По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

Сара была в восторге от того, что в этот большой день вся ее семья собралась вместе ради нее и Мэда.

Пока они с братом поднимались по лестнице, каблуки туфель, которые принесла Тина, цокали по мрамору. Сара была рада, что ее поддерживала твердая рука Гейба, потому что уже несколько месяцев она ходила в обуви лишь на плоской подошве.

Когда они добрались до резиденции, ее окружили девушки, проверяя, чтобы волосы, макияж, платье и фата выглядели идеально.

- Я только возьму беспроводную колонку, - объявила Холланд, торопливо проходя мимо. - Еще минута, и мы будем готовы. Не выходи из гостиной. Мы не хотим, чтобы Мэд увидел тебя, пока все не будет готово.

- Парни на балконе, и клянусь, они надели свои лучшие костюмы, - сказала Лара, неся маленькие букеты, которые будут держать подружки невесты, пока она будет идти к алтарю.

- Подожди, - крикнул Гейб жене Коннора. - Мне нужно убедиться, что Мэд готов. И если он ведет себя неподобающе, я сброшу его с балкона. - Он подмигнул и ушел.

- Я заставила Романа надеть смокинг. - В элегантном платье-футляре Тина выглядела высокой и красивой. - Он на самом деле думал, что может нацепить что-нибудь повседневное, раз уж мы поженимся на Гавайях. Не выйдет. Все будет официально. Я ждала так долго, не для того, чтобы он появился в шортах и футболке.

Учитывая тот факт, что менее двух недель назад Сара считала, что Мэд потерян для нее навсегда, сейчас она бы согласилась даже на плавки и розовый парик.

- Спасибо, что сделали этот вечер таким прекрасным.

- Мы сделали все, что могли, учитывая имеющееся время и ресурсы, - заверила Лиз.

Сара взяла ее за руки.

- Все идеально. Пожалуйста, не думайте, что я жалею об этой скоропалительной подпольной свадьбе. Это не так. Я в восторге. Но, Тина, предупреждаю: последние несколько месяцев наши мужчины были как натянутая струна. В какой-то момент они сорвутся. Подумай об этом.

У Тины расширились глаза, когда она внезапно поняла, что та имеет в виду.

- Мы устроили три свадьбы «Истинных Джентльменов», и ни на одной из них не было никаких сумасшедших розыгрышев, потому что все беспокоились из-за этой беды, нависшей у нас над головами. Как только все вернется в норму, они придут в форму и сосредоточат все внимание на моей свадьбе. Дерьмо.

- И я уверена, там будут неоновые фаллоимитаторы, - с ухмылкой добавила Сара. – много фаллоимитаторов. Я даже не стану пытаться представить, что Мэд может сделать со свадебным тортом.

По комнате разнесся смех, Эверли смеялась громче всех:

- С нетерпением жду твоей свадьбы, Тина. Это будет потрясающе. И Сара права, вероятно, это будет безумие.

- Я убью их всех, - поклялась Тина, шагая к балкону, словно на битву. - Увидимся снаружи. Мне надо рассказать кое-кому о некоторых правилах.

Эверли бросилась за ней, приговаривая:

- Что толку? Ребята согласятся со всем, что ты скажешь… и все равно притащат на свадьбу фаллоимитаторы. Не могу дождаться! Я еще не видела настоящего праздника «Истинных джентльмены», а неженатых из них осталось только двое.

Внезапно Сара оказалась наедине с Лиз.

- Знаешь, тебе тоже следует нервничать. Больше всего парням нравится дразнить Зака. На его первую свадьбу им понадобился отвлекающий лимузин, потому что все боялись того, что Мэд и остальные с ним сделают.

Лиз улыбнулась, но ее глаза остались печальными.

- Я слышала.

- Все хорошо? Ты весь день молчишь.

- Хорошо, - ответила она. - Просто работа.

- Твоя работа неразрывно связана с парнями. Должно быть, это невероятно сложно. Представить не могу, что сейчас чувствует Зак. Он наверное как гигантский комок стресса.

- Можно сказать и так. - Лиз прекрасно выглядела в бледно-лиловом платье, ее светлые волосы были искусно уложены и украшены белыми цветами.

- Вы двое выбрали трудное время, чтобы наконец начать отношения.

