Линия на стекле. Сфера 2 - Николай Иванов

На все вопросы оператора Зем отвечал односложно, сам же не задал ни одного, не проявляя ни к чему интерес. Он жил в своем мире, возможно, это был мир, в котором он побывал и оставил в нем часть своей души. Лишь немногие, вернувшись из неведомых далей, охотно делились своими приключениями, и к их числу Зем не относился, вероятно, слишком сильные впечатления и потрясения он испытал. В общем, Зем нисколько не изменился за время отсутствия Вирта на горной базе.

Оператор посмотрел в иллюминатор, – впереди, из дымки облаков проступала гряда мрачных скал, еще дальше виднелись высочайшие пики, покрытые панцирем ослепительных ледников. Они приближались к цели.

Зем уменьшил скорость и вел машину очень осторожно, сверяясь с приборами, не включив автопилота. Не спрашивая, Вирт заглянул через плечо пилота на приборную панель, – так и есть! Связи не было, радиомаяк не работал, замок дал о себе знать каким-то неизвестным фактором, прервавшим связь, значит, они почти прилетели, и он оказался прав.

– Вижу цель! – тусклым голосом произнес Зем, через минуту сообщил равнодушно: – Иду на посадку!

Машина чуть качнулась, замерла на месте и медленно двинулась к взметнувшейся черной каменной стене. Ни смотря, ни на что, Зем был классным пилотом. На ручном управлении он очень уверенно, почти вплотную, приблизился к скалам, и только теперь Вирт разглядел небольшую площадку, прилепившуюся к скале. Солнце осветило невысокие зубчатые стены, они выглядели настолько четкими, что казалось, были только что отлиты и не успели потерять блеска и формы. Это сооружение действительно можно было назвать замком; имелась даже башня с длинным шпилем, правда она на половину своего диаметра вросла в камень скалы, и была такого же мрачного цвета, что и все вокруг.

Внутри маленького двора они увидели ярко раскрашенный вертолет, а около него Слоуна. Ученый взмахнул рукой, показывая место посадки. Зем пошел на медленное снижение и через пару минут, они приземлились.

– Отсюда можно сбежать?! – вместо приветствия произнес с тоской Слоун, окидывая глазами скалы.

– Если умеешь летать, то можно, что мы и сделаем с большим удовольствием через некоторое время! – успокоил ученого Вирт. Мрачность красок действовало на него угнетающе.

– Но… не было пока случаев, – Слоун с изумлением смотрел на оператора. – Ты думаешь, что они…

Вирта очень позабавило изумление ученого, он то в свой ответ не вкладывал особого смысла, однако не стал разочаровывать Слоуна, произнес с улыбкой:

– А ты считал, что они могут только управляться с Системой?

– У тебя есть факты?

– Нет, я не был свидетелем их полетов, но не исключаю такую возможность, Слоун. Ты слишком долго не был среди аборигенов, а они очень быстро прогрессируют, правда, не в том направлении, в котором нам хотелось бы, но, тем не менее… Это, весьма прагматичные люди, Слоун.

Из открытой двери башни выглянула Клер, радостно улыбнулась, увидев Вирта и Зема, призывно махнула рукой:

– Идите сюда! Тут масса интересного!

Слоун, прежде чем направиться к башне, бросил выразительный взгляд на Зема, Вирт неопределенно пожал плечами, ученый понимающе кивнул, и они пошли навстречу Клер. Зем, не проявивший никакого интереса к окружающим его загадкам, после короткой заминки последовал за ними.

– Почему вы решили, что князь был здесь? – спросил Вирт, когда они вошли во мрак башни.

Клер обворожительно улыбнулась, она была рада видеть Вирта, сказала:

– В этой башне, в объеме уходящим в массив скалы, есть что-то вроде келий, так вот, в одной кто-то жил; совсем недавно, – она ухватила оператора за руку и потянула в темноту. По пути включила фонарь, свет которого высветил узкую, куда-то ведущую, щель. Они протиснулись внутрь тесного помещения. Слоун, уже побывавший здесь, остался снаружи. Клер осветила одну из стен, и Вирт увидел подвешенный на крюке небольшой походный фонарь с коротким толстым огарком свечи внутри. Девушка повернула фонарь, направила луч на одну из его сторон:

– Посмотри внимательнее?!

Вирт подошел вплотную, снял фонарь с крюка, – на медном боку светильника был выдавлен герб князя Монса, тут ошибиться было невозможно!

– Но это еще не доказательство, что именно он добрался до замка, – сомнения не оставляли Вирта.

Клер засмеялась:

– Доказательство косвенное, тут я с тобой согласна, но кто-то же, пытался нанести удар по городу? Именно отсюда ушел сигнал в Систему на формирование энергетического сгустка! Не катастрофичного, прозвучавшего скорее, как предупреждение, но все же…

– Клер, нам нужно точно знать, кто здесь был! Это очень важно! Да ты и сама это понимаешь! – он повесил фонарь князя на крюк.

