Слухи - Хэйди Перкс

– Вот ты считаешь себя очень крутой, Хизер, – сказала она. – Но ты в жизни не повторишь то, что мальчишки замышляют завтра.

Хизер засмеялась:

– И чего же это я не повторю?

– Я слышала, как они говорили, что полезут на скалы, когда стемнеет.

– Неужели! – театрально вытаращила глаза Хизер. – Просто ужас!

– Там полицейской лентой оцеплен опасный участок, где на прошлой неделе сорвался мужчина. Мальчишки решили через нее перелезть.

Хизер снова засмеялась, но в ее смехе звучало любопытство.

– Говорят, лента так близко к краю, что если перелезть через нее ночью, то не видно, куда ступаешь, – добавила Грейс. – Даже нельзя понять, ты еще на скале или уже над обрывом, пока не шагнешь в пустоту.

– И ты решила, мне это интересно? – усмехнулась Хизер Керр.

«Вижу, что да», – подумала Грейс.

В четверть четвертого перешептывания о том, что Анна Робинсон вернулась, охватили школьную площадку, как лесной пожар. Большинство мамаш, толпившихся около школы, знали, что утром Анна вернулась домой, вполне живая и здоровая. Судя по всему, она уезжала по своим делам, а не сбегала с кавалером, как подозревали многие.

– Возникла чрезвычайная ситуация, – объяснила Нэнси, нетерпеливо вытягивая шею, заглядывая в класс через окно и подавая знаки учительнице. – Можно забрать детей? Итана тоже!

Мамаши приподняли брови. До звонка оставалось три минуты, однако мисс Уильямс подняла со стульев Элоди и Итана и подвела их к двери.

– Какое-то ЧП? – спросил кто-то.

Нэнси обернулась.

– Анна сейчас немного занята, – произнесла она. – Но она все расскажет, когда будет готова.

Мамаши подозрительно прищурились.

– Однако она заставила всех поволноваться. Ей несвойственно исчезать среди ночи, никому ничего не объяснив.

Нэнси подчеркнуто задержала взгляд на одной мамаше и отвернулась к открывшейся двери класса.

– Идемте, дети, – обратилась она к Элоди и Итану. – Поехали домой.

– А мама дома? – звонко спросил Итан, которого Нэнси вела через площадку, подталкивая Элоди.

– Дома, – ответила она. – Мама тебя ждет.

– Правда? – просиял мальчик. Все смотрели, как он запрыгал от радости и забежал вперед Нэнси, чтобы заглянуть ей в лицо. – Мама действительно дома?

Мамаши молча переглянулись.

– Все это очень странно, – заметила одна.

– Похоже, Нэнси отлично знает, что к чему. Почему не видно Грейс? Вот бы узнать, зачем она кричала Анне через щель для почты!

Мисс Уильямс подошла к двери, дети выстроились за ней, и учительница принялась по одному вызывать ожидающих родителей. Вскоре в классе осталось всего несколько учеников. Мамаши неторопливо направились к воротам, а дети носились вокруг них.

Кейтлин и Рейчел еще не появились, хотя Рейчел могла задержаться на работе. Однако, когда мамаши ступили на дорожку, ведущую с площадки, в школьные ворота буквально ворвалась Грейс и двинулась им навстречу.

Глядя прямо перед собой, Грейс решительно шагала вперед. Если бы женщины не посторонились, она растолкала бы их, поэтому все расступились, давая ей пройти. Грейс ни с кем не поздоровалась, никому не кивнула – она словно не узнала женщин или даже не заметила их.

Несколько секунд все смотрели ей вслед.

– У кого-то плохое настроение, – предположила одна мамаша.

Перед воротами женщины помедлили, обсуждая Анну. Всех несколько разочаровала мирная развязка драмы, и ни одна не желала уходить, не посмотрев еще раз на Грейс.

Наконец та появилась, ведя за собой Матильду, и прошла бы мимо, если бы одна из мамаш не остановила ее, окликнув:

– Здравствуйте, Грейс! Я слышала, Анна вернулась?

Грейс остановилась. Матильда крутилась и тянула ее за руку, повторяя, что хочет есть. Не обращая внимания на дочь, Грейс взглянула на женщину, и ее губы растянулись в улыбке.

– Ах, да. Отличная новость, не правда ли? Мы рады, что у нее все в порядке.

Толпа шевельнулась. Не такой реакции женщины ожидали.

– А где она была? – спросила одна мамаша.

Грейс помолчала, словно обдумывая ответ, а затем произнесла:

– Анне понадобилось срочно уехать. Но не волнуйтесь, теперь я ее не оставлю. Я вовремя вернулась в Клируотер.

Проводив Грейс взглядами, женщины долго молчали. Фальшивая улыбка и странные слова их удивили. Складывалось впечатление, что Анна неспроста не захотела общаться с Грейс.

Все гадали, неужели им все-таки довелось увидеть скрытую сторону натуры Грейс Гудвин. И она оказалась на редкость неприглядной.

Июнь 1997 года

В вечер предполагаемой ночевки Анне не сиделось на месте. Даже во время просмотра фильма она вскакивала и ставила кино на паузу, чтобы поболтать. Грейс наблюдала за ней с интересом. Анна не