По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

От тревоги у Лиз скрутило живот. Неужели они и правда что-то замышляли, как того и боялась Тина? Лиз оглядела комнату, и, конечно же, Тина пристально смотрела на жениха. Он смотрел прямо перед собой, ведя безмолвную битву характеров.

- Мисс Мэтьюз, если не возражаете... – Вежливо и бесстрастно попросил Зак.

Она смотрела в лицо не своему любовнику, а загадочному незнакомцу.

- В чем дело? – Вырвался у нее вопрос.

- Если вы отойдете с дороги, то узнаете.

Его слова окатили ее холодным душем. Он полностью исключил ее и, чтобы он ни решил, она узнает об этом одновременно с прессой. Еще до того, как он произнес еще хоть слово, Лиз уже поняла, что дальнейшее изменит отношения между ними.

Она отступила.

- Я никогда не хотела стоять у тебя на пути.

Когда он поднимался на сцену, его глаза ничего не выражали, а улыбка была всего лишь привычным выражением профессионального политика.

Лиз встала рядом с Романом.

- В чем дело?

- Зак устал ждать, и я с ним согласен, - загадочно ответил Роман.

- Ждать чего? - Прошептала она.

- Пожалуйста, успокойтесь. - Зак поднял руку, включая харизму и игнорируя вопросы, летящие в его сторону. Толпа, казалось, успокоилась. - Я хотел прояснить несколько моментов касаемо трубопровода. Это был проект, задуманный моим предшественником, и я в него верю. Мы проделали большую работу. Насколько возможно, мы предсказали как положительные, так и отрицательные последствия, которые потенциально может иметь этот проект. Итак, я с радостью объявляю, что мы движемся вперед. У меня собралась группа самых умных инженеров мира, которые спланируют запуск трансатлантического трубопровода, который доставит американскую энергию в остальной мир. Это снизит издержки для наших соседей и обеспечит рабочими местами. Сегодня днем будет опубликовано письменное заявление, а также сопутствующая документация. Мой пресс-секретарь будет более чем счастлив сообщить вам об этом.

Лиз, похолодев, уставилась на него. Он только что навесил себе на спину огромную мишень и до этого ни разу не упомянул, что вообще об этом задумывается.

- Как он мог это сделать? - Пробормотала она Роману. - После того, что случилось с Холланд…

- Он сделал это как раз из-за того, что случилось с Холланд. Теперь им нужно сделать ход, и мы сможем с этим покончить, - холодно объяснил Роман. - Теперь они будут знать, что нас не запугать, и, возможно, найдут кого-нибудь другого, чтобы третировать. Не волнуйся, Лиз. Он полон решимости защитить тебя.

- Но кто защитит его, - пробормотала она.

- Если для тебя это слишком тяжело, то лучше иди. Все смотрят, - сказал Роман.

Так и было. Большинство глаз было приковано к президенту, но она заметила несколько репортеров, глядящих в ее сторону, их взгляды были острыми, как у хищников, почуявших мясо.

Она заставила себя слабо улыбнуться, чтобы не дать повода сомневаться в единодушии администрации Президента. Никаких распрей. Это был их девиз с первого дня. Конечно, они также обещали доверять друг другу. Зак никогда не скрывал от нее решений, влияющих на работу, поэтому она всегда подходила к трибуне с полной уверенностью, поэтому репортеры всегда полностью ей доверяли.

До сегодняшнего дня.

Теперь она заставила себя спокойно встать и смотреть на Зака, как будто именно таким был их план, и она была счастлива услужить.

Сердце грохотало в груди, когда Зак махнул рукой и завершил выступление. Он повернулся, не обращая внимания на репортеров, которые снова вскочили на ноги, выкрикивая вопросы, пока он выходил из комнаты. Лиз пошла за ним, Роман был рядом.

Зак повернулся к ней, как только они благополучно пересекли пресс-центр и оказались в коридоре.

- Я передам тебе документы через несколько часов. Не раньше пяти. Дай знать, если у тебя есть еще вопросы.

О, у нее было много вопросов.

- Как ты мог так меня подставить?

Он взял ее за локоть и отвел в сторону. Она даже не заметила, что слоняющуюся поблизости Ванессу, в отличие от Зака.

