Линия на стекле. Сфера 2 - Николай Иванов

До намеченной операции оставались сутки.

Сигнал экстренной связи поднял Вирта с кресла, в котором его застал сон. За окном стояла поздняя ночь. В темноте тревожно светился красной огонек передатчика; пронзительно, до рези в ушах звучал сигнал вызова. Сон мгновенно улетучился, Вирт бросился к пульту, и по светящимся цветным огонькам понял, что вызывает главная база; резким движением нажал кнопку.

– Вирт! – услышал он необычно тревожный голос Слоуна.

– Да, это я, Слоун! – подтвердил Вирт, не тратя слов на приветствие. – Что случилось?

– Произошла активизация системы «Туман»!

– Что в этом необычного, Слоун? – Вирту была не понятна тревога ученого. Он не видел ничего необычного в этом, такое случалось прежде, и не раз.

– Дежурный зонд зафиксировал импульс, посланный в Систему с поверхности земли, – ученый говорил кратко, не тратя слов на пояснения, зная, что Вирт прекрасно осведомлен о системе «Туман». – Я сразу же перевел зонд в этот район; в Южном горном массиве обнаружил небольшое сооружение, весьма похожее на то, что аборигены называют замками. Именно из него и был послан импульс, который и активизировал Систему! – сделал небольшую паузу, давая вспомнить недавние события. – Я не сомневаюсь, что это тот самый объект, из которого ранее поступали сигналы, и они связаны с перемещением князя! Прежде этот объект был скрыт от нашего контроля, неизвестным полем, но сейчас стал доступен визуальным наблюдениям…

– Это все? – Вирт, наконец-то понял обеспокоенность ученого, и не сомневался, что последует продолжение, от которого уже не ждал ничего хорошего и не ошибся.

Слоун помедлил, произнес хмуро:

– После активизации системы, в атмосфере над Столицей, на высоте сорока километров, формируется энергетическое образование, той же структуры, что и черные шары, когда-то сбивавшие наши вертолеты, – помолчал, закончил с удивлением в голосе: – Странно то, что мощность этого энергетического образования незначительна!

Вирт поразился: вместо того, чтобы радоваться малой мощности опасного объекта, ученый выражает недоумение, словно ожидал иного, но чего, выяснять времени не было. А Слоун, после некоторого колебания предположил:

– Вирт, не может ли это как-то связано с твоей операцией?

– С операцией по Сату? – понял Вирт. – Но как?! Почему?! Я уверен, – Монс не знает, что мы вышли на след душеприказчика магистра!

Наступила пауза. Вирт чувствовал, что не убедил Слоуна, и тот остался при своем мнении. Единственное, что утешало Вирта, это незначительная мощность энергетического образования. Пока, незначительная.

– Наши оппоненты на основании наблюдений и анализа могли прийти к выводу, что нас интересует Сат, поняли, зачем нам нужен контакт с ним! Поэтому Монс сделает все, чтобы этого не произошло, Вирт! И облако над Столицей лишь начало! Если Сат располагает нашими кристаллами, то они могут сыграть роль магнита для этого образования! – Слоун был не на шутку встревожен. —А это угроза городу!

С этим было трудно спорить, зная решительность князя.

– Я согласен с тобой, Слоун, и думаю, что нужно немедленно послать вертолет в этот замок! Монс там, я уверен в этом! И «облако» наслал на город он! – Вирт бросил взгляд в темное окно, за которым все еще господствовала ночь. У него на счет князя были свои соображения, но он понимал, что убедить осторожного ученого в их реализации будет очень трудно, хотя иного решения не видел, поэтому предложил: – Туда надо отправить группу, для захвата Монса, и действовать внезапно и решительно, застать его врасплох, пока он не ожидает удара! Слоун, нам нужна встреча с ним! Мы чего-то не понимаем, а он, возможно, хочет наладить с нами контакт! С ним что-то случилось, и он очень изменился… Лучше, конечно, обойтись без захвата, встретиться на равных, но у нас времени!

– Не знаю, Вирт! – с сомнением произнес ученый после некоторого размышления. – Все очень неясно с этим замком, пока есть лишь его координаты. А можно ли там приземлиться? Где искать князя? – осторожность, как всегда, взяла верх. – А если это западня? Может такое быть?

– Возможно и такое, от князя всего можно ожидать! – вынужден был согласиться Вирт.

– Надо провести разведку этого объекта, а потом примем решение.

– Хорошо! До операции с Сатом у меня остались сутки, и отменять ее нельзя, но судя по тому, что Монс решился на такие радикальные меры, ее следует проводить немедленно! Вот этим я сейчас и займусь! – посмотрел на часы. – Сколько у меня времени до вылета в замок?

