Чертог Белой Ночи - Мария Казанцева

под светлеющим синим небом.

– Ничего.

– Но… – она запнулась, почувствовав, что дома никого нет. – Наверное, и правда что-то случилось.

– Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, – не удержался он. – Было бы просто прекрасно одним солнечным утром проснуться и узнать, что Макс бесследно пропал и никогда не вернется.

– И как тебе только удается его так сильно ненавидеть, – озадаченно проронила она, поднимаясь со ступенек.

Рейн встал следом и, проходя вперед, ответил:

– В некоторых вещах мы особенно хороши, потому что без конца практикуемся.

Глава 24. Макс

– Егерь Тенёв, я настаиваю! – вместе с треском динамика из коммуникатора раздавался возмущенный голос Аренского. – Если я еще раз узнаю, что ты без моего ведома копаешься в архиве Сферы, то приму меры! Все твои действия, в первую очередь сомнительные, всплывут оттуда на следующий же день!

– Николаич, будь так любезен, просто делай свою работу, и ноги моей не будет в твоем архиве, – еле сдерживался Макс. – Мне были нужны данные по Мариинке.

– У меня уже морду сводит повторять тебе одно и то же. Нет таких убийственных колебаний в реестре. Их не было там ни шесть дней назад, ни даже шесть лет назад.

– Да я не верю!

– Запомни, – с неожиданным смирением в голосе, от которого сквозило театральщиной, продолжал Аренский. – Твой дьявольский произвол будит во мне самый что ни на есть праведный гнев. Я популярно тебе объяснил?

Макс швырнул коммуникатор на переднюю панель и сложил руки на руле, принимаясь барабанить по нему большими пальцами. Сфера не регистрировала незначительную магическую активность. «Может, дело в ее верхнем пороге, с которым происходит то же самое?» – подумал он и отъехал от тротуара.

Через полчаса свернув с дороги, Макс заехал под шлагбаум на парковку. На территории горел только один фонарь. Он взял посох с заднего сиденья и вышел на улицу. Город мок в потоке дождя. Его шум закладывал уши. Захлопнув дверцу, он ощутил нейтросеть. За хлопком последовал тяжелый удар по затылку, который заставил его покачнуться. Шум дождя стих.

В сознание он пришел примотанный к железному стулу, с ошейником и чудовищной головной болью. От удара остался след, будто к голове приложили раскаленный кусок арматуры под напряжением. Едва освещенное помещение дрожало перед глазами, а неподвижные фигуры скакали вместе с ним.

– Оставьте нас, – проурчал женский голос.

Свет вспыхнул ярче, и три человека скрылись в тенях. Женский силуэт рос перед глазами, приобретая знакомые черты. Сагу с ее кошачьей поступью Макс не спутал бы ни с кем.

– Ты не оставляешь мне выбора, – наклонившись, Веда разглядывала его. – Я хочу сделать тебе предложение и рассчитываю, что ты его примешь.

Макс рассмеялся, но боль заставила его быстро умолкнуть.

– Мы сегодня станем хорошими друзьями, и ты уйдешь отсюда сам.

– Друзьями? – прочистив горло, спросил он. – У меня нет друзей среди мошенников и убийц.

– Мы похожи гораздо сильнее, чем ты думаешь, – она наигранно покачала головой. – Я постараюсь тебя убедить в этом.

– Не трать силы. Твоей пустой болтовне я не поверю.

– Тенёв, ты должен поверить только в одно. Чем быстрее ты поймешь, что мы с тобой можем играть только в одну игру и только по моим правилам, тем скорее наше общение станет безболезненным и даже приятным. – Веда села ему на колени и приподняла голову, чтобы вытереть кровь с его лица. – Учитывая, каких врагов ты себе наживаешь, я советую ослабить хватку и заняться кем-нибудь попроще.

– Ослабить хватку после того, как ты так перепугалась, что притащила меня сюда? Не уверен, что найду в себе такие силы.

– Те ребята ведь могут и вернуться. Поверь, у каждого из них есть что тебе сказать, и они не будут такими ласковыми, как я. – Ее мягкие пальцы скользили по его голове, унимая боль. – Хорошо подумай и выбери правильные слова, прежде чем отвечать.

– Я всегда выбираю слова. Запугивай кого попроще.

– Как мне в тебе это нравится, – протянула Веда, поднимаясь с его колен. – И как же жалко, что придется выбить из тебя этот крутой нрав. Декс, твой выход!

Дексель показался, не успела она исчезнуть из поля зрения. Неторопливо разминая пальцы, он тупо скалился и довольно похрипывал. Никаких инструментов для пыток ему было не нужно. Кулаки – два его отбойных молотка, которые проломят даже бетонную стену. Первый удар пришелся в область солнечного сплетения. Второй в челюсть. Боль прошила тело, но кулаки не останавливались. Каждый новый удар находил места на его теле, до сих пор оставшиеся нетронутыми, и с силой обрушивался на них. Дексель бил точно и часто, чтобы боль только усиливалась, а не для того, чтобы Макс отключился. Когда же ему стало казаться, что он вот-вот потеряет сознание, прозвучал голос Веды:

– Покури-ка, здоровяк. – Легко похлопав Декселя по плечу, она наклонилась, чтобы убедиться, что Макс ее слышит. – Ну как, у тебя все еще нет друзей среди убийц?

Вместо ответа из его рта вырвался только сдавленный хрип.

– Декс, где твоя пушка? – разогнувшись, спросила она. – Кажется, разговор не идет. У меня еще свидание сегодня, а я даже платье не выбрала… пора заканчивать с ним.

– Сама его прибьешь или, может, мне? – заговорил Дексель.

– Что скажешь? – обратилась она к Максу. – Я или он? Это почти как игра в «угадай, в какой руке»: может, пуля в правой, а может, в левой или даже в обеих. Ты же именно так считаешь? Что все мы – убийцы?

Ничего не соображая, Макс с трудом поднял голову. Перед глазами все плыло. Он видел только ее размытый силуэт. Дуло ствола уперлось ему в голову. Сил шевелиться не было.

– Хорошо, – ответила она, расценив его поведение как выбор, и точный удар оставил его голову лежать на плече. – Запомни этот момент, Тенёв, – зазвучал ее голос, растворяющийся в тишине. – Я не убийца, – с этими словами все вокруг заволокла тьма, еще более глубокая, чем прежде.

Сквозь треснувший мрак прорвалась бездна света. Она слепила и возвращала к жизни. В ней Макс узнал знакомый голос, а приподнявшись, почувствовал желанное тепло. В ярком свете сияли карие глаза, а за ними сверкнула знакомая улыбка.

– Расцепитесь вы, – голос Артёма сопровождал стук колес его стула. – Отпусти ее, говорю, дай на тебя посмотреть.

– Не надо было ей звонить, – поддался Макс и чуть отстранился, продолжая одной рукой сжимать плечи Яры.

– Шутишь, что ли? – Брови Артёма уползли к редеющей шевелюре. – Она сама пришла в крыло и, когда узнала, что ты у нас, такое тут устроила, что я уже жалею, что не имел возможности предупредить ее заранее.

– Я не могла до тебя дозвониться, – бойко начала объяснять Яра. – А когда пришла сюда, то узнала, что тебя еще ночью привезли. А этот, что ты думаешь? – она сердито посмотрела на Артёма. – Чемпионат смотрит, лапшу свою жует и как ни в