Безымянный. Антимаг-1 - Владимир Подорога

пустой бокал с вином и ваза с засахарёнными фруктами. Я подошёл к ней, чмокнул в щёчку и спросил:

– Что читаешь?

– «Приключения отважного разбойника Рамиро Рамиреса» Виоланты Триччи.

– Про то, как он грабил негодяев, покорял сердца красавиц и дурачил нерасторопных стражников?

– Ты читал?

– Нет. Я один из тех стражников, которых выставил ослами благородный разбойник, – Лара хмыкнула, я ещё раз поцеловал её в щёку, сел на соседний стул и спросил:

– А почему не в гостиной, возле камина?

– Там Криста убирала, я не хотела ей мешать.

Кстати, о Кристе.

– Завтра пойдём в оперу? – спросил я.

Лара закрыла книгу, заложив пальцем место, на котором она остановилась, и посмотрела на меня. Недовольная складочка появилась между её бровей. Прошло с десяток секунд, складочка становилась всё глубже, наконец, она спросила:

– Ты ведь совсем не слушал меня вчера вечером, правда?

Вчера вечером, вчера вечером. Что я не слушал?

– Выставка картин в холле Грандио, – пришёл мне на выручку Умник.

– Где ты раньше был? Изыди.

– Ты о выставке?

Лара покачала головой и иронично улыбнулась:

– Молодец, вспомнил.

– И что на этой выставке? Кого презентуют?

– Я тебе вчера рассказывала: молодых художников-импрессионистов.

Я простонал про себя и, видимо, это отразилось на моём лице. Лара бросила книгу на стол, складочка между бровями достигла угрожающих размеров:

– Не делай такое лицо, Нико! Ты вчера согласился пойти со мной.

Когда я успел? Я же вчера не пил. Чтобы я, в здравом уме, согласился потратить целый день на какую-то мазню? Абсурд.

– Солнышко, может, всё-таки пойдём в оперу? На этой декаде там «Дамский угодник»…

– Иди к Чёрному вместе со своей оперой и угодником! Или иди сам в оперу, а я пойду на выставку. Одна, – Лара схватила книгу со стола и демонстративно уставилась в неё.

– Книга вверх ногами, – сказал я.

– Отстань.

– Лара, солнышко, я…

– Отстань, сказала.

***

За окном опять кружились белые хлопья. Город утопал в снегу. Зима ещё не перевалила за середину, а снега уже выпало больше, чем за три последних года вместе взятых. Я закрыл штору, сел в кресло и протянул ноги к чугунной печке, в которой весело потрескивали дрова.

– У них ничего не выйдет, – сказал Тао.

Он тоже сидел возле печки, огонь сквозь заслонку золотил и без того жёлтую кожу его лица.

– Думаешь? Мы собрали на него столько материла, что хватит на три пожизненные каторги. Или на одну крепкую верёвку.

– Он боится своих подельников из Братства гораздо больше чем нас. Тем более, что он и не подозревает, кто мы такие.

Лотар и Бо уже второй час пытались раскрутить на сотрудничество Раста Фармио, по кличке Хомяк. Серая Пчела, владелец процентной конторы, один из ближайших помощников Тацита Кабро. Мы с Тао забрали его сегодня вечером прямо из постели. Тихо и незаметно. Привезли его сюда, в один из оперативных домов. До утра его нужно завербовать и вернуть назад в кровать. Или не возвращать вообще.

– Как с ним поступим, если он не расколется? – спросил Тао.

– Ну не отпускать же. Серое Братство стоит на ушах. Наша операция проходит не так незаметно, как хотелось бы магистру. Запрём его в одной из камер, пока всё не закончится, – ответил я.

– А я подумал… – начал Тао и замолчал.

– Что?

– После того случая в гостинице, когда мы убили пятерых Мечей… Дело прикрыли, Городская Стража его отложила в долгий ящик, даже не передала в Канцелярию. Я узнавал. И вы ничего не написали в отчёте об этом, – Тао говорил спокойно, его лицо, как всегда, напоминало деревянную маску.

Чёрный его знает, что творится под этой маской. Я подтянул ноги под кресло, развернул его в сторону Тао, сложил руки на груди и сказал:

– Вижу, пришло время для одного серьёзного разговора, – я сделал паузу. Ни один мускул не дрогнул на лице литанца. Он молчал и смотрел на меня. Я продолжил: – Похожий разговор состоялся между мной и магистром лет шесть назад. Я думал, что магистр поговорит и с тобой, но у него сейчас забот и без того хватает. Так что придётся мне.

Я опять сделал паузу, выстраивая в голове логическую цепочку, затем сказал:

– Мы могли войти в ту гостиницу как представители закона, судьи-исполнители в форменной одежде и с мечами палачей за спиной. Задержать преступников, или убить их при попытке сопротивления. Сделать всё как положено, не нарушив ни одного пункта из законов, уложений, предписаний и кодексов. Но тогда бы мы нарушили прямой приказ магистра – не светиться. Операция полезла бы по швам, как старые подштанники. Словом у нас был выбор: или нарушить закон или облажаться, как любит говорить магистр. – Я снова сделал паузу, глядя на литанца.

– Пока вы говорите очевидные вещи, – сказал он.

– Тогда перейдём к менее очевидным. Ответь мне, кому мы служим? – спросил я.

– Мы государственные служащие, судьи-исполнители…

– Я знаю, кто мы, – перебил я его и повторил свой вопрос: – кому мы служим, Тао?

– Императору, – ответил он.

– Да. Императору. Не закону, не Сенату, не Канцелярии. Мы служим Императору. Я поступил так в гостинице, потому что так требовали Его интересы. Специальный отчёт обо всём произошедшем лёг на стол магистра Гилто в тот же вечер. Не знаю, в какой архив попадают подобные отчёты. Думаю, если бы мы смогли попасть туда, то многие наши представления перевернулись бы с ног на голову. Ты должен знать то, чему не учат в Академии: иногда мы, судьи-исполнители, блюстители закона, вынуждены нарушать этот закон в Его интересах. Запомни это.

– Я всё понял, – ответил Тао. Его лицо было всё так же бесстрастно.

Я покачал головой:

– Вряд ли. Я и сам далеко не всё понимаю.

Тао опять промолчал. Собеседник из него ещё тот. Мы так и сидели в тишине, размышляя каждый о своём. Прошло ещё около получаса. Вошёл Лотар.

– Мы перепробовали всё, крепкий орешек, – ответил он на мой немой вопрос.

– Ну, что? Сделаем на этот раз всё правильно? – спросил я Умника.

– Я готов, – ответил он.

Раз решено – нечего сомневаться. Я встал с кресла, потянулся и сказал Лотару:

– Сходи, позови сюда Бо, не хочу смывать его личину. Посидите здесь. Я сам займусь этим хомячком.

***

Посетителей в это время почти не было. Родж за стойкой бара кивнул, приветствуя меня. Я кивнул в ответ, показал знаком одно пиво и окинул взглядом пустой зал. Флав сидел за дальним столиком, спиной ко мне, ссутулившись над кружкой. Я подошёл, хлопнул его по плечу и сел напротив.

Он поднял голову. На меня смотрел совсем другой, словно незнакомый человек. То же длинное, костистое лицо, тот же горбатый нос и серые глаза. Вот только нет его вечной ироничной полуулыбки и прищуренного взгляда. Их сменило отчаяние. Чёрт, что стряслось? Он взялся за ручку кружки, но я положил свою руку сверху.

– Что стряслось, дружище?

Мы на мгновение встретились взглядами и он снова