Притворись влюбленной - Бэт Риклз

картинку? Продолжать надо?» Это он шутит так, судя по его оскалу, но его слова ощущаются как самый настоящий удар под дых. Я что, всегда такая, как он описывает?

Неужели моя жизнь настолько убогая и все видят будущее Талли таким же?

Еще в прошлые выходные я бы сказала «да». Моя жизнь и правда была убогой.

Все эти бесконечные свидания, попытки найти бойфренда, чтобы жить с ним долго и счастливо, – это убого, особенно когда в итоге, как обычно, ничего не выходит (интересно почему) и я снова и снова начинаю все сначала, но…

Разве вся остальная моя жизнь настолько плохая?

У меня есть работа, и она мне нравится. К тому же я довольно хорошо с ней справляюсь… как правило. Я сама плачу за аренду квартиры. У меня есть… подобие социальной жизни, даже если она по большей части крутится вокруг чужих свадеб, чужого новоселья и моих свиданий. Даже если в последнее время она в основном связана с парнем, которого я уговорила стать моим фейковым бойфрендом.

Неужели моя жизнь такая никчемная? Я задаюсь этим вопросом – и вдруг понимаю, что спрашивать себя надо не об этом.

А вот о чем: неужели я так мало ценю то, что у меня есть, лишь потому, что мне не с кем это разделить?

Дункан смотрит на меня так, словно видит, как крутятся, жужжа, шестеренки у меня в голове, и понимает, что сам нечаянно запустил этот сложный механизм. Он хмурится:

– Что я такого сказал?

– Я что, всегда такая, как ты описываешь?

– Не всегда, нет! – говорит он как-то слишком быстро. – Нет! Просто… Ну, в меру.

– Господи боже… Я такая, да?

Он вздыхает и смотрит на меня не моргая.

– Тебе по-честному или по-журналистски, позитивненько? Если хочешь, я выберу второе, но, сама понимаешь, буду немного предвзят – как хронически одинокий.

Мне нечего сказать: я слишком потрясена этим чудовищным, убийственным осознанием. Это еще противнее, чем скандал на вечеринке по случаю новоселья Фрэнки номер один, когда я подслушала, как Фрэнки номер два делает из меня стерву. Противнее, чем сожрать капкейк из собачьих консервов и потом почистить зубы пастой со вкусом говяжьей печени. Это даже хуже, чем пойти в кино на свой день рождения, так и не дождавшись лучшей подруги, которая отменила встречу в последний момент. Достигнуть дна – вот как это называется: по сравнению с этим дном даже решение найти фейкового бойфренда, чтобы он пошел со мной на свадьбу к Джессике, выглядит как продуманное, рациональное и совершенно нормальное.

Дункан, похоже, замечает, что меня буквально парализовало. Поняв, что мои жалобы на расставание Талли с парнем закончились, он хлопает меня по плечу:

– Слушай, Баркер. Не заморачивайся на этот счет. Я бы тоже напрягся, если бы все вокруг твердили про «часики тикают». Ты думаешь, мне приятно, когда очередная девушка начинает меня игнорить или бабушка грустно вздыхает, потому что я еще никого себе не нашел? Или, что еще хуже, когда девчонки спрашивают меня, что со мной не так, если в тридцать восемь лет я не женат и без детей, и делают вид, что пошутили, хотя все мы знаем, что это не шутка. Одиночество всех задалбывает. На самом деле… Это же отличная тема для статьи… Слушай, если я предложу ее Энди, можно будет попросить тебя о комментарии, чтобы написать и о женской точке зрения? Такие вещи всегда набирают уйму просмотров.

– Конечно, – откликаюсь я.

Впрочем, я полностью выпала из реальности и, кажется, не совсем понимаю, на что именно соглашаюсь. Мы с Дунканом уносим из офисной кухни полуостывшие чашки и расходимся по рабочим местам. Я открываю документ Word со своей колонкой, испещренной редакторскими замечаниями, но взгляд у меня стекленеет, а слова расплываются по экрану.

Моя речь о том, что разрыв Талли со своим парнем выглядит как катастрофа вселенского масштаба, превратилась в заклинание «Быть одной – не так уж плохо», но я даже не думала, что буду стоять насмерть за эту банальность. И что я, черт возьми, не выстою. В груди внезапно все сжимается, ладони делаются влажными, и я слышу собственный пульс.