– Думаю, часов десять есть! Вертолет за тобой я вышлю, а ты начинай операцию немедленно и будь предельно осторожен! – помедлил и закончил. – Следи за «облаком»!

Закончив связь, Слоун пододвинул к себе прозрачно-розовый кристалл, как две капли воды похожий на управляющий кристалл операторов Системы. Разница была в малом – лежащий перед ученым кристалл был из обыкновенного стекла…

Ученый с тоской смотрел на подделку, значит, нашелся умелец обходиться в работе с Системой без кристалла, и это не монстр доктора Вельзома, а рыцарь Спилг…

Прогноз Клер, сделанный много лет назад, начал сбываться, к сожалению. Наступила новая эпоха…

Окончив разговор со Слоуном, Вирт незамедлительно отдал приказ о начале операции. Приказал действовать в жестком режиме, то есть ворваться в особняк, где, предположительно находился Сат, и, схватив душеприказчика магистра, немедленно вывести из его зоны энергетического удара. Договариваться с ним будет потом, в спокойной обстановке. Он выслушал доклады командиров групп и вышел из здания Центра.

Ночь близилась к концу, и на востоке уже обозначилась светлая полоска, но еще ярко светилась луна на звездном небосклоне. Низко пролетали ночные птицы, нарушая тишину пронзительными тревожными криками. Было довольно холодно, дул неприятный северный ветерок. Вирт по плотнее запахнул плащ, надвинул на самые глаза шляпу, проверил подвеску парализатора. Чтобы не привлекать к себе внимания решил идти пешком. Он не боялся ночного города. Его недалекий путь лежал к его окраине, туда, где находился особняк, в котором, как предполагалось, скрывался Сат. Время еще было.

Вирт шел быстрым шагом и, пройдя несколько кварталов, увидел в конце улицы большой уродливый дом, с темными окнами. Улицы в этот ночной час были пустынны и мрачны, тем неожиданней для него оказалось появление человека, возникшего из подворотни. Человек узнал Вирта, подал знак и бесшумно исчез в темноте. Это был один из командиров групп, занявшей позиции, согласно плану операции. Наметанным взглядом Вирт заметил бесшумную суету около особняка. Все готовились к штурму. Он свернул в узкую темную арку, присмотренную несколькими днями ранее, и столкнулся с ночным прохожим. Это произошло настолько неожиданно для обоих, что и Вирт и неизвестный остановились, почти столкнувшись, не в силах разойтись в узкой арке. Ветер, дувший особенно сильно в проходе, сорвал с его головы капюшон; Вирт, знавший всех своих людей в лицо, этого человека видел впервые. Впрочем, нет, где-то они уже встречались. Растерянность ночного прохожего длилась лишь мгновение; оценив ситуацию и увидев, что Вирт один, он со словами извинения, резким движением плеча буквально отбросил его с пути и быстро пошел, в противоположную от дома Сата сторону. На ходу набросил капюшон на голову. Он был напряжен и тяжело дышал, словно до этого долго бежал. Черный поношенный плащ был явно с чужого плеча. Действовал незнакомец уверенно, без страха, с каким-то, то ли отчаянием, то ли обреченностью, словно терять ему было нечего. Определенно, это аристократическое лицо он где-то видел. И оператор вспомнил где! На рисунке, оставленном Спилгом! Все это Вирт оценил в одно мгновение: его рука легла на рукоять парализатора, и он бросился вдогонку. Незнакомец, услышав за спиной шаги, побежал. Он хорошо знал этот район, так как уверенно пересек улицу и исчез в темноте, какого-то перехода. Оператор быстро сокращал расстояние и успел заметить, что беглец резко свернул вправо. Вирт повторил его путь и уперся в крутую узкую деревянную лестницу, куда-то ведущую. Он замешкался, соображая, что делать дальше, но сверху послышался скрип деревянной проступи и Вирт стал медленно подниматься. Хлипкая лестница шаталась, скрипела, но ему некогда было обращать на это внимание. Поднявшись на несколько ступенек, он заметил впереди кусок звездного неба, и остановился, проговорил громким шепотом:

– Господин Сат! Я вам не враг, я друг магистра! – в ответ донесся осторожный шорох. Резким рывком Вирт преодолел последние ступеньки, ведущие на площадку, бросился вперед, сгруппировавшись, упал на левый бок, несколько раз перевернулся, откатываясь в сторону, уперся в какую-то стену, мгновенно вскочил на ноги. Прижался спиной к ограждению площадки и вовремя: прямо перед ним стоял незнакомец. Человек отреагировал быстро: резко выбросил правую руку вперед: плащ распахнулся, и оператор увидел обнаженный короткий меч и тусклый блеск лат. У незнакомца были веские аргументы. За спиной человека Вирт заметил дверь, которую он пытался открыть, но видимо не успел.