Неправильная невеста. Сердце Стужи - Алекс Найт

завершив с делами, я присела возле Селвина, вытянув озябшие руки и ноги к огню.

Душу рвало от боли, но я пыталась сосредоточиться на важном.

– А почему нет? Сердце Стихий – дар Ливы.

– Об этом говорила и Кора.

– Теперь ты знаешь, что она была права.

– Значит, я смогу управлять стихией?

– Это возможно, – расплывчато ответил он. – Я попробую тебя научить.

– И я смогу подпитывать тебя?

Этот вопрос пугал. Мне неизвестно, как проходит передача силы, насколько это тяжело, каких требует ритуалов. Но разве могу я отказать Селвину в помощи? Даже если отбросить тот факт, что он супруг моей сестры, возможно погибшей. Он вытащил меня из плена тогда и сегодня тоже спас, сначала смягчив падение, потом вытащив из реки. Я обязана ему жизнью.

– Я надеюсь.

– Это сложно?

– Зависит от тебя, – Селвин развернулся ко мне, глядя с надеждой и упрямством. Прежняя отстранённость ушла. – В первую очередь ты должна почувствовать магию в себе. Ощутить свой резерв. Чем лучше связь с ним, тем проще им управлять. Попробуй. Закрой глаза.

– Просто почувствовать силу? Не считаешь, что это звучит… неинформативно?

– Пока закрой глаза, – улыбнулся он немного снисходительно. – Доверяй мне.

– Хорошо, – мгновенно поджав губы, я сделала, как он просил.

– Магия уже пробудилась, и сегодня ты неосознанно ей управляла. И даже сейчас она пульсирует в тебе. Пусть это знание развеет твои сомнения, – он взял мою ладонь в свои и положил её мне на грудь в районе солнечного сплетения. – Стужа, словно кровь, движется по твоему телу. Найди её средоточие. Вот здесь, под сердцем.

Зажмурившись сильнее, я попыталась сделать, как он просит. Ничего не выходило. Мне было холодно, напряжённо от того, что почти обнажена при мужчине, больно из-за потери сестры и страшно оттого, что и остальные наши спутники могли пострадать или погибнуть.

– Не получается.

– Тогда… Как ты освободилась от удавки?

– Не знаю, – открыв глаза, я поморщилась от света костра. Бесплодные попытки найти источник внутренней магии заняли много времени. – Просто услышала ваши крики, испугалась. И только тогда почувствовала удавку. Смогла схватить её и оторвать.

– Вспомни те ощущения, – Селвин протянул руку к моей шее, и невидимая сила начала сжимать горло… совсем как тогда.

Паника не мгновение затопила мысли. Я дёрнулась назад, но от этого натяжение на шее только усилилась.

– Успокойся, она же не душит, – драгон устало вздохнул.

Свет костра тенями играл на его измождённом лице. Колдовство давалось ему с трудом.

– Сорви же её. Или опасность для жизни обязательна?

Нотки металла в его голосе пробежали мурашками по коже. Я вновь зажмурилась, вспоминая тот пугающий момент в воде. Освободиться, спасти… Тогда это было единственным желанием. Сейчас же слишком много всего смешалось в голове. Как же правильно? Пальцы хватали воздух, собственные неудачи начинали раздражать. Натяжение удавки усилилось.

– Прекрати, – бросила я раздражённо и почувствовала… действительно ощутила, как со вспышкой злости что-то всколыхнулось в груди.

И тогда я потянулась к этому нечто, попыталась коснуться его, узнать, что это. По телу пронеслась ледяная волна. Но это был не холод вечера, а сила, она скользила по венам, холодила мышцы, напитывала нутро студёной мощью.

– Эрика? – позвал Селвин, чуть потянув на себя удавку.

Дыша через раз от волнения, я стиснула её пальцами и резко дёрнула, освобождая горло.

– Молодец, – хрипло рассмеялся Селвин. – Не открывай глаз. Запоминай эти ощущения. Чем лучше прочувствуешь, тем проще магия откликнется в следующий раз.

Ошеломлённая происходящим, я почти не слышала его. Сила искрилась внутри. Она будто сама несмело ко мне приглядывалась. Только начинала раскрываться. Но я уже ощущала её колючую стужу.

– А как ей делиться? – изо рта облачками вырывался пар.

Рубашка на мне полностью заледенела. Но хоть перестала просвечивать…

– Рановато, – Селвин прищурился в сомнении. – Но давай попробуем.

– Нужен ритуал?

– Нет, ничего такого. Нужно лишь прикосновение. Необязательно к обнажённой коже, – хмыкнул он, когда мой взгляд, пробежавшись по его груди, смущённо вернулся к лицу драгона. – Но на первый раз лучше так, – он вновь взял мою ладонь в свою и положил поверх своего солнечного сплетения.

Ледяные пальцы обожгло жаром его тела. Под пальцами ощущалась шероховатость ожогов.

– Закрой глаза, попробуй ощутить свою силу и направить её… в меня.

– Ладно.

Веки закрылись с облегчением. Пытливый взгляд Селвина и отсутствие одежды заставляли нервничать. На этот раз я почувствовала Стужу легко. Она припорошила душу игривым снежком, откликаясь на мой зов. И последовала по моей руке к Селвину без сопротивления, будто уже решила слушаться меня во всём.

– Достаточно, – послышался сипловатый голос драгона.

Приоткрыв веки, я отдёрнула руку от его груди. Глаза мужчины посветлели, стали напоминать две синие льдинки. От моего прикосновения по его коже разошлись ледяные узоры, поднявшись к скулам. Выдохнув облачко ледяного пара, он коротко рассмеялся.

– Потрясающе, Эрика. И спасибо, – он чуть склонил голову.

– Не стоит, ты столько раз спасал мне жизнь. Рассказал про Стужу.

– Я научу тебя ею управлять. Если ты позволишь мне стать твоим учителем, – бескровные губы Селвина раздвинулись в приглашающей улыбке.

– Зачем так официально? – качнула я головой, приподняв брови в ироничном выражении.

– Значит, будем помогать друг другу? Я тебе с магией, ты мне с пополнением резерва.

– Да, – новая интерпретация мне тоже не нравилась.

Я бы помогла ему в любом случае. Потому что он дорог Коре. И из-за долга жизни. А теперь это превращалось во взаимный обмен. Но лучше всё же так. Чтобы избежать неловких моментов.

/Сумеречный/

Холгер пробирался через лес в одиночку, оставив спутников далеко позади. Страх гнал его вперёд, взгляд лихорадочно выискивал среди деревьев хоть какое-то движение. Он мог лишь надеяться, что те следы на берегу ему не почудились. Что они принадлежат его спутникам. Что Эрика жива. Потому что чутьё по какой-то причине подводило.

Всё произошло так быстро. Неудачный переход, появление драгонов, разрушение моста, на который зачем-то выбежала Эрика. И когда она нуждалась в помощи, он мог лишь наблюдать, как течение уносит прочь её хрупкую фигуру. Враг потерял к ним всяческий интерес. Драгоны устремились на поиски хранительницы Сердца.

Оставив остальных членов отряда, Холгер тоже понёсся вдоль берега, надеясь, что Эрике, Коре и Селвину удалось выбраться. Но вскоре впереди показался обрыв, с которого низвергался водопад, а он так никого и не встретил. Заметил лишь на берегу еле заметные следы, что отпечатались в земле между камней. Угольки надежды тлели в душе. Но он не позволял ей воспрянуть, ведь было только две пары следов. Девушки и мужчины. А он почти не ощущал крови Эрики.

Вскоре