– Это вопрос времени! Идем, это еще не все! – она осветила узкий выход, и первая покинула келью.

– И что это за доказательство? – не успокоился оператор.

– Примитивное сравнение отпечатков пальцев, Вирт! Я сняла их с фонаря и с других вещей. А для более сложных методов установления личности, у нас имеются оставленные им несколько предметов; он, как, оказалось, провел здесь немало времени.

– Что же он тут делал? И как попал в замок?! – задумчиво проговорил оператор, посмотрел на Клер. – Князь был один? – Вирт, включил свой фонарь, и попытался осветить огромное пространство башни. Ему очень не нравилось это место, оно действовало на него угнетающе, давило со всех сторон, и еще от него исходила мрачная древняя сила. Хотелось поскорее выйти на воздух.

– Следов других людей не обнаружено, – подтвердил Слоун с долей сомнения в голосе. – А пришел он сюда, как мы с Клер думаем, вот из-за этого артефакта, – он указал на середину зала, где в густом сумраке просматривались очертания какого-то возвышения. – Или с его помощью!

Вирт направил туда луч мощного фонаря и подошел ближе. На невысоком каменном возвышении лежал черный диск метра три в диаметре. Точно такой же диск он видел на месте катастрофы бота, когда они с Риком возвращались со «Скитальца-3». Он подошел вплотную, осторожно коснулся поверхности артефакта, к его удивлению она оказалась ощутимо теплой, и он отдернул руку.

– Тогда ты видел такой же диск? – напомнил о себе Слоун, что-то прочитав на лице оператора.

Оператор кивнул, не отрывая глаз от черной поверхности диска. Внезапно ему стало нехорошо; голову сдавила невидимая сила, вызвав на мгновение невыносимую боль. Сдавила и отпустила, словно определяя пределы возможности человека.

– Как же он попал сюда, и кто доставил его на такую высоту? Для чего он предназначен? – произнес задумчиво Слоун, он не заметил состояния оператора. – Кто и зачем построил этот замок?

И тут Вирт, вспомнил:

– Много лет назад, когда мы встретились с Кулом, он рассказал легенду о Черном замке, расположенном высоко в горах. Как повествует легенда, в замке есть камень, который при определенных условиях уносит, ступившего на него человека, в неведомые дали. По его словам, этот замок расположен именно в этом районе гор; оказывается – легенда не лгала. Этот разговор произошел еще до нашего появления на базе.

– Ты хочешь сказать, что и замок, и этот диск существовали задолго до нашего появления на планете? – Слоун не спрашивал, скорее он констатировал факт.

– Кул сказал, что это очень древняя легенда, и Шон это подтвердил, – пояснил Вирт. – В то время, я как-то не очень в это поверил и не обратил внимания, – вспомнил. – Кстати, удар по нашему боту нанесли в этом районе, Слоун! Мы с Риком докладывали об этом! – ему не хотелось вспоминать то неприятное время…

– Пойдем дальше, Вирт, – произнесла Клер таким тоном, что оператор понял – неожиданные открытия еще не кончились.

Клер указала вглубь помещения, туда, где сумрак превратился в темноту, и только теперь Вирт понял, что они находятся в искусственной пещере, вырубленной в скальном монолите. Небольшой наружный объем башни переходил в огромное внутреннее пространство, разместившееся в искусственной пещере. И башня имела всего один этаж.

В луче его фонаря что-то заискрилось, блеснуло. Вирт заспешил.

– Не торопись, – охладила его любопытство Клер с опасливой ноткой в голосе. Она включила свой фонарь и, медленно, освещая перед собой путь, пошла вперед. Оператор последовал за ней. Вскоре девушка остановилась и схватила Вирта за руку, не давая сделать следующего шага, указала лучом фонаря на что-то перед собой, и он увидел в нескольких метрах впереди в каменном полу почти круглое, диаметром около четырех метров отверстие. Насколько глубок был этот провал, понять было нельзя, но подойти ближе не давала Клер: девушка крепко держала его руку, словно чего-то ждала, и дождалась! Темное пятно отверстия стало быстро светлеть, и вскоре на своде отразился луч света, бьющего из глубины провала; вместе со светом оттуда с едва различимым гулом стало что-то подниматься. Вирт ощутил слабую вибрацию камня под ногами, мгновением позже увидел, что из этого отверстия беззвучным гейзером верх ударил поток какой-то субстанции. Гейзер, едва не коснувшись свода беззвучно, не теряя формы, упал вниз, соединившись с бурлящей в проломе стеклоподобной массой и все повторилось. Вирт мягко разжал пальцы Клер, и, освободившись, осторожно подошел вплотную к пролому, остановился на самом краю, присел на корточки. Из недр каменного массива вырывался мощный поток какого-то вещества, достигнув поверхности, и взметнувшись гейзером вверх он круто разворачивался и уходил вниз, создавая эффект бурления; но при этом не было ни малейшего шума, ощущалась лишь едва уловимая вибрация пола. Все происходило в мертвой тишине.