По приказу президента (ЛП) - Брэдли Шелли

- И они подрывают роль Романа, как твоего помощника, так и друга, - добавил Мэд. – Подумай об этом. Все «доказательства», что собрал Роман, выглядят плохо. А с чего бы русским хотеть иного? Я обнаружил, что все дело в перспективе. Фредди – полный безумец, но он многому меня научил, в том числе и тому, чтобы заглядывать глубже в суть вещей и задавать вопросы. Я думаю, ты видишь то, что они хотят, чтобы ты видел.

- Не знаю, что и думать, - признался Зак. - Всю свою жизнь я точно знал, что делать. И тут... я не знаю.

- Не переставай пытаться это выяснить. Ты поймешь. Я в это верю. Тебе не нужно принимать решение сегодня, но, отталкивая Лиз, ты ничего не исправишь.

Зак вздохнул.

- Даже если она окажется предательницей, я не знаю, смогу ли я ее отпустить.

Это был хороший знак.

- Тогда не отпускай. Поговори с ней. Скажи, о чем беспокоишься. Все это можно прояснить одним разговором.

- Или я мог бы выложить ей именно то, что нужно русским, чтобы уничтожить меня. Мэд, если бы речь шла только обо мне и Лиз, мы бы уже давно говорили об этом, но ведь все иначе. Я не могу быть каким-то романтическим героем, который решительно пытается завоевать девушку, потому что, если я совершу ошибку, мир действительно может развалиться. Если я облажаюсь, ущерб, который они могут нанести этой стране, будет невообразимым. И непоправимым.

Но Зак забыл кое-что, о чем было прекрасно известно Мэду.

- В какой-то момент тебе придется прислушаться к инстинктам. Ты не сможешь всегда сидеть сложа руки и ждать, пока все уладится. Вот почему ты сделал это неожиданное заявление в пресс-центре. Ты делаешь ставку на то, что твое выступление заставит их действовать.

- Да, - подтвердил Зак.

- Видишь, ты рискнул. Теперь рискни с ней. После всего времени, что она работала бок о бок с тобой, чтобы воплотить твои идеи об Америке в реальность, разве она не заслужила немного уважения? Ты сидишь на этом месте, потому что множество людей в этой стране тебе доверяет. Я знаю, ты думаешь, что должен жертвовать своим счастьем, но это не так. Соверши этот прыжок веры, чувак. И ты обнаружишь, что многие люди с радостью сделают этот шаг вместе с тобой.

Зак помолчал, затем протянул руку.

- Я подумаю об этом.

Мэд пожал ее.

- Хорошо. А теперь я пойду разрезать торт, чтобы потом наконец перейти к сладкому со своей невестой.

- Ты же знаешь, что, когда все уляжется, тебе придется устроить большую вечеринку. - Зак вошел за ним внутрь. - Огромный прием… где мы, вероятно, будем плохо себя вести.

Мэд в этом и не сомневался.

- Жду с нетерпением.

Мэд присоединился к жене и улыбнулся, когда Зак остановился рядом с Лиз, положив руку ей на поясницу. Казалось, она расслабилась от его прикосновения и слабо улыбнулась.

Прильнув к Саре, Мэд поцеловал ее в висок.

- Возможно, мне придется подумать о новой карьере, потому что из меня получится чертовски хороший купидон.

Его жена засмеялась и протянула нож.

- Ты готов разрезать торт, херувим?

Мэд взглянул на десерт, который дамам удалось приобрести по этому случаю. Это был простой и элегантный торт.

- Конечно.

- Эй, мы забыли упомянуть, что для жениха есть отдельный торт? - Гейб снял куполообразную серебряную крышку с ближайшего подноса.

Открывшийся вид заставил Мэда рассмеяться. Перед ним предстал большой пурпурный пенис, усыпанный толстым слоем блесток.

По крайней мере, некоторые вещи никогда не меняются.

Глава 17

На следующее утро Зак зашагал по холлу, чувствуя осторожный оптимизм. Прошло целых четыре дня с тех пор, как он объявил о намерении продолжить строительство трубопровода. Все было на удивление тихо. Большую часть времени он проводил на встречах с европейскими лидерами, отвечая на вопросы о том, как они могли бы поучаствовать в этом, или выслушивал их клятвы не допустить подвода трубопровода к их берегам. Единственная страна, которая ни черта не высказалась? Россия. Президент России сделал краткое заявление о том, что он изучает законность данного проекта, но ни разу не обвинил президента США в мошенничестве.

