалась в стороне от этих допросов, пока у нас не будет чего-то конкретного.

Другими словами, он не хотел посвящать Лиз в курс дела, пока его подозрения не подтвердятся.

- Роман, сегодня вечером я ей все расскажу. Я знаю, что ты сейчас скажешь, потому что я уже это слышал. Но это мое окончательное решение. - Пора сменить тему. – Ты слышал что-нибудь от Коннора? Он сказал, что у него есть новости и что он скоро со мной свяжется.

Плюс пробежек был в том, что Роман не мог пригвоздить его своим стальным неодобрительным взглядом.

- Он сказал мне, что его русские контакты нашли некоторую информацию, которая может быть нам интересна. Судя по всему, новости хорошие.

Это все, что они могли сказать в присутствии посторонних. Коннор искал какие-нибудь записи из роддома - отпечатки ножек, группу крови, результаты других анализов - все, что могло бы сказать им, был ли Зак ребенком, которого родила Наталья.