Бентли Литтл, Глория - Бентли Литтл

средних лет со слишком широкой улыбкой, намекающей на насилие... и, возможно, что-то еще. Это были накладывающиеся друг на друга образы, не обязательно связанные между собой и подразумевающие другие существования, другие жизни, других людей. Воспоминания Глории снова стали перемешиваться и конкурировать, словно толпа репортеров, одновременно выкрикивающих вопросы, и только мысль о Бенджамине оставалась твердой и ясной в ее сознании.

Она понятия не имела, что происходит, и ее попытки рассудить ситуацию только все усложняли. Единственное, что она знала, это то, что жизнь Бенджамина была в опасности.

Что, если сумасшедший санитар вводил ему передозировку чего—нибудь прямо сейчас? Что, если медсестра душит его подушкой?

Ей не следовало возвращаться домой, несмотря на то, что говорили ей Бенджамин и доктор. Она должна быть там с ним сейчас. Она должна... но, честно говоря, она слишком устала. Ее глаза продолжали закрываться, хотя она усилием воли заставила себя не закрывать их, и все, что она могла сделать, это сесть и, спотыкаясь, пройти по коридору в спальню, где она упала полностью одетая на гостеприимную кровать.

Если с ним что-то случится, подумала Глория, в следующий раз она постарается лучше его спасти.

В следующий раз?

Что это значит? Ее мозг отказывался работать.

Она не знала, но размышлять об этом было некогда, потому что, против своей воли, она уже засыпала.

Глория проснулась в темноте и услышала стук, стук и стук, как будто где-то в доме упаковывали и переставляли коробки. Приподнявшись, она посмотрела в сторону открытого дверного проема спальни и прислушалась, пытаясь определить источник звуков. Слишком близкие, чтобы доноситься из гостиной или кухни, но недостаточно громкие, чтобы быть из коридора, они должны были доноситься из комнаты для гостей, гостиной или ванной.

Или дурацкий шкаф в прихожей!

Глория, не вставая с места, знала, что именно это и есть источник звуков. Она так и не смогла привыкнуть к этой узкой двери, несмотря на то, что сказала Бенджамину, и хотя она приняла его объяснение странной пустоты помещения, страх и подозрения всегда лежали в глубине ее сознания. Теперь, услышав стук и грохот, она представила себе, как что-то движется в этом маленьком шкафу-чулане, что-то, что она даже не пыталась себе представить.

Она не знала, что делать. Поскольку Бенджамин был в больнице, ее выбор был ограничен тем, чтобы запереться в спальне и ждать утра, позвонить в полицию и сообщить, что в доме грабитель, или выйти в коридор, чтобы провести расследование. Третий вариант был самым страшным и глупым, но она все же выбрала его, тихо выскользнув из постели, натянув халат и надев тапочки. Шум продолжался — похоже, кто-то распаковывал коробки и переставлял предметы, — и Глория бесшумно двинулась по полу спальни, остановилась в дверном проеме и выглянула в коридор.

Шкаф был открыт. Вот так новость.

И внутри зажегся свет.

Сейчас

было самое время закрыть и запереть дверь, набрать 911 и спрятаться под одеялом до приезда полиции, но, несмотря на то, что у нее не было оружия, что-то заставило ее сделать шаг вперед и продолжить путь. Она старалась вести себя тихо и против воли надеялась, что бешеное паническое пульсирование ее крови, которое она слышала громом в ушах, не может быть обнаружено тем, кто...

...что угодно делает в тесном шкафу. Тем кто...

... был там. Звуки движения не стихали, а даже стали более целенаправленными, и она прижалась к стене напротив шкафа, оставаясь в тени, и осторожно заглянула за угол открытой двери.

Шкаф был пуст и сиял своей чистотой. Не пылинки, не было не вещей ни намека на какое-то движение.

Из незанятого пространства по-прежнему доносились звуки, как будто издаваемые невидимым человеком, но там никого не было, и Глория протянула руку вперед и захлопнула дверь, издав при этом непроизвольный крик. Звуки тут же прекратились. Она прижалась к стене, ожидая, не откроется ли дверь шкафа снова, готовая бежать, если что-то подобное произойдет, но ничего не произошло, и дом оставался безмолвным. Она не выключила свет в шкафу...

Постой! Откуда в шкафу свет?

...и она не сводила глаз с линии освещения под странной узкой дверью, ожидая, что она в любую секунду закроется, но свет оставался включенным.

Что бы там ни происходило, все было кончено.

Но что-то все равно было не так. Она ничего не видела, ничего не слышала, но в воздухе витало неприятное ощущение, что она не одна. Возможно, это было лишь ее воображение, но она все равно была слишком возбуждена, чтобы вернуться в постель, и решила проверить заодно и остальную часть дома.

Комната для гостей: пусто. Ванная комната в холле: пусто. Офис: пустой. Кухня и прачечная: пусто. Столовая: пусто. Гостиная...

Что-то было не так.

Она не включила свет в прихожей, когда подкрадывалась к открытому шкафу, не желая предупредить о своем присутствии то, что там находилось, но Глория не была похожа на одного из тех придурковатых персонажей из фильма ужасов. Вместо того чтобы ходить из темной комнаты в темную, она включала все лампы, которые попадались ей на пути, пока весь дом не залило светом. В гостиной свет тоже горел, но это были торшеры, и посреди ночи, как сейчас, некоторые участки комнаты оставались более темными, чем другие. Ее взгляд остановился на одном из таких участков — стене над телевизором, где лунный свет из щели в портьерах падал на обрамленный рисунок хижины.

Она медленно продвигалась вперед, зная, что увидит, боясь того, что увидит, но не в силах отвести взгляд. Действительно, фигуры вернулись, и они двигались, нарисованные карандашом люди неторопливо наклонялись, чтобы подобрать с земли хорошо нарисованную веточку, или прогуливались за тщательно прорисованными стенами хижины. Глория знала, что ей это не снится, но не могла придумать другого объяснения тому, чему была свидетелем. Она стояла и смотрела, пока все фигуры не обошли стороной небольшое здание. По ее рукам побежали мурашки, она ждала, не появятся ли они снова, но рисунок снова был неподвижен, представление, очевидно, закончилось.

Они купили этот эскиз в рамке в Лагуна-Бич, и по какой-то причине он заставил ее вспомнить Чарльза Уистера, строительного рабочего, который напал на Бенджамина. В ее сознании возникла какая-то связь между ними, но она никак не могла соединить точки воедино. Она сосредоточилась, пытаясь найти связь, но что бы это ни было, оно ускользало от нее.

Тревожное чувство исчезло, дом снова казался нормальным, и Глория проверила замки на всех дверях,