- Не знаю, есть ли у нас какие-то отношения. Больше похоже на то, что он использует меня ради секса, - призналась Лиз и покачала головой. - Прости. Не хочу испортить свадьбу своим нытьем.

- Что ты. Как я уже сказала, это очень трудное время для всех нас, но особенно для вас с Заком. Не думаю, что вам следует принимать какие-либо решения, пока мы не переживем этот кошмар.

- У меня может не быть такого выбора. - Лиз глубоко и успокаивающе вздохнула. - Знаешь, я всегда думала, что мы сможем быть вместе после его первого срока. Но сейчас…

- Лиз, я знаю Зака. Я не так близка с ним, как мой брат, но я много лет наблюдала за ним. Даже в детстве он словно нес огромную ношу, как будто знал, что в будущем его ждет большая ответственность. Он всегда был таким серьезным. Мы все точно знали, что из себя представляет его брак с Джой, и я никогда не думала, что это сработает, хотя все, казалось, ее обожали. Она ему не подходила.

- Но она во многом идеально ему подходила, - возразила Лиз.- Она была прекрасной женой политика. Она позволила ему строить карьеру, и весь ее мир крутился вокруг его амбиций. Он привык к этому. Я совсем другая.

- Да, но ты намного больше ему подходишь. Ты подталкиваешь его.

- Не знаю, хочет ли он, чтобы его толкали, особенно сейчас. Возможно, в этом наша проблема. Я не могу быть той женщиной, которая ему нужна. Когда я пытаюсь дать ему пространство, он настаивает на том, чтобы я была рядом. Но когда я приближаюсь, он, словно, совсем меня не хочет.

- Ему не нравится быть вдали от тебя, но у него много забот, - мягко объяснила Сара. - Он в невыгодном положении, Лиз. Есть вещи, которые он не может тебе рассказать, ноша, которая давит на него.

- Так было и раньше, и я никогда не просила его рассказать мне что-нибудь секретное. Я не могу объяснить, но сейчас происходит что-то совершенно новое. Он отстраняет меня от разговоров и решений, и я не понимаю почему.

- Я тоже не знаю. И я знаю, что это должно быть больно, но я надеюсь, что ты дашь ему больше времени. Он не использует тебя. Зак Хейс - один из самых достойных людей, которых я когда-либо встречала. Если он ведет себя как придурок, тому есть причина.

Лиз вздохнула, и сердце Сары переполнилось сочувствием.

- Я пытаюсь быть терпеливой и сохранять спокойствие.

- Надеюсь, у тебя получится, потому что хоть Зак и женился на Джой, но я ни разу не видела, чтобы он улыбался, пока не встретил тебя. Когда ты только присоединилась к команде, мы с Тиной забеспокоились, потому что было очевидно как он загорался, стоило тебе войти в комнату. И дело не только в сексуальной химии. Вы двое объединялись и работали вместе, словно по волшебству. Тина подтвердит. Думаю, это потому, что бросаешь Заку вызов быть больше, чем просто политиком. Ты заставила его хотеть чего-то, кроме работы. Я много лет беспокоилась о том, что случится с Заком, когда он оставит пост президента. Что происходит с людьми после того, как они уже совершили тот грандиозный подвиг, к которому стремились всю жизнь? Потом я увидела вас двоих вместе и поняла, что у Зака появилась новая мечта. Вероятно, он баллотируется на новый срок, потому что это правильно и потому, что это защищает всех нас, но я уверена, он зачеркивает дни в календаре в ожидании, когда сможет вести нормальную жизнь. Ты подарила ему это стремление. Он хочет всего этого, потому что хочет, чтобы это было с тобой.

На лице Лиз отразилась мука.

- Я не уверена.

- А я – да. Он никогда раньше не был влюблен. Представь, каково это быть самым могущественным человеком в мире и в самый худший момент жизни понять, что значит по-настоящему любить кого-то.

- В чем-то ты права. - Лиз задумчиво кивнула. - И в то же время он сталкивается с собственной уязвимостью.

- Это не может быть легко. Вероятно, он даже не осознает, что борется одновременно со столькими сложными вещами. В его голове все перемешалось, - убеждала Сара. - Он никогда раньше не был таким уязвимым - ни профессионально, ни лично. Ему никогда не приходилось думать об отношениях, потому что они не затрагивали его эмоционально. Но теперь он по уши в тебя влюблен и запутался. Я должна была догадаться.