Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

этими бледными губами, хватило, чтобы нечисть в страхе отпрянула, повинуясь непреодолимой силе.

Воспользовавшись удобным случаем, Цзянь Линь схватил Жуи за руку и что есть сил помчался вперед.

Они пробежали больше сотни чжанов, миновали пограничный камень и наконец достигли Бездны туманных глубин. Это была узкая расщелина, черная и бездонная, ведущая в загробный мир. В ней клубился туман, такой густой, что и пальцев не разглядишь на вытянутой руке. Слабый красный свет подсвечивал туман, словно отблеск бушующего потустороннего пламени.

Цзянь Линь достал драгоценное нефритовое кольцо, опустился на колени перед разломом и закричал:

– Царь драконов! Я дитя вашего народа… Прошу, примите эту жертву!

С этими словами он бросил в бездну нефритовое кольцо, то самое, что дал ему старейшина Цюань, с запечатанной внутри древней кровью дракона. Оно полетело в пропасть, и через несколько мгновений оттуда донесся звук, похожий на тяжелый удар. Нефритовое кольцо разлетелось на множество осколков. Капля древней драконьей крови разбила печать и просочилась в туман.

И бездна вскипела. В тот же миг подул яростный ветер, разрывая в клочья туман. Ураган был такой силы, что люди у края не могли открыть глаза. Раздался громкий гул, золотая молния пронзила воды подземного мира, поднимаясь к небесам и освещая лес Кошмаров.

– Царь драконов! Это Царь драконов! – закричали от ужаса женщины-лозы, отступая в чащу.

Взметнулся чудовищный вихрь, и в Бездне туманных глубин воцарился хаос. Огромный неясный силуэт взмыл в небо из пропасти в сопровождении вспышек молнии и раскатов грома.

– Кто здесь? – раздался трубный низкий рев. – Кто разбудил меня моей кровью?

– Это ваш народ, – припал к земле Цзянь Линь. – Мне было приказано прибыть сюда и поклониться вам.

Жуи подняла голову, увидела Царя драконов в зарницах молний и не удержалась от изумленного крика. Она инстинктивно сложила ладони, сгибаясь в молитвенном поклоне, но могучая сила вырвала из ее рук ребенка и увлекла его в бездну.

– Сумо! – закричала Жуи, отчаянно пытаясь перехватить малыша.

Цзянь Линь тоже протянул руки к ребенку, рискуя свалиться в пропасть, но в следующий миг туманную бездну вновь пронзила молния, и Сумо перестал падать. Словно невидимая рука подхватила его под спину и подняла на поверхность из глубокой пропасти.

Этой невидимой силой был золотой дракон.

Царь драконов, окутанный туманом, склонив голову, внимательно разглядывал крошечное, размером с горчичное зернышко, существо.

– Этот… этот ребенок, – произнес Царь драконов так, словно очень долгое время молчал, отчего разучился говорить. – Неужели это… а?

От всего происходящего у Сумо закружилась голова. Он приоткрыл глаза и посмотрел на парящего в воздухе дракона. В его взгляде не было страха. Царь драконов опустил голову и уставился на худенького ребенка огромными, словно солнечный диск, глазами. Он смотрел так, будто видел все его прошлое и будущее. Наконец он произнес:

– Это действительно ты… Семь тысяч лет! Но вот этот день настал!

В тот же миг дракон взмахнул хвостом, порыв ураганного ветра разорвал одежду на спине ребенка, обнажая черное родимое пятно.

– Часть меня крепко спала в твоем теле много лет, и вот пришло время проснуться, – прошептал Царь драконов, тихонько подув на Сумо.

Черное пятно на спине ребенка задвигалось и испустило сияние, словно наполняясь энергией. Родинка стала вращаться и изменяться, постепенно принимая форму дракона. Точно такого же дракона, что сейчас висел в воздухе.

– Больно… – простонал Сумо, сворачиваясь в клубок.

– О Небо! – хрипло воскликнула Жуи, вцепившись в стоявшего рядом Цзянь Линя. – Ты… ты это видел? Пятно… пятно на спине Сумо это не родинка! Это… это…

– Это метка крови дракона! – резко выдохнул Цзянь Линь, не отрывая глаз от творившегося на его глазах.

Значит, в венах этого малыша течет кровь Морского царя, а на теле он носит знак, отзывающийся на силу Царя драконов. Этот ребенок – легендарный Морской царь!

Две русалки стояли на краю обрыва, ошеломленные и завороженные.

Царь драконов с ребенком на спине то взмывал в облака, то снова падал. Он стремился прорваться в небо, но его шею сжимала золотая цепь, по которой то и дело пробегали вспышки молний. Она крепко держала дракона, и, как бы он ни рвался, как бы ни боролся, он не мог разорвать цепь.

С каждым рывком Царя драконов черная метка на спине Сумо тоже резко изменялась. Движения двух драконов полностью совпадали. Казалось, что внутри ребенка есть еще один дракон, который яростно борется, всеми силами стараясь вырваться из хрупкого смертного тела.

И ни тот, ни другой так и не смогли вырваться на свободу.

– Почему… почему ты не позволяешь мне выйти? – Царь драконов поднял взгляд к далекому небу и издал низкий рев, будто вел диалог с кем-то невидимым. – Морской царь вернулся… Три богини, прошу, верните скопившуюся в небесах силу Морскому царству!

Однако небеса молчали, лишь белые облака сгущались и вновь редели.

Тень дракона в смертном теле Сумо отчаянно боролась, ребенок корчился в конвульсиях и мучительно стонал. В конце концов хрупкий малыш не выдержал, он громко закричал и упал в пропасть. Из его глаз вытекли две кровавые слезинки, а знак дракона на спине погас.

В тот же миг Царь драконов издал низкий рев и тоже провалился в бездну!

Ветер стих, и туман развеялся, словно по щелчку пальцев – вокруг разлилась мертвая тишина.

– Что… что это было? – Жуи ошеломленно смотрела в Бездну туманных глубин, затихшую в одно мгновение. Голос русалки дрожал.

Цзянь Линь тоже был бледен. Прошло некоторое время, прежде чем он произнес:

– Царь драконов проиграл!

– Что ты такое говоришь? – ахнула Жуи.

– На наших глазах он пытался вырваться из заточения, в котором провел семь тысяч лет по вине императора Син Цзуня. Но… Царь драконов проиграл. – Цзянь Линь стоял на краю пропасти, глядя вниз на бурлящие воды подземного мира. – Он не смог пробить барьер. Он обессилел и вновь погрузился в Бездну туманных глубин.

– Это невозможно! – Лицо Жуи стало совершенно белым. – А Сумо… что с ним?

Цзянь Линь покачал головой, посмотрел в бездонную пропасть и прошептал:

– Видимо, он ушел на дно вместе с Царем драконов.

На дне Бездны туманных глубин бушевали и ярились воды загробного мира. Ни одно живое существо не смогло бы выжить там. Должно быть, ребенок уже мертв, его души хунь рассеялись, а кости растворились без остатка. Неудивительно, что старейшина Цюань сказал, что после встречи с Царем драконов жизнь этого ребенка будет зависеть от него самого и от его удачи. Видимо, у него не хватило сил, чтобы пройти столь суровое испытание.

Жуи всю затрясло, она бросилась