Ведун. Книга 2 - Константин Петрович Черников

Повисла напряжённая пауза. Никто не знал, как вести себя в подобной ситуации, да и ситуаций таких никогда не было. Если уж гостям и приспичивало что-то поменять или переставить, то для этого были слуги и рабы.

Твою мать — второй прокол! Ну как тут за всем уследишь. Не привыкли современные люди жить по античным традициям. А долгое пребывание в «варварских» землях тоже не способствовало постижению этой науки. После третьего прокола его, наверное, вовсе выгонят взашей.

Положение спас хозяин дома. Он громко расхохотался и сам сел на своём ложе, как на кресле:

— Гость мой только что прибыл из западных земель, — воскликнул он сквозь смех, — А там уже давно принято трапезничать, сидя на стульях, словно слуги или рабы. Ну, что с них взять? Они же варвары! Будем снисходительны к их дикости, господа. Зато вы узнали сегодня много нового и интересного о варварских землях. Думаю, оно того стоило.

— Хорошо, что это не обед в честь Василевса в Большом дворце, — поддержал его со смехом один из гостей, — Там подобной потехи могли бы и не оценить.

— Но мы не во дворце, — парировал хозяин, — Разве интереснее было бы вам если бы я развлёк вас здесь какими-нибудь диковинными зверями или павлинами? Всё это вы уже видели. А вот общение со знатным варваром — это редкость. Но если вы хотите, я могу его удалить.

— Верно, господин, — раздалось сразу несколько голосов, — Это даже любопытно. Пусть остаётся! Когда ещё такое увидишь.

Аврелий быстро перевёл Андрею этот короткий диалог, умолчав лишь о диких зверях, чтобы не обижать своего незадачливого гостя неприятными сравнениями.

— Можешь теперь спокойно сидеть и есть, — закончил он свой короткий перевод, — Только не сильно налегай, тут же не харчевня. Здесь люди не голодные. Они приходят сюда для общения и церемоний, а не утолять голод.

— Ясно, — ответил Андрей, слегка покраснев и опустив глаза.

В завершении обеда, подали десерты. Были исполнены несколько музыкальных и литературных произведений, которые вызвали активный творческий диспут. А затем, перешли к обсуждению некоторых насущных вопросов внутренней и внешней политики и к распределению ренты и придворных должностей. Это и было главной частью обеда! Собственно, многие только ради этого и приходили на подобные светские «мероприятия», чтобы пролоббировать, в неформальной обстановке, те или иные решения. А всё остальное было лишь церемониальной «бутафорией».

На «варвара» уже почти не обращали внимания. Лишь иногда задавая короткие вопросы. Например, одного знатного господина очень интересовал вопрос — правда ли, что славяне в своих землях никогда не моются и не стрегут волос, чтобы выглядеть страшнее в бою, а после победы им положено съедать сырыми сердца своих врагов, чтобы обрести бесстрашие? Ну что тут было сказать? «Ещё не известно, кто тут более невежественный варвар», — подумал про себя Андрей.

Однако, по ходу всех этих пустых бесед, Андрей всё же выудил одну полезную для себя информацию. По всему выходило, что сейчас на дворе стоял 713 год от Рождества Христова. Его исторические догадки подтвердились. Есть точная временная привязка. Значит теперь можно выстраивать цепь событий. Этим он решил вплотную заняться позже, когда отыщет Вадю и Урсуса.

Наконец, обед подошёл к концу. Гости по очереди подходили благодарить радушного хозяина за тёплый приём и стали разъезжаться в разные стороны. Мучения Андрея закончились и теперь можно было спокойно поговорить о своих делах.

Уединившись с хозяином дома в тихом атриуме — внутреннем дворике с садом и журчащим фонтаном посередине, Андрей удобно устроился на широкой скамейке и подробно поведал Аврелию о всех своих приключениях и о цели своего нынешнего визита в столицу Ромейской империи. Рассказал он и о внезапном исчезновении своего юного спутника. Лишь об инциденте с разбойниками и о спасении грамматика Артемия он предпочёл пока умолчать. Магистр Оффиций внимательно выслушал весь рассказ. Теперь он был серьёзен и сосредоточен.

— Константинополь — большой город. Отыскать здесь человека, всё равно, что иголку в стоге сена, — вздохнул он, — Разумеется, я тебе помогу всем, чем смогу, но гарантировать успех не стану. Особенно в случае с твоим отроком. Если, зная имя, отыскать нужного слугу или раба ещё можно, то отыскать человека, который нигде не числится, и которого никто не знает будет крайне трудно. Его ведь здесь, как бы, и не было вовсе.

— Неужели нет никаких зацепок, — спросил упавшим голосом Андрей.

— Есть одна. В последнее время в городе начала «шалить» одна преступная шайка, — ответил Аврелий, — Хватают тех, кого никто не будет разыскивать: нищих, бездомных бродяг или таких вот одиноких, никому не известных иноземцев, случайно оказавшихся в городе. А потом тайно продают их в рабство арабам. Весьма прибыльное дело. Мы уже давно за ними охотимся, но они очень хитры и осторожны.

— Так ты думаешь, что Вадя и Урсус могут быть у них?

— Сын Берендея — вряд ли. Вероятно, он в услужении в каком-то богатом доме, — покачал головой Магистр, — Его мы, возможно, отыщем. А вот отрок твой, скорее всего, попал к этим мошенникам. С ним может быть труднее. Каждый день в гавани пристают и отходят по несколько кораблей из Халифата. Не исключено, что его уже продали и он плывёт сейчас в арабские земли.

— И что тогда, — Андрей аж весь похолодел от волнения.

— Тогда, он потерян для тебя навек, — с грустью сказал Магистр, — Но ты погоди расстраиваться. Мы сделаем всё, что в наших силах. Я сейчас же распоряжусь досматривать все арабские корабли, выходящие из порта, с особой тщательностью. А также прикажу Эпарху начать поиски Урсуса. Судя по твоим рассказам, он парень с весьма примечательной внешностью. Это облегчит дело.

Андрей порывисто поднялся со скамьи. В глазах его светилась решимость:

— Я тоже приму участие в поисках, — заявил он, — И приступлю немедленно.

— Ты ещё слаб после такого ранения, — возразил Аврелий, кивнув на повязку на голове Андрея, — Тебе нужен отдых, хотя бы на день-другой.

— Не время сейчас отдыхать, — настаивал ведун, — После отдохнём, когда отыщем Вадю с Урсусом.

— Ну, как угодно, — развёл руками Магистр, — И вот ещё, что. Забирай свои вещи из постоялого двора. Жить будешь пока у маня. Места тут, слава Богу, хватает. Здесь надёжнее и безопаснее, особенно если волкодлак надумает вернуться.

— Благодарю тебя, брат, — поклонился Андрей своему «коллеге».

Потянулись однообразные дни, заполненные поисками Вади и Урсуса. Аврелий сдержал своё слово. Все арабские корабли были временно задержаны в гавани для особого досмотра, а Эпарх Константинополя выделил в подчинение Андрея небольшой отряд городской стражи и нескольких своих тайных соглядатаев, которые помогали