- Я не подставлял тебя. План изменился только что, и я подумал, что должен проинформировать прессу.

- Ты мог бы рассказать мне.

- Это было секретно, и до этого момента ты не должна была ничего знать, - ответил Зак без тени эмоций. - Ты мой пресс-секретарь, а не советник по энергетике. И ты знаешь, что есть вещи, которые я не могу тебе рассказать. Ты всегда это знала.

- Я до сих пор не понимаю, зачем ты ворвался на пресс-конференцию и без предупреждения сбросил эту бомбу.

Он разочарованно сжал зубы.

- Что? Я говорил о проекте, который, как мы все согласились, крайне важен. Вот и все.

Она говорила тихо, но не могла скрыть панику в голосе.

- Ты ведешь себя так, будто в этом объявлении не было ничего страшного, но мы с тобой оба знаем, что это может тебя убить.

- Я много думал об этом, - ответил он с долгим вздохом. - Я не появляюсь на публике, поэтому, если они собираются попытаться убить меня, им нужно будет знать мое расписание. Мы с Романом решили менять его каждый день. Найти меня будет непросто, и Томас держится настороже. Коннор тоже пару недель будет поблизости.

- Достаточно близко, чтобы остановить пулю? Потому что ему, возможно, придется это сделать.

Он обнял ее за плечи и заставил посмотреть на него.

- Элизабет, я не могу поддаться шантажу. Я должен двигаться вперед. На данный момент у меня есть два варианта. Я могу двигаться дальше и справляться со всем, что происходит, или я могу уйти в отставку и позволить им работать с вице-президентом, которого, как ты знаешь, легко шантажировать. Что бы ты хотела, чтобы я сделал?

Она поняла его порыв. Зак привык полностью контролировать ситуацию, но русские были серьезно настроены. Они убивали раньше и, не колеблясь, сделают это снова.

- То, благодаря чему ты будешь в безопасности.

- Значит, ты выбрала не того мужчину, и нам предстоит долгий разговор о наших отношениях.

Ее охватило разочарование.

- Зак, я просто волнуюсь за тебя. Если бы у нас было больше времени подумать об этом, что-то спланировать...

- Но у нас нет времени. Иногда для того, чтобы выиграть, нужно выступить в открытую. Я знаю, что делаю. Вопрос в том, готова ли ты поддержать меня или хочешь, чтобы это прекратилось? - Он навис над ней. - Если ты беспокоишься о собственной безопасности, то, думаю, тебе стоит передать свои полномочия Тине, а я посажу тебя под охрану. Я знаю, что это несправедливо, но если ты не готова полностью меня поддержать, мне придется настоять на том, чтобы ты оставалась в безопасности, пока все не закончится.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

- Ты хочешь, чтобы я ушла?

Он покачал головой.

- Я рассказываю обо всех вариантах. Возможно, ты не захочешь остаться со мной, потому что не согласна с моими планами и боишься, что это небезопасно.

- Еще две минуты назад я не знала о твоих планах, - возразила она, качая головой. - Ты не потрудился рассказать мне о своем решении и выступил с объявлением, ничего мне не сказав. Я думала, мы команда.

- Да, но ты всегда знала, кто я, и что я не позволю тебе принимать решения за меня. - Голос Зака стал грубым - первый признак эмоций.

- Ты не мог мне ничего рассказать, даже при том, что это решение отразится и на мне? Когда это означает, что наши друзья могут стать мишенью?

- Элизабет, мне нужно думать не только о наших друзьях. Думаю, из всех людей в мире ты понимаешь это лучше всех. Я президент. Я не должен быть эгоистом. Я должен делать то, что лучше всего для этой страны, или уйти с дороги и передать работу тому, кто это сможет, - поклялся Зак. - Если я уйду сейчас, пост Президента займет Уоллес Шорн. Тогда их ничто не остановит. Так что бы ты хотела, чтобы я сделал? Если я уступлю, они захотят большего. Мне передать им ядерные коды, чтобы ты не боялась?

- Я сказала совсем не это, и это совершенно несправедливо.

- Все это несправедливо, и споры только усугубляют ситуацию, - заметил он, сжав зубы. - Я так стараюсь не потерпеть неудачу, поступать правильно, а ты работаешь против меня.