Фронтир 2 - Константин Калбазов

Сергей прожил с Сильной Рукой бок о бок в открытом поле четверо суток, ничуть не опасаясь коварства со стороны арача. Тогда же он начал изучать язык пинков. Говорили они с пинком на разные темы, ни разу не помянув вражду между краснокожими и бледнолицыми. Эта тема была под немым запретом. Да и чего о ней говорить, если при следующей встречи они без кали сомнений будут стрелять друг в друга.

Н-да-а. Гром и Буран тогда повеселились от души. А и то, десяток сук и только они вдвоем. Малинник, йок макарек. За эти дни случки, эти донжуаны так извелись и отощали, что потом едва доволокли свои тушки до заставы, где забились в укромный уголок и еще пару дней приходили в себя. Сказалось и то, что они едва оправились от ран. Погуляли, чего уж.

По следу они прошли не больше трех верст, когда Хват остановил свое отделение, явно поджидая остальных. Собаки что-то почуяли? Вряд ли, вор вел бы себя подобным образом при таком раскладе. Не мальчик. При всем его балагурстве, Хват был предельно собран и серьезен в боевой обстановке. Так оно надежнее. Так что, если встал, как три тополя на Плющихе, то явной опасности нет, но и в принятии решения он затрудняется. Прибавили ходу.

— Ну что тут у тебя?

— Сам погляди.

Ага. Похоже ситуация проясняется. С северо-востока, к прежним следам присоединились еще одни и вот этих-то как раз уже куда больше. Без всяких сомнений большой конный отряд. Именно то, что и нужно для захвата парохода. Хитрят арачи. Перестали выходить напрямую к реке. По кривой движутся, заходя издалека, явно вычислив манеру рустинских патрулей. Ну да, этого и следовало ожидать.

След совсем свежий. И если раньше он шел с северо-востока, то теперь двинулся строго на юг. Туда куда ушел отряд разведчиков. Ну и что это значит? Какой смысл, выписывать пируэты, чтобы избежать патруля и в то же время отправлять разведчиков по старой манере? Засада? Очень похоже.

Нет. Опять не вяжется. Если бы это была засада, то пинки постарались бы выйти к своим разведчикам поближе к реке, чтобы избежать обнаружения следов рустинцами и взять их неожиданно. В этом случае, они вполне могли положить патруль и без особой опаски, быть обнаруженными подготовить нападение на судно. А вот такой подход… Да что тут происходит-то?

— Что командир, не складывается? — Хват на этот раз не ухмыляется, а вполне серьезен.

— Не получается, — согласился Сергей.

— Вот и у меня не сходится. Ни так, ни эдак. Лукавый не разберет, что тут вообще происходит.

— Мы не лукавый, так что лучше бы нам с этим разобраться.

— А может ну их, эти непонятки.

— Ты этого не говорил, а я не слышал. Ясно? Если станет известно о том, что патруль проигнорировал появление отряда арачей и поджав хвост уклонился от боя, то всех ждет военно-полевой суд и тут уж без вариантов — петля. Скажете, как об этом станет известно? Тут достаточно вспомнить слова незабвенного Мюллера — что знают двое знает и свинья. Рано или поздно, все тайное становится явным и для этого совсем не обязательно должны пройти годы. Стоит одному взболтнуть пару лишних слов, а дальше по нарастающей. Обиднее всего если это настигнет тебя когда ты уже получишь помилование. Так что, риск, и нешуточный, но выбора по сути у них все одно нет.

Что же касается Сергея, то он знал, даже при отсутствии подобной дилеммы, он не смог бы уклониться от выполнения долга. Тут дело даже не в самой службе. Он с детства был так воспитан, и поговорка "моя хата с краю, ничего не знаю", его точно не касалась ни в какие времена. Вот такой, своеобразный тип.

— Ясно, чего же не ясного, — тяжко вздохнул Хват. Потом прищурившись устремил взор в ясное голубое летнее небо и с грустью произнес, — Хоть бы зима скорее.

— Чего это ты по холодам соскучился, не удержался Ануш.

— Вариантов дожить до конца срока больше.

Это да. В зимнюю пору здесь большие отряды арачей не водились или были крайне редкими. Река стоит. Из добычи, только оружие злобно щелкающих на всех вокруг шевронов. Получается себе дороже. Находились правда ватаги молодых воинов, но это уж и не поймешь, либо шибко смелые, либо совсем глупые.

— Повздыхал и ладно. Двинули по следу. Порядок тот же. Оружие наготове. Хват, почаще собачек отправляй вперед.

— Не дурак, командир. Поехали парни.

