Волшебник Земноморья - Урсула К. Ле Гуин

Священном Селении у Атуанских Могил проводили время в классах, за уроками. Они не играли ни в какие игры, потому что на это просто не хватало времени. Они разучивали священные песнопения и танцы, изучали историю Каргадских Земель и божественные таинства, особенно тех Богов, которым они предназначены служить: Божественного Короля, который царил в Авабате, и Братьев-Близнецов Атваха и Вулуаха. Но ритуалы и таинства Безымянных изучала только Арха, и только один учитель был у нее для этих уроков. Поэтому час или два Жрица занималась отдельно от девочек, но остальное ее время, как и у всех, уходило на повседневную работу. Они учились прясть и ткать овечью шерсть, они трудились в поле и в огороде, сажая злаки и овощи, убирая урожай. Они готовили себе пищу: варили чечевицу, мололи зерно на грубую муку для овсяной каши или тонкую муку для лепешек. Они заготавливали впрок выращенные ими продукты: лук, капусту, козий сыр, яблоки, мед.

Больше всего девочки любили те дни, когда их отпускали ловить рыбу в мутной зеленоватой реке, которая протекала в пустыне, в полумиле к северо-востоку от Священного Селения. Прихватив с собой вместо полдника яблоко или холодную лепешку и спрятавшись от солнца в укромном местечке, в камышах, они могли просидеть там целый день, глядя, как течет ленивая зеленая вода и тени облаков столь же медленно перемещаются в сторону гор. Иногда кто-то из девочек громко взвизгивал от восторга, выхватывая из воды сверкающую рыбину, которая, шлепнувшись о берег, тут же начинала хватать ртом воздух. Но в тот же миг появлялась Меббет и шипела, словно уж:

— Неужели не можешь помолчать, визгливая дуреха?

Меббет служила в Храме Божественного Короля. Эта молодая смуглая женщина имела твердый и острый характер. Рыбная ловля составляла главную страсть ее жизни. Поэтому на реке следовало сидеть от нее подальше и помалкивать, иначе после первой же оплошности она могла лишить вас удовольствия рыбалки, а вместо этого заставить летом в засуху таскать воду из реки. Это было самое трудное и тоскливое занятие; сначала идти по жаре, под палящим солнцем целых полмили вниз к реке, а затем, набрав два ведра воды, тащить их на коромысле в Священное Селение, да побыстрее. Первая сотня ярдов давалась легко, но потом ведра быстро тяжелели, коромысло жгло плечи, как раскаленное железо, а глаза слепли от жгучего света. Каждый шаг давался все труднее, все медленнее приближалась цель. Вот уже идешь по тропке меж овощных грядок в огороде, вот вступаешь в прохладную тень на заднем дворе за Большим Домом и с шумным плеском опорожняешь ведра в большую бочку. Но в ту же минуту надо поворачивать и начинать все сначала, и это повторяется снова и снова, и так день за днем, без конца.

Священным Селением называлась обнесенная стеной территория Храма. Здесь находились самые древние и самые чтимые святыни всех Четырех Каргадских Земель. За стеной Храма обитало сотни две людей и стояло много построек: три Храма, Большой Дом, Малый Дом, кельи, где жили евнухи-попечители. Снаружи, у самой стены, лепились бараки, где селились стражи, и хижины, где ютились рабы. Там же располагались амбары, склады, загоны для овец и коз, другие хозяйственные постройки. Все это выглядело как маленький городок, если смотреть издали, с вершин выжженных холмов, на которых не росло ничего, кроме шалфея и диких пустынных трав, жестких, как проволока, и образующих редкие, беспорядочно разбросанные кочки. Даже с равнины, на востоке, издалека можно было увидеть золотую кровлю Храма Богов-Близнецов, которая мерцала и отсвечивала, как крапинка слюды в каменной глыбе.

Сам этот Храм представлял собой простой каменный куб, покрытый снаружи белой штукатуркой — без окон, с низеньким портиком и дверью. Куда ярче и живописнее выглядел выстроенный чуть ниже и несколько столетий позднее Храм Божественного Короля, с большим портиком, массивными колоннами и разрисованными капителями: на каждую из этих колонн пошел целый кедровый ствол, доставленный кораблем с Хур-ат-Хура, где сохранились кедровые леса. С побережья до Священного Места прямо по голой равнине их тащили упряжки рабов, до двадцати человек на одно бревно.

Только приблизившись с востока к Священному Селению и различив золотую кровлю и белые колонны, можно заметить над ними на самой вершине холма полуразрушенное коричневато-красное, как вся окрестная пустыня, сооружение. Третий Храм был самым древним строением, возведенным каргадской расой. Это была огромная, приземистая, с приплюснутым куполом и кое-как заделанными проломами в стенах Престольная Палата.

За Палатой, охватывая петлей всю вершину холма, проходила массивная каменная стена, сложенная из больших глыб без известкового раствора и во многих местах осыпавшаяся. Во дворе, за этой стеной, из земли торчали черные Камни, похожие на огромные пальцы, восемнадцати-двадцати футов высотой — постоянно приковывавшие к себе взгляды — казалось, в них заключался какой-то смысл. Но никто не мог сказать, в чем этот смысл состоит. Всего Камней было девять. Один стоял прямо, остальные — под углом; некоторые наклонились слегка, а иные очень сильно, два упали совсем. Они заросли серыми и оранжевыми лишайниками и казались грязными, и только стоящий прямо, голый и черный Камень отсвечивал угрюмым тусклым блеском. На ощупь он был совершенно гладкий, а на остальных же под корой из лишайников угадывалась какая-то резьба. Кое-где резьба проглядывала и прощупывалась пальцами, но нельзя было понять, что это такое: рисунки или знаки.

Девять Камней были надгробьями Атуанских Могил. Говорили, что Камни стояли здесь уже во времена первых людей и даже еще раньше, с самой поры сотворения Земноморья. Их водрузили еще во тьме, когда земля была только что поднята из океанских бездн. Эти надгробия старше Божественных Королей Каргада, старше Богов-Близнецов, старше, чем дневной свет. Они высились над Могилами Безымянных, тех, кто правил миром еще до появления людей. Поэтому Жрица, рожденная, чтобы служить Могилам Безымянных, тоже не имела имени.

Сама она нечасто приходила к Камням, а остальные не смели и ногой ступить на окруженную стеной вершину холма позади Престольной Палаты. Дважды в год, в ночи полнолуния, самые близкие к дням весеннего и осеннего равноденствий, перед Престолом совершалось жертвоприношение. Жрица босиком выходила из Престольной Палаты в низенькую заднюю дверь, неся в руках большой бронзовый таз, полный дымящейся козьей крови. Кровь она выливала к подножию стоячего черного Камня и на один из упавших Камней, наполовину зарытый в каменистый грунт и покрытый грязью многовековых кровавых жертвоприношений.

Но иногда Арха и сама, встав пораньше, отправлялась побродить среди надгробий Могил. Она