Конечно, Зак сомневался, что на этом вмешательство России в его администрацию закончилось. Они сорок лет играли в эту игру не для того, чтобы просто сдаться, но, возможно, он наконец нашел маневр, который на время загнал их в угол. В общем, дела налаживались.

Он остановился перед дверью, ведущей в пресс-службу и оглянулся на Томаса, который выглядел так, словно ему неуютно без своего идеально отглаженного костюма. Сегодня агент был в простых серых спортивных штанах и черной футболке, готовый к пробежке.

Зак решил рискнуть и – какой кошмар - побегать на свежем воздухе. День был прекрасным, и он устал сидеть взаперти. Да, он знал о рисках, но он также знал, что их с Романом будет окружать Секретная служба.

Ах, как он скучал по тем дням, когда они бегали по Центральному парку, и всем было решительно наплевать.

- Здравствуйте, господин президент. Хорошо выглядите. – Его окинула внимательным взглядом привлекательная молодая брюнетка, которая когда-то уже пыталась к нему подкатить. Ванесса. Она работала на него со времен кампании. Он никогда не говорил Элизабет, что девушка не раз предлагала позаботиться о его личных потребностях, но, возможно, ему стоило.

Он проигнорировал ее намек.

- Доброе утро. Мисс Мэтьюз здесь?

- Она где-то поблизости, - ответила Ванесса, снисходительно махнув рукой. - Но она не единственная, кто может помочь. Я знаю, что здесь происходит, поэтому тоже могу о вас позаботиться.

- Лучше я дождусь мисс Мэтьюз. Поскольку она глава пресс-службы, я знаю, что она сможет мне помочь. - Он уважал систему подчинения. И хотел поговорить со своей девушкой.

- Я работаю здесь почти столько же, сколько и она. Сэр, вы не думали, что другие сотрудники захотят вам помочь? – Кокетливо улыбнулась Ванесса. - Вы можете испытать новых кандидатов... на любую позицию.

Томас прочистил горло, напомнив Заку, что он может разобраться с мелкими проблемами, в виде нахальной дамочки, опшикавшейся лаком для волос, так же легко, как и с наемным киллером. К счастью, ему не пришлось отдавать приказ, поскольку мгновение спустя из офиса вышла Элизабет.

Как всегда, при виде нее у него перехватило дыхание. Сегодня она надела белую рубашку и брюки, которые подчеркивали каждый ее изгиб, светлые волосы были распущены и ниспадали ей на плечи. Она проснулась и встала с постели раньше него, готовясь к длительному брифингу с прессой, на который он пообещал не заявляться.

Зак не мог отрицать, что в последнее время усложнил ей работу. Ей нужно было доказать прессе, что она все еще пользуется доверием президента, и он не знал, как этому поспособствовать. Он ворвался на пресс-конференцию и взял главное слово, что положило начало его контратаке против русской угрозы, но перед этим он не подумал о том, как это повлияет на ее авторитет. И он также нашел другие способы усложнить ей работу.

Ей пришлось встать рано, потому что накануне он не дал ей поработать. Он занимался с ней любовью - не мог удержаться, - но потом он говорил с ней. На самом деле разговаривал. Не о подозрениях Романа, не о его тревогах. Говорить об этом он был еще не готов. Как только он получит больше фактов, он, возможно, поговорит с Полом Хардингом и, как он надеялся, выведает у него некоторую информацию, он усадит Элизабет и объяснит, почему некоторые ее действия вызывали тревогу. Это будет допрос, но мягкий.

В отличие от того, который он намеревался провести с Полом Хардингом сегодня днем.

Зак не хотел омрачать память о Джой, но ее поведение вызвало слишком много вопросов. Как только он поговорит с тестем и заверит его, что он не намеревался очернять имя Джой в прессе, возможно, Пол расскажет о причинах, по которым его дочь настаивала на тех последних выступлениях на Среднем Западе. И почему она подумывала о партнерстве с организацией Тавии. В конце концов, Джой редко действовала, не посоветовавшись с отцом, даже при выборе мужа. И если Пол будет готов поговорить о визитах к отцу Зака, а также о его состоянии, это будет плюсом.