Они и раньше не особо поспешали, а теперь так и вовсе замедлились. Мало, что дозор осматривал окрестности, да все время высылал по сторонам собак, так и сами не зевали. И на старуху бывает проруха, поэтому лучше лишний раз подстраховаться, чтобы потом не кусать локти.

Сергею каждый шаг отдавался тревожными предчувствиями, пробегавшими холодком в груди, то вниз, то вверх. Не нравилось ему все это. Больше всего его тревожило не то, что впереди был большой отряд арачей, а то что он никак не мог понять сути происходящего. Это не укладывалось ни в одну приемлемую картину. Если только стечение обстоятельств. Но в это верилось слабо.

Конечно же случайности отрицать никак нельзя. Взять хоть его самого. Именно стечению обстоятельств он был обязан своей судьбе. Потеряй Алексей сознание хотя бы на пару десятков секунд позже или сразу получив ранение, и ничего подобного не случилось бы. Отправься Варакин с Кафкой в путь на день позже и опять все пошло бы по другому. Не запаникуй он на допросе и тоже все обошлось бы только легким испугом. Любой из этих эпизодов при изменении повлек бы иное развитие событий. Случилось же так, как случилось.

Однако, и допускать, что подобное может происходить достаточно часто он тоже не мог. Гораздо чаще одно вытекает из другого вполне закономерно. Допустить то, что три независимых отряда сошлись на небольшом клочке земли в бескрайней степи конечно же можно, вот только верилось в это с трудом. Так что же здесь происходит? К чему нужно быть готовыми ему и его людям? Местность впереди была пересеченная. Овраги сменялись балками с незначительными склонами и лощинами, видимость не больше трех миль, да и на этом расстоянии было достаточно мест, чтобы укрыться и устроить засаду. Интересно, ожидают они, что патруль обнаружит их следы. Должны. Рустинские гарнизоны не валенсианские, те еще могут сделать морду кирпичом, а вот у шевронов выбор невелик.

Да и не высылают валийцы патрули в степь, только вокруг фортов и патрулируют, чтобы избежать внезапного нападения. Их задача только обеспечение безопасной ночной стоянки для пароходов. Тем непонятнее вот такие дальние патрули рустинцев, да еще и регламентируемых сверху. Ведь понятно же, что такие малые силы не смогут обеспечить безопасность на всем протяжении. Валийцы в этом отношении казались куда разумнее. Опять несуразица получается, за которую приходится платить рустинской кровью.

К чертям собачьим! Если не знаешь, что задумал противник, заставь его играть по своим правилам. Оно конечно, легче сказать, чем воплотить в жизнь, но попытаться стоит. Переть буром, когда ты чего-то не понимаешь, хуже не придумаешь. Конечно десяток бойцов это не баран чихнул, тем более, если они имеют боевой опыт. Если брать патрули из Паюлы, так и тем более. Прошлое многому их научило. Но и пинки не телята неразумные, да и больше их.

При помощи флажка на палке подали сигнал дозору остановиться и вскоре присоединились к нему. Как именно действовать Сергей еще не решил, но и идти по следу как по веревочке не собирался. То что он никак не мог объяснить себе происходящее настораживало и даже пугало. Нет, медвежьей болезни не ожидалось, но и сгинуть по глупому тоже не хотелось.

— Уходим левее.

— Мы сойдем со следа? — Удивился Хват. Было отчего, ведь Варакин только что менял свое же решение.

— Не нравится мне это все. Обойдем след по большой дуге и выйдем на него верст через пять.

— Думаешь засада?

— Да кто его лешего разберет. Свербит что-то, а что не пойму.

— Тогда до Кабаньего клыка, там сворачиваем в горькую балку и по ручью до перехода в одинокую рощу, потом к броду через Кривую речку?

— Годится. Ты в голове.

— Это как всегда.

Снова густая трава стелется под копытами лошадей. Теперь ход значительно ускорился. Тому две причины, с одной стороны сказывается желание как можно дальше за спиной оставить след арачей, с другой опасность нарваться на засаду куда меньше. Неоткуда взять арачам столько сил, чтобы понатыкать засад по всей степи.

Кривая речка потому и Кривая, что русло у нее изменчиво, в виду пересеченности местности. То она течет на юг к Млаве, в которую собственно и впадает, то отворачивает чуть не на север. Потом делает едва ли не петлю и вновь спускается на юг, протянувшись на добрые полсотни верст, хотя в итоге оказывается разделена грядой холмов и по прямой эта петля имеет не больше двух-трех верст. Потом может отвернуть на восток, и вновь завернув очередную петлю побежать на запад, неизменно смещаясь к югу. Русло глубокое с обрывистыми берегами от пяти до десяти сажен. Есть несколько мест где она раздается в ширь и имеет пологие берега. Глубина там в половодье доходит лошади до брюха, сейчас должна быть еще меньше.