«Если», 1999 № 10 - Гарри Тартлдав

Так и есть. Зануда явился. Надо думать, разговор сейчас получится занимательный. Ну, хоть какое-то развлечение…

— Впрочем, можешь не отвечать. Все и так понятно.

Белый дракон фыркнул и спросил:

— К чему тогда вообще задавать вопросы?

Ангро-майнью пожал плечами.

— Надо же было с чего-то начать разговор? Кстати, если ты сейчас это безобразие не прекратишь, лишу на неделю сладкого пирога.

Белый дракон хмыкнул.

Тут и думать нечего. Вот уж эту угрозу волшебник запросто может претворить в жизнь. С него станется.

— Я жду, — напомнил Ангро-майнью. — Учти, через полминуты начнет действовать мораторий, касающийся сладкого пирога. Потом за каждые десять секунд промедления буду накидывать еще по неделе. Доходит?

Сопляк, ну просто до крайности обнаглевший сопляк. Несколько сотен лет назад, когда этот юный наглец еще только появился на свет, он, белый дракон, был уже стар и мудр, а также повидал все и вся. Но не так давно этому молокососу неслыханно повезло… Он умудрился с помощью крысиного короля захватить его, белого дракона, причем тогда, когда тот находился в человеческом обличье. Неужели этот зануда не понимает, что рано или поздно дракон освободится и вернет себе привычный облик? А потом настанет время заплатить по счетам…

— Ну как? — спросил Ангро-майнью. — Твое решение?

Ладно, сейчас его взяла, но потом…

Белый дракон обреченно махнул рукой и крикнул Страйку на драконьем языке, какого он мнения о цвете его гребня. Для того, чтобы ответить, Страйку пришлось отпустить наполовину изжеванный хвост жертвы.

Жертва тут же забилась в угол и заняла оборонительную позицию. Сообразив это, Страйк окинул задумчивым взглядом стойло, убедился, что все остальные драконы тоже начеку, и решил повременить с развлечениями.

— Значит, пользуешься драконьим языком? — спросил Ангро-майнью.

— А кто мне запретит говорить на родном языке? — ухмыльнулся белый дракон. — Заметь, я выполняю твой приказ, навожу в драконнике порядок.

— Причем беспорядок ты сам же и создал. Не так ли?

— Это только твои предположения, — ухмыльнулся белый дракон.

— Тут ты ошибаешься, — промолвил Ангро-майнью. — Не предположения, а подозрения. Улавливаешь разницу? Как, например, тебе понравится переселение из драконника в подземелья дворца?

Белый дракон бросил на мага испытующий взгляд.

Зануда, похоже, не шутил. А оказаться в подвалах дворца — худший из возможных вариантов. Здесь, в драконнике, конечно, тоже не сахар. И запах не очень приятный, и смотрители драконника — хамы порядочные, да и сами драконы отнюдь не блещут интеллектом. Однако подземелье замка — последнее дело. Хотя бы потому, что выбраться из него значительно труднее. И прежде чем подвернется случай удрать, придется потратить много времени на изучение отходных путей. Да и подвернется ли в подземельях этот случай?

— Я тебя совершенно серьезно предупреждаю, — промолвил Ангро-майнью. — Еще одна драка — и не успеешь опомниться, как окажешься в подземелье.

— А если эти дурачки передерутся сами? — спросил белый дракон. — Как известно, время от времени драконы дерутся просто так, для развлечения.

— Я определю, — заверил его Ангро-майнью. — И для этого мне не понадобится знание драконьего языка.

— Может, проще его выучить?

— Для того, чтобы его выучить, нужно обладать драконьей глоткой и хвостом.

— Но мне-то это не мешает? — ехидно спросил белый дракон.

Ангро-майнью сделал неопределенный жест и пошел прочь, к выходу из драконника.

Белый дракон ухмыльнулся.

Все люди несусветные лентяи. Ну ладно, у обычных людей на изучение драконьего языка просто не хватает времени. Но маги-то могут позволить себе потратить на это несколько десятилетий?

Он машинально помассировал спину. Радикулит после разговора с Ангро-майнью почему-то прошел. И это было просто превосходно. По крайней мере, теперь никаких помех для побега.

Побег?

Белый дракон прислушался, как в дальнем конце драконника Ангро-майнью отдает распоряжения смотрителям, и удовлетворенно кивнул.

Скорее всего — сегодня. Поскольку уже завтра драконы легко могут вновь устроить драку. Лично для него это, скорее всего, закончится переселением в подземелье.

Конечно, к побегу он еще не совсем готов. Однако ничего не попишешь, придется рискнуть.

4.

Крысиный король миновал дом некротиксов, мрачный, с узкими окнами, увенчанный рудиментами остроконечных шпилей, сильно смахивавший на долго и тяжело болевший замок, так и не сумевший вырасти до величины взрослой особи.

Привратник, толстый, в потертой, поеденной молью ливрее (так требовала мода), проводил его надменным взглядом. Занимаемый пост являлся пределом мечтаний любого зомби, и рисковать им ради сомнительного удовольствия отпраздновать приход дождя привратник не собирался.

А вот крысиного короля это не касалось. Он чувствовал, буквально всей кожей ощущал окутавшее его покрывало свободы, дарующее возможность делать все, что угодно. Абсолютно все!

Проскочив дом некротиксов, он свернул на более широкую улицу, при этом каким-то чудом не столкнулся с тележкой бродячего точильщика. Сам хозяин тележки как раз в этот момент с озабоченным видом сливал накопившуюся в тазу воду в огромный узкогорлый кувшин.

Ну конечно. Дождь рано или поздно кончится, а запас воды останется.

Весело шлепая по лужам, крысиный король помчался дальше.

Точильщик, все-таки расплескавший немного воды из таза, кинул ему вслед какое-то ругательство, однако правитель подземного города не обратил на грубияна ни малейшего внимания.

Ему сейчас не хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было. Он постигал обычно достаточно сложную, а в данный момент простую процедуру не думать ни о чем. Просто жить, бежать, чувствуя, как струйки дождя щекочут спину, разбивать лапами неверную, подернутую рябью поверхность луж, превращать ее в брызги, в ожившую, стремительно разлетающуюся во все стороны мутную влагу.

Да и еще сбросить с себя груз забот, забыть напрочь обо всех обязанностях, проблемах, ответственности и еще о многом-многом другом.

Забыть…

Он едва не поскользнулся, едва не шлепнулся на брюхо в очередную лужу, но каким-то чудом умудрился сохранить равновесие. И это его почему-то жутко обрадовало. Словно бы он одержал пусть небольшую, но очень важную победу.

Дождь!

Он остановился, вновь задрал голову, открыл пасть и вдоволь хлебнул чистой, льющейся с неба дармовой воды.

И это было прекрасно.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});