Фронтир 2 - Константин Калбазов

Вполне разумное замечание. Захват парохода обычно осуществлялся довольно внушительными силами никак не меньше полусотни воинов, да еще и при наличии минимум по одной заводной лошади. Даже небольшое судно, без баржи, несло такое количество груза, что с богатой добычей останутся все без исключения, еще и останется. Ну и какой смысл идти на дело с малыми силами? Но с другой стороны, даже если их целью является семья переселенцев, то кто им сможет помочь, если не их патруль? Конечно сомнительно, чтобы сюда направлялась какая-нибудь семья. Здесь о поселениях и речи быть не может. Нет, отчаянных голов хватает, не без того. Вот только кто отправится ставить свой дом более чем за двести верст от границы, да еще в землях откровенно враждебно настроенных арачей? С куроками этот номер вполне прошел бы. Мало того, насколько знал Сергей, они и сами приглашали к себе фермеров, выделяя им земли в стороне от кочевий стад буйволов. Его знакомого Кафку как раз и приглашали, да только он отказался. К тому же куроки не чурались отдавать своих детей в рустинские школы. И вообще последние лет десять были настроены к последним весьма миролюбиво.

Странная перемена, не понятная, но весьма приветствовавшаяся рустинскими властями. Королевство вообще предпочитало бескровное присоединение территорий, открытым венным конфликтам. Поощрялось не только обучение пинкских детей в школах, но и смешанные браки, коим и куроки не больно-то противились. Ходили даже слухи, что последние несколько лет у них нет даже рустинских рабынь. Правда к валийцам это не относилось.

Судя по всему, власти стремились ассимилировать пинков, это немного дороже в начале, но зато непременно оправдается в будущем. Новая Рустиния уже сейчас несла наименьшие потери переселенцев в отличии от остальных колоний. Это немалый плюс, если учесть чрезвычайно высокую смертность во всех странах во время последней эпидемии.

Итак, нападение на переселенцев отпадало. Разведчики? Ну и что они тут будут разведывать? До заставы добрых тридцать верст, значит цель не она. Заприметить пароход? Не смешите мои тапочки. Какой смысл обнаружить судно, ели о нем никак не сообщить своим. Оно ведь просто пройдет мимо, и всех делов.

Остается соседняя застава. Но и тут мимо. За зиму все заставы сумели укрепить куда как лучше, чем это было год назад. Сейчас они все представляли собой весьма крепкий орешек, который пинкам никак не разгрызть. Если только не наплевать на потери и не штурмовать по телам своих товарищей. Но этого они не могут себе позволить. Конечно диверсанты продолжали докучать, редкими выпадами. Но ведь следы гораздо ближе к Паюле, а не к соседней заставе. А подходить со стороны берега куда сложнее, чем со стороны степи. Так при случае и уйти куда больше шансов.

По прикидкам Сергея арачей было около двадцати пяти тысяч. Ну и сколько среди них мужчин — кормильцев, добытчиков и защитников? Маловато получается. Одна только застава Паюла причинила им такой урон, что они больше не решались к ней приближаться. Нет, короткие жалящие удары диверсантов никуда не делись и гарнизон по прежнему продолжал нести потери, хотя и несущественные. Но крупных нападений больше не случалось.

С осени прошлого года застава регулярно высылала по побережью патрули. Не прекращались они и зимой. Это время оказалось большим подспорьем в плане изучения окрестностей. Не то что в прошлом году, когда нос боялись высунуть за стены. Спросите как десяток шевронов сможет предотвратить нападение на пароход? Ну уж не перебить большой отряд арачей, это точно.

Их задача обнаружить противника и атаковать, желательно с большой дистанции, а затем увлечь за собой в сторону заставы. Такая задача им была по плечу, так как каждый имел заводных лошадей, что позволяло оторваться от преследования. Если арачи теряли интерес с убегающим, шевроны возвращались и все повторялось. Если отправляли в погоню незначительные силы, штрафники устраивали им засаду и как результат кровавую баню. Опыт боев не прошел бесследно, сегодня в их распоряжении имелось достаточно гранат.

Особенно в отношении боевой подготовки сильно выделялся десяток Сергея, которым он стал командовать как раз с осени прошлого года. Дошло до того, что женщины арачи пугали его именем детей, а воины жаждали заполучить его в свои руки и желательно живым. Сделал он себе имечко, ничего не скажешь.

Словом, если раньше арачи чувствовали себя на берегах Млавы вольготно, то с некоторых пор эта вольница в некоторой мере поубавилась. Уменьшилось и количество нападений на проходящие суда, у которых теперь были вполне надежные стоянки у причалов возле застав.

Вообще, ситуация с этими заставами Сергею была непонятна. Ну зачем было так рисковать, если можно было их выставить поздней осенью, под конец навигации? К этому времени арачи откочевывали на зимние стоянки и вероятность того, что они вообще заметят появление укреплений до весны, сводилась к минимуму. А ты поди потом разгрызи этот орешек.

Еще удивляло то, что валийцы выставляли гарнизоны из строевых подразделений, а не смертников, как рустинцы. За все время арачи вообще смогли сжечь только один валенсианский форт. Все же армейские подразделения это вовсе не уголовный сброд. Прямым доказательством тому застава Паюла, гарнизон которой состоял на две трети как раз из осужденных военнослужащих. Словом, странностей здесь больше чем понятного и это при вполне грамотной колониальной политике Рустинии. Такое впечатление, что власти Новой Рустинии вдруг растеряли свои мозги. Сомнительно.

Ладно, это все размышления на отвлеченные темы. Нужно думать над тем, как поступить вот с этим отрядом арачей. А может не арачей? Угу. Дюжина куроки вдруг сошла с ума и решила прокатиться по враждебным землям. Смертной вражды между этими племенами не было и в помине. Так, случались стычки, да воровали друг у друга лошадей, но уж и рады им тут не будут, это точно. Да и нечего им здесь делать, потому как