Избранница теней - Мэри Сэйбл

за окном.

– Вы слышали?

Дядя встал из-за стола и хотел было подойти к окну, но внезапно дверь распахнулась и внутрь забежал, тяжело дыша, Мейсон.

– Варвары! Нужно бежать, Кейл, скорее, бросайте все, – прокричал он и схватил ее маленькую сестру, но не успел даже выйти из дома. Внезапно Мейсон начал медленно оседать на пол, выронив маленькую девочку, и Кейл в ужасе застыла. У него во лбу торчал кинжал, вонзенный по самую рукоять.

Кейл закричала и, подхватив сестру, закрыла ей глаза. Она не помнила, как к ним в дом забежали несколько незнакомых мужчин, но никогда не забудет лицо матери в тот момент, когда варвары насиловали ее. Ее дядя лежал на полу в неестественной позе и со сломанной шеей. Его безжизненный взгляд был устремлен на любимую племянницу, которой он так хотел помочь. Когда отчаянный крик матери прервался, Кейл увидела, как варвар по окончании ударил ее топором по шее, заставив ее замолчать навек. Орудие практически отделило голову от туловища, и кровь залила комнату, как бушующая река.

– Старая уже, обузой будет, – глумился над убитой женщиной варвар. – Хватайте мелкую и девицу.

Когда ее маленькую сестру схватили, собираясь уволочь прочь, Кейл попыталась спасти ее, но получила кулаком под ребра с такой силой, что от удушья перестала сопротивляться.

– Ты что, самая умная? Я сейчас научу, как надо себя вести! – Варвар навис над ней, брызжа слюнями.

Кейл хорошо помнила, как ее насиловали в собственном доме. Именно там она и умерла от внутреннего кровотечения. Учитывая случившееся, Кейл бы никогда не пожелала вернуться в этот мир, но Анункасан подарил ей шанс на новую жизнь. Долгие годы она сторонилась всех – жила в одиночестве и ненавидела себя за то, что только ей одной удалось спастись. Иногда она сбегала, чтобы издалека посмотреть на отца, который после возвращения больше никогда не покидал дом. Ее брат смог завести семью и помог восстановить разрушенное после нашествия варваров поселение.

Когда отец и брат умерли, она продолжила присматривать за племянниками, пока в один день Гаррет не отправился за ней, чтобы понять, куда она уходит.

Кейл думала, что никогда не простит мужчин за то, что некоторые их представители ворвались в дом и убили почти всю ее семью. В течение многих лет Гаррет пытался привить ей любовь к жизни. Он чувствовал, что Кейл нуждается в поддержке. Открыто жалел ее, как будто видел в этом свое предназначение.

В конце концов Кейл открыла ему свое сердце. Она страдала долгих пятьдесят лет и только благодаря ему смогла забыть случившееся с ней. Гаррет оказался единственным человеком, которого она действительно полюбила, которому доверяла, но сейчас его не было рядом, и Кейл, вспылив, наделала глупостей.

Норда вернула ее в реальность, встав прямо перед ней.

– Кто ты такая? – спросила она.

– Кейл, меня зовут Кейл, – пролепетала она, едва сдерживая слезы.

– Сатирра жива?

– Да, она сейчас в замке.

– Однажды ты поплатишься за это, – огрызнулась Норда, а потом ушла, оставив ее одну.

Кейл боялась возвращаться домой. Гаррета она не вернула, но практически своими руками убила невинную женщину. Здесь оставаться тоже было нельзя, поэтому она медленно побрела к реке.

Внезапно Арда окликнула ее, и Кейл подняла голову.

– Покажи мне, в какой стороне она сейчас находится.

– Она в Медеусе, – ответила Кейл. – Это на север по тракту, но ее скоро увезут в Элрог; возможно, успеете до отъезда. Вы вернете ее сюда?

– Я должна ее казнить, она предательница. Но если ее удерживают там насильно, я должна помочь ей выбраться и привезти сюда. Здесь ее настоящий дом, она амазонка и всегда ею будет.

Кейл кивнула и снова развернулась к реке.

– Ты же понимаешь, что я должна убить и тебя, – вдогонку крикнула Арда.

– Мне все равно, – сказала Кейл и, оглянувшись, заметила, что Арда стоит с мечом в руках.

– Сегодня я дарую тебе свободу. За то, что ты не испугалась и рассказала мне правду. – Она убрала меч в ножны и развернулась в сторону ксанфата. – А теперь убирайся отсюда, и никому ни слова. Убеди своих людей, что амазонок не существует, либо мы найдем тебя и вырежем всех твоих родных.

– У меня нет больше никого, – прошептала она, но Арда уже не услышала. Кейл посмотрела ей вслед. – Что же я наделала?

Арда собрала совет вокруг огня, и все начали бурно обсуждать прошедший день. Некоторые говорили, что незнакомке нельзя доверять и просто так отпускать ее, другие кричали о том, что Элен сама призналась в своих злодеяниях. Ксанфа не слушала их, но в какой-то момент, устав от непрерывных споров, приказала всем замолчать.

– Я отправлюсь за ней одна, – сказала Арда. – В большом поселении среди варваров нескольких амазонок будет легче обнаружить. Я буду маскироваться и прятаться, чтобы меня не заметили. Ей нужна моя помощь. Если ее еще не убили, конечно, я вернусь домой с ней. Норда, ты останешься здесь и будешь заменять меня.

Норда молча кивнула, даже не посмотрев в глаза ксанфе, но та была слишком озабочена мыслями, как вызволить Сатирру. Арда по-прежнему не верила в то, что Сатирра не хотела вернуться к ним, – она выросла здесь, в ксанфате, а в людском мире все будут дразнить ее из-за изуродованного тела. Даже Элен не смирилась с ее увечьями, раз поступила так, как поступила. Арда подумала, что Сатирра захочет вернуться домой, как только увидит ее.

Когда одна из девушек заговорила о том, что Сатирра должна лечь под нож ксанфы, поскольку рассказала незнакомке о их поселении, Арда перебила их:

– Ее заставили, она не могла предать нас. Вы представляете, каким пыткам ее подвергли варвары? Это только доказывает то, что мы должны ей помочь.

– Но та девушка пришла сюда по своей воле и не выглядит измученной. Может, нам стоит найти себе новый дом, пока не пришли другие?

– Молчать! – выкрикнула Арда. – Эту девушку заставили выманить нас всех отсюда. Прямо в лапы варварам! Хотите бежать? Вы умрете там.

Норда заметила, что ксанфа одержима желанием вернуть Сатирру, но в душе надеялась, что она не вернется из этого похода. Правда так и рвалась с ее уст, но умирать Норда еще не собиралась. Поэтому она старалась держать себя в руках в ожидании, когда ксанфа уедет.

Однако кто-то снова начал отговаривать Арду от глупой затеи.

– Я бы никогда не бросила вас в плену! Разве могу я спать спокойно, зная, что одна из вас страдает, мечтая вернуться домой?

В