Я ничем не лучше тех, на кого жалуюсь, не лучше Лены, которая внезапно помешалась на роскошных фотографиях свадеб и ошалело листает Pinterest, не лучше Талли, периодически впадающей в отчаяние по поводу того, как поделить елочные украшения с бывшим и стоит ли ей отправлять деньрожденную открытку матери Сэма в следующем месяце.

Я тоже выстроила всю свою жизнь вокруг другого – потенциального, воображаемого.

Может, все остальные правы и одиночество – это все-таки трагедия?

НОЯБРЬ

Надин Кокс-Доуз

Отправлено в 4:10

Софи, спасибо за милую открытку и за плюшевого слоника, малыш его обожает! Прости, что пропала, но мама и Джесс сказали, что держат тебя в курсе, присылают фото и так далее. У нас тут полный беспорядок! А я очень измотана. В любом случае я очень хочу увидеть тебя на следующей неделе. Целую.

Надин Кокс-Доуз

Отправлено в 4:14

И, пожалуйста, надень то, что не жалко, малыш может срыгнуть. Папа надел ральф-лореновскую рубашку, которую я подарила ему на прошлое Рождество, и через две минуты она уже вся была изгваздана.

Надин Кокс-Доуз

Прислано в 4:22

А, и еще: можешь привезти мне каких-нибудь праздничных сладостей? Минс-пай, например. Дэвид отказывается покупать «рождественское» до декабря, а я ужасно хочу минс-пай, но совсем не выхожу из дома, а мама завтра наконец возвращается к себе. Джессику попросить не могу, она проболтается Дэвиду. Спасибочки.

Глава 32

Хоть я и одинока, это не значит, что я всегда в твоем полном распоряжении.

Взгляд автора колонки «Свидания и отношения» на личные границы

– Тебе уже следует подумать о собственных детях, дорогая. Иначе придется рожать в доме престарелых. Я понимаю, что в наше время медицина творит чудеса, но на днях я читала статью в одной газете, и там написано, что у рожениц в возрасте могут быть проблемы, и у их детей, кстати, тоже…

Лора, от… отцепись.

Я серьезно. Это просто хамство. От родной бабушки я бы такое еще стерпела – но не от мамаши тети Джанин. Я ей даже не больно-то нравлюсь.

Зато теперь я вдруг стала ей интересна. Ей, той самой даме, что никак не могла запомнить мое имя и упорно звала меня «София» еще с год после того, как тетя Доун и Джанин познакомили друг друга с семьями.

Я пропускаю ее слова мимо ушей и вместо ответа просматриваю уведомления в телефоне. Удивительно – это сообщения от Надин, которая хочет пригласить меня к себе на следующей неделе. Она родила в самом начале месяца: схватки начались в Хеллоуин, и к утру 1 ноября ребенок появился на свет, но я еще не видела ни сестру, ни младенца. Мы созванивались, и я ее поздравила, но с тех пор она почти не отвечала на мои сообщения и сама не писала.

Поначалу я думала, что она на меня обиделась: я не бегала под окнами родильного отделения и не приехала встретить их после выписки. Но Камилла сказала, что Надин дико измотана и я делаю ей большое одолжение, не обременяя ее собой. На меня вывалили кучу непрошеных кровавых подробностей – какими сложными были роды, сколько швов наложили Надин и так далее. Похоже, Камилла даже лучшую подругу Надин к ней не пустила – попросила дождаться, пока новоиспеченная мать придет в себя. Родителям Дэвида, конечно, разрешили посмотреть на малыша, но братьям и сестрам Дэвида, не говоря уже про их детей, было велено держаться подальше.

«Надин просто нужно немного отдохнуть в тишине и спокойствии», – сказала мне Камилла. Я возразила: «Но ведь ты ей не мешаешь!» Камилла засмеялась: «Я – нет, я же мать».

Так что я, увидев несколько сообщений от Надин, приятно удивлена. Первое кажется до странности формальным, но я не беру в голову. Наши с Надин отношения всегда были такими. Слегка прохладные, но достаточно дружеские. Просто так сложились обстоятельства, ничего личного.

Но вот последнее сообщение, с мольбой про минс-пай, меня рассмешило.

Ну да, в этом вся моя старшая сестра.

– Что? – спрашивает моя бабушка. – Это твой Гарри пишет?

– Нет, Надин. Зовет меня в гости на следующих выходных, – объясняю я.

Подкол Лоры про роды в доме престарелых я проигнорировала, так что она приплетает другого младенца в качестве аргумента. Она прищуривается и поджимает губы, из-за чего на лице проявляется каждая морщинка.

– Вот видишь? Лови момент, а то родишь последней в семье. Дорогуша,