Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

к пропасти, громко крича:

– Сумо… Сумо!

Воды загробного мира кипели и бурлили, бездна была наполнена дыханием смерти.

– Сумо… Сумо! – Жуи в отчаянии упала на колени, и слезы капля за каплей катились по ее лицу, на земле превращаясь в жемчуг.

Небо над Бездной туманных глубин уже потемнело, над головой сияли звезды, а в ушах раздавался лишь потусторонний шепот женщин-лоз из Леса Кошмаров и звук бушующих вод загробного мира.

Но вдруг что-то шевельнулось на земле.

Это был дорожный мешок Цзянь Линя, который тот бросил во время сражения. Мешок бешено дергался, существо внутри извивалось, выползая наружу. Казалось, ему весело: на крошечном лице появилось странное насмешливое выражение.

– Над чем ты смеешься?

Жуи вдруг почувствовала ярость. Она схватила окровавленный плод и хотела сбросить его в Бездну туманных глубин. Младенец издал пронзительный визг, от которого волосы встали дыбом.

Но стоило Жуи поднять руки, как из Бездны туманных глубин поднялись два огромных солнечных диска. Что это?.. Почему сразу два солнца взошли одновременно?

Ослепленная, Жуи услышала, как воскликнул Цзянь Линь:

– Царь драконов?

Божество-защитник Морского царства снова показалось из расщелины. Было видно, как ему тяжело: дракон задыхался, все его существо, каждую золотую чешуйку заливала кровь. Его тело опутывала огромная золотая, искрящаяся разрядами цепь, крепко застегнутая под горлом. Она врезалась в плоть и другим концом уходила в Бездну туманных глубин.

После того как семь тысяч лет назад император Син Цзунь уничтожил Морское царство, он пленил верховное божество русалок и приковал его цепью в Бездне туманных глубин.

Однако, несмотря на раны, Царь драконов из последних сил снова поднялся из бездны, уцепившись когтями за край. На лбу дракона лежал потерявший сознание ребенок. Зрелище впечатляло: хрупкое маленькое тело, свернувшееся в комочек, бледное, словно бумага, лицо – и огромная голова Царя драконов.

– Сумо! – удивленно и радостно закричала Жуи. – Сумо!

Царь драконов покачал головой, огромной когтистой лапой снял ребенка и осторожно положил на землю. С беспокойством оглядев его, дракон резко нагнулся и в одночасье схватил ребенка зубами!

Цзянь Линь и Жуи одновременно вскрикнули и шагнули вперед, пытаясь остановить Царя драконов, но тот всего лишь держал Сумо во рту, не желая навредить ему. Дракон выдохнул, и между его клыками появился странный свет, который начал по чуть-чуть вливаться в тело ребенка.

Царь драконов выдохнул три раза, прежде чем странное сияние погасло. Вытянув шею, он выплюнул Сумо. Ребенок скатился на траву у края пропасти. Он по-прежнему был без сознания. Жуи бросилась к ребенку, обняла и опустилась на колени перед божеством.

– Он слишком слаб… Я дал ему немного силы, – Царь драконов говорил медленно, низким голосом. Было видно, что он до предела изможден. – Я понимаю, зачем старейшины приказали принести его сюда. Да, этот ребенок действительно тот, кого вы ждете. Но, к сожалению… время еще не пришло.

Царь драконов разговаривает с ними? Время еще не пришло? Что это значит? Цзянь Линь и Жуи были так потрясены, что потеряли дар речи.

– Время еще не пришло, поэтому Дворец, Парящий в облаках на девятом небе[43], еще не дал Морскому царю силу, чтобы вернуть Морское царство. – с трудом подняв голову, Царь драконов посмотрел на небо над пропастью. – Этот ребенок еще не унаследовал силу Морского царя, и он не может помочь мне обрубить золотые оковы.

Цзянь Линь и Жуи ничего не понимали, и на их лицах отразилось недоумение.

– Нет смысла вам что-либо объяснять… Возвращайтесь, откуда пришли, – голос Царя драконов звучал все тише и тише. Когти, цепляющиеся за край обрыва, постепенно разжимались. – Через семьдесят лет, когда этот ребенок наберется сил, возможно… мы встретимся здесь снова.

Ждать еще семьдесят лет? От потрясения Цзянь Линь и Жуи не знали, что сказать.

– За такой долгий срок, должно быть, найдется много людей, которые захотят отнять жизнь у этого ребенка, верно? Народ Кунсана… Ледяной клан в Западном море… и еще он. Это заставляет беспокоиться, – размышлял Царь драконов вполголоса, словно с высоты глядя на все, что происходит в этом мире. – На небе появился Предвестник зла, а значит, уже сейчас кто-то ищет этого ребенка. Их нужно остановить!

Царь драконов поднял голову к небу и протяжно взревел, протягивая когтистую лапу. В тот же миг его тело покрылось сотнями тысяч ослепительных молний. Ветер взъярился, гоня облака, – было невозможно даже открыть глаза. Казалось, будто после этой внезапной бури что-то неуловимо изменилось в ночном небе. Предвестник Зла, поднимающийся над Лазурным морем, неожиданно исчез!

– Я временно стер с карты звездного неба все следы, указывающие на ребенка. Сейчас даже самый сильный астролог не сможет отследить его местоположение… – Царь драконов шевельнул лапой и пододвинул Сумо ближе к группе морского народа. – Я сделал все, что мог… остальное не в моих силах. Заберите его отсюда и защитите.

Цзянь Линь и Жуи не посмели ослушаться.

В этот момент окровавленный плод, брошенный на землю, пошевелился. Не больше горчичного зернышка, он не укрылся от взгляда Царя драконов.

– Хм? Что это за… существо?

Выражение взгляда Царя драконов внезапно изменилось, и он пробормотал:

– Оно полно скверны… Это тьма, следующая за светом, это внутренний демон, от которого невозможно избавиться никогда.

Едва договорив, Царь драконов склонил голову и вдруг выпустил столб огня. Но и бушующее пламя не нанесло вреда окровавленному плоду.

– Странно… огонь не может уничтожить это зло? – пробормотал Царь драконов устало. Он встрепенулся всем телом, и бесчисленные золотые искры пронзили плод, распиная его на земле.

Мельчайшие драконьи чешуйки воткнулись в те же точки, что и иглы лекаря Шэнь Ту, сковывая каждый сустав темного младенца, словно серебряные кости и золотые гвозди. В одно мгновение существо свилось в клубок, издав резкий крик боли, пронзительный и пугающий, но по-прежнему продолжало яростно извиваться.

– Неужели его действительно невозможно убить? – Царь драконов бессильно посмотрел на странный плод. – Злой близнец ребенка, видимо, будет всю жизнь неотступно следовать за ним.

Царь драконов тяжело выдохнул, его когти чуть дрогнули, смыкаясь. В тот же миг золотые чешуйки, впившееся в тело плода, засветились, соединяясь с серебряными иглами, вбитыми в каждый сустав. Окровавленный кусок плоти закричал, словно младенец, и выгнулся всем телом. Будто невидимая цепь сковала его, лишая возможности двигаться.

– Я временно запечатал его. Надеюсь, что семидесяти лет будет достаточно, чтобы ребенок стал сильнее. – Царь драконов опустил голову и со странным выражением посмотрел на Сумо, лежавшего у края пропасти без сознания. – Увы, в будущем ему придется не только противостоять врагам, но и сражаться с ужасным демоном внутри себя… И