Оттенки серого - Джаспер Ффорде

выбирать между ней и цветчиком. Но подсознательно я все время был на стороне Джейн.

– Он знает, что в торговле карточками участвовал кто-то третий. Больше его ничто не волнует. Я сказал ему, что кто-то в городе способен видеть ночью, но это мало его заинтересовало.

– Что? Что ты ему сказал?

– Что в городе…

– Я слышала. Кто-то способен видеть ночью. С чего ты так решил?

Я рассказал про тачку, но Джейн не впечатлилась, как и цветчик.

– Что ты ему еще сказал?

– Только то, что смерть Охристого выглядит подозрительно. И что Трэвиса убили.

Джейн печально покачала головой.

– Послушай меня, – сказала она. – Похоже, ты более-менее нормальный парень… для красного. Считай свои стулья – и домой. Ты получишь свой билет, неважно как, но получишь. Все эти вопросы не принесут тебе ни ума, ни опыта, не сделают тебя лучше. Они приведут тебя к смерти, вот и все.

– Это ты так заботишься обо мне?

– Совсем нет. Я играю в затяжную игру, и рано или поздно мне от тебя может потребоваться услуга. А мертвые не оказывают услуг.

– Зачем было говорить мне это? Лучше бы я думал, что ты обо мне заботишься.

– Ты слишком взрослый, чтобы с тобой нянчились, красный. Твой.

– Что?

– ТВОЙ!

Поразительно, но мяч катился к нам. Я ударил по нему в сторону ворот противника, где, словно по волшебству, уже поджидала Джейн. В воротах стояла Имогена Фанданго, но шансов у нее не было. Мяч пролетел мимо Имогены так быстро, что она его даже не увидела. Раздался свисток, и борьба остановилась. Один лишь Томмо продолжал схватку с Касси и, кажется, был готов уступить. Но тут Дэзи засвистела в четверти дюйма от их ушей, и оба прекратили возню, хотя еще какое-то время ворчали и огрызались.

– У тебя есть новая идея в плане стратегии, – сказал Кортленд, когда мы собрались, чтобы посовещаться.

Мы потеряли Джейбса, которому мой отец, стоя на бровке, накладывал шов, – но численность команд никого уже не волновала.

– У меня?

– Да. И вот какая: я – нападающий, остальные все прикрывают меня. Томмо, ты хватаешь Дэзи и отбираешь свисток. Как только я оказываюсь с мячом, вы защищаете меня, как можете. Серая…

– Джейн.

– Прекрасно. Джейн прикрывает меня справа, потому что никто не посмеет на нее напасть. Кейт, ты будешь слева от меня, потому что тебя можно бить сколько угодно и тебе ничего не будет.

– Ладно, – согласился Кейт.

– Идет, – одобрил я: план был хорош, хоть и против правил. – А я что делаю?

– Ничего, – прорычал Кортленд. – Ты отдуваешься за всех.

– Эй, – вмешалась Джейн, – а надо ли? Бурый, конечно, тряпка, но он гость в нашем городе.

Кортленд проигнорировал ее, и все пошли в центр поля.

– Что такое? – спросил я Томмо, когда он проходил мимо. – Как это я отдуваюсь?

– Ты что, не знал? – хихикнул Томмо. – Капитан несет полную ответственность за мошеннические действия команды. А так как у тебя полно баллов, мы можем мошенничать сколько угодно. И еще вот что: по-моему, Кортленд серьезно зол на тебя, да и я тоже тобой недоволен. Ты соврал мне. Ты соврал всем нам.

Я был огорошен. Между тем с центра поля донеслись звуки ударов, и игра возобновилась. Через секунду Кортленд понесся вперед, Дэзи лишилась своего свистка, и началась драка.

Снятие баллов и Виолетта

2.3.09.23.061: Сутулиться не разрешается ни при каких обстоятельствах.

– Две сломанные ключицы, три вывихнутые лодыжки, две треснувшие берцовые кости, синяки без числа, наполовину оторванный палец, у Джеффри Пюса – множественные переломы бедра, у Люси – ухо, которое пришлось пришивать обратно.

– Насчет уха я могу объяснить. Она сидела на скамейке запасных и…

– Тихо, Бурый. – Главный префект де Мальва закрыл доклад и посмотрел на меня. – Ради Манселла, что ты, по-твоему, делал? Возглавлял легион карателей, посланных, чтобы не допустить мародерства бандитов?

Все это происходило через полчаса после окончания матча. Мы с Виолеттой стояли в префектских помещениях, чтобы дать отчет о своих действиях. Игра переросла во всеобщую свалку; дальше дела пошли еще хуже. Дэзи сломала Томмо палец, чтобы вернуть свисток, и дула в него с такой силой и так долго, что упала в обморок. Северус сохранил присутствие духа и сделал фото, запечатлев навеки беспрецедентное событие. Драка прекратилась, лишь когда я загнал мяч за ограду Зеленой комнаты, куда никто не осмеливался войти. Из игроков избежали серьезных травм лишь те, кто проявил сообразительность и разбежался кто куда. Обе команды пострадали примерно в равной степени, и виной большинства травм был Кортленд. Он набрасывался на каждого, с кем имел счеты, – то есть, как я понял, почти на всех, – зная, что я, как капитан, понесу за все ответственность. Он мог бы напасть и на меня, но не стал; думаю, он хотел видеть мое унижение и снятие с меня баллов, прежде чем осуществить свою месть.

Виолетта сидела рядом со мной как соответчица. Команда девушек тоже решила наплевать на правила и бросалась на все, что движется. Приблизительно то же самое они делали и раньше, только под прикрытием свистка.

Де Мальва сидел на помосте; ниже полукругом расположился Совет. Во время его речи члены Совета строили гримасы, качали головой и издавали в наш адрес обвиняющие возгласы. Мы с Виолеттой были в грязи и в крови: я отделался синяками, у нее на макушке была рана с наскоро наложенным швом. Волосы девушки, еще утром выглядевшие идеально, теперь были заляпаны кровью.

– Пюс полностью выздоровеет где-то через месяц, – сказал практичный Циан, – а каждый нерабочий день – потеря для Коллектива. Ключица Финбара Гардении распорола ему кожу, он может остаться кривобоким на всю жизнь. Что ты скажешь на это?

– Простите? – Я опять погрузился в мысли о тачке.

– Я спрашивал, – гневно повторил де Мальва, – что ты думаешь о травмах?

– Могло быть намного хуже, если бы я не внедрил свою систему приоритетов в очереди, – ответил я, поддавшись внезапному порыву.

– Мы еще доберемся до твоей системы, – пролаяла Салли Гуммигут, угрожающе глядевшая на меня с того момента, как я вошел, – и помни, где ты находишься.

– Виолетта, – де Мальва повернулся к своей дочери, – тебе ничего не хочется сказать?

– Команда девушек просто защищалась, – промолвила та невинным голоском. – Парни как с цепи сорвались. Мы никак иначе не могли избежать тяжелых травм.

– Мы примем это во внимание, – сказал ее отец, – но свидетели утверждают, что обе команды начали драку после свистка. И твоя команда нанесла почти столько же повреждений, сколько команда