Единственный принцип - 1 - Дмитрий Хоменко

— Нет, — ответила ему женщина, — он выехал ранним утром. Ему еще нужно было заехать в соседний город по делам семьи. Там он и будет тебя дожидаться. Я тебя отвезу, — карета уже ждет у черного хода.

Карл какое–то время пристально смотрел в глаза Глории, но так ничего и не сказав, начал собираться в дорогу. Сложив только самое необходимое, он о чем–то задумался. Потом упаковал и новые картины, оставив без внимания старые. Увидев это, Глория сама собрала их.

— Я заберу их себе, если ты не против, — вопросительно сказала она, но Кранц лишь пожал плечами.

Городские ворота остались позади, и переодетая кучером чернокожая служанка гнала лошадей по пыльной дороге, как будто хотела поскорее избавиться от пассажира, доставлявшего ее хозяйке ненужные ей хлопоты. Стук копыт отсчитывал отпущенное Карлу и Глории время, неумолимо приближая миг расставания. Оба прекрасно понимали, что больше им не придется увидеть друг друга. Все недосказанное ими друг другу оставалось дымчатым шлейфом на пройденном пути.

— Кто мы? — первым, не выдержав, спросил Карл и с немым отчаянием посмотрел в глаза Глории. — Я имею в виду нас, а не мужчину по имени Карл и женщину по имени Глория.

Казалось, что Глория едва сдерживает слезы. Но она только сильнее сжала свои маленькие кулаки и сомкнула чувственные губы. Лишь приложив неимоверные усилия, ей удалось спокойно ответить на вопрос Кранца.

— Кто мы… Думаю, Карл и Глория многое отдали бы, чтобы никогда этого не узнать. А нам это и так слишком хорошо известно, мне–то уж точно. Я даже рада, что ты это поймешь до конца вдали от меня. Поверь мне, так будет намного лучше для нас обоих.

Кранц долго думал над ее словами, прежде чем снова заговорил.

— В ту ночь, когда я исчез, произошло много странных событий. Многие из них постепенно находят свое объяснение. Но вот одно из них не дает мне покоя. В ту ночь я видел девушку, очень похожую на тебя, только моложе, совсем юную. И еще она выглядела так, будто явилась из другого мира, будто окружающий ее мир был для нее чужим. Глядя на нее, я испытывал те же странные чувства, которые вызываешь во мне и ты. Как будто я слишком долго шел к встрече с тобой, растеряв все слова по дороге.

— А может быть, просто любые слова здесь неуместны, — Глория даже попыталась улыбнуться, — как клоун на твоих картинах.

— Возможно, — согласился с ней Кранц, не зная, что еще сказать.

Когда карета остановилась, он, не сказав больше ни слова, вышел из нее и, не оборачиваясь, направился в сторону поджидавшего его с радостным выражением лица Адаму. Поприветствовав Кранца, тот хотел, было, подойти к доставившей его карете, но кучер сразу же развернул ее и двинулся в обратный путь, оставив молодого человека в недоумении.

Когда Глория вернулась домой, там ее ждало письмо без подписи. Нехотя открыв конверт, она стала читать. Когда она закончила, ей хотелось выть от безысходности. Только сейчас она позволила своему сознанию принять мысль о бесцельности ее дальнейшего существования.

«Мне искренне жаль, что в этот раз обошлось без мелодрамы, созерцать которые я уже так привык. Но может быть то, что будущая драма пройдет не на ваших глазах, стоит подобной жертвы. К тому же у вас ведь еще так много встреч впереди, которые и я жду с нетерпением, предвкушая незабываемые ощущения. Ну что же, до скорой встречи. Искренне ваш Улф».

ВЕРА И КРОВЬ

Долгая, но интересная дорога, чудесная природа на всем пути следования, отсутствие непредвиденных проблем и хороший собеседник помогли Карлу быстро если не забыть все произошедшее с ним, то надолго отвлечься на более приятные вещи. Адам находился в постоянном возбуждении от предстоящего возвращения домой, о чем не уставал раз за разом повторять своему спутнику, заодно точно также часто выражая свою радость по поводу того, что Кранц согласился составить ему компанию. Лишь изредка какая–то мысль приходила ему в голову, и на его лице появлялось несвойственное выражение озабоченности. Карл поначалу думал, что это связано с Глорией, но уже на самой границе Политании выяснилось, что все обстоит не совсем так.

— Следующую остановку мы сделаем уже у меня на родине, а там и до моего дома рукой подать, — сообщил Адам однажды утром, когда они снова тронулись в путь.

— И где же ваш дом? — из вежливости поинтересовался Кранц.

— Недалеко от Пребыля. Там у отца самое крупное поместье, вот наша семья и проводит там большую часть года, лишь в праздники и зимой приезжая в столицу. Городская суета никогда не была в почете в нашей семье.

— Где–то из тех мест и моя мать, — равнодушно заметил Карл, тогда как Адам удивленно уставился на него.

— Почему же вы никогда об этом не говорили? — спросил он, и в его голосе чувствовались даже нотки обиды.

— Вы не спрашивали, а я не придавал этому большого значения. Ведь я никогда не был на ее родине, да и она тоже, с тех пор, как отец подобрал ее во время одной из своих торговых поездок. Когда это случилось, она еще совсем юной умирала с голоду на улице.

— Выходит, ваш отец спас ее, — поинтересовался его собеседник. — Наверное, он был очень добрым человеком, если оказался способен на такой поступок.

— Я думаю, дело не в этом. Просто отец никогда не брал чужого, хоть и был торговцем, но и свое, то, что всегда будет принадлежать только ему, никогда не упускал. Думаю, в случае с моей матерью все обстояло именно таким образом, и надо отдать должное отцу, — он не ошибся. Хотя он вообще редко ошибался, разве что во мне. — Сказав это, Кранц предался каким–то видимо не совсем приятным воспоминаниям, так как тут же поспешил продолжить на другую тему. — Кстати, мать научила меня политанскому языку, а заодно и рутенскому. Так что думаю, проблем в общении у меня не возникнет, несмотря на длительное отсутствие практики.

Эта новость еще больше поразила Адама, особенно ее вторая часть.

— Рутенскому? — переспросил он.

— Оттуда родом ее родители. В Политании они оказались по воле своего помещика, там и умерли, не выдержав лишений, — объяснил ему Карл и окончательно сбил с толку. Собеседник не мог скрыть неприятного изумления. Но постепенно врожденная толерантность его характера взяла верх над предрассудками.

— Моя мать тоже из обедневшей и не самой знатной семьи. Но отец ни разу в жизни не пожалел о своем выборе, — смутившись и не совсем к месту сказал Адам. Только внимательно посмотрев на собеседника, Кранц понял, к чему тот клонит, и лишь улыбнулся в ответ.

Адам же, похоже, решил, что пришло самое подходящее время для откровений, и перешел к тому, что беспокоило его на протяжении всего пути.

— Кстати, мы пробудем у моих родителей совсем недолго. Потом мы отправимся как раз в Рутению. У вас появится возможность увидеть еще одну не чужую вам страну. Я думаю, вы знаете, что большая ее часть находится под властью Политании, хотя там сейчас очень неспокойно.

— За чем же мы туда отправимся? — равнодушно поинтересовался Карл, скорее для продолжения разговора. Но его спутник почему–то не спешил с ответом.

— У меня там невеста, — наконец смущенно сказал Адам и, заметив во взгляде спутника искреннее удивление, еще и покраснел. Не желая усиливать возникшую между ними неловкость, Кранц сделал вид, что что–то усиленно рассматривает за окном, но легкая улыбка все–таки скользнула по его лицу. Адам тем временем, продолжал свои объяснения, ожидая каверзных вопросов.

— У ее отца там небольшой замок возле Оттомской границы. Именно туда он сейчас и отправился с каким–то поручением короля, а меня в письме попросил присмотреть за дочерью, дожидающейся его возвращения в замке. Потом мы вместе вернемся в Политанию и она станет моей женой.

— Буду рад сопровождать вас вплоть до алтаря, — улыбаясь, остановил его Карл, и тактично надолго умолк.

Адам получил возможность привести свои мысли в порядок, и уже перед остановкой для отдыха благодарно посмотрел на спутника.

— А еще я хотел попросить вас написать портрет моей невесты, — неожиданно заявил он и, предупреждая сомнения Кранца по этому поводу, добавил. — Когда вы увидите Эвелину, вы сами поймете, что она того стоит.

— Зная ваши пристрастия, я в этом нисколько не сомневаюсь, — все–таки не удержался от скрытого намека Карл.

И это был единственный раз когда он хоть как–то напомнил о Глории. Тем более, что через несколько дней они прибыли в поместье родителей Адама, где подобные упоминания были уж совсем неуместны. А потом, после радостной встречи и короткого отдыха, их снова ждала дорога. В этот раз в путь они отправились верхом на лошадях и в сопровождении нескольких слуг для пущей безопасности. В том, что меры предосторожности оказались далеко не лишними, Кранц убедился уже спустя несколько дней путешествия по Рутении. Чем дальше они продвигались по незнакомой стране, тем реже Карл вспоминал о причине, побудившей его оказаться на этом пути, как и о цели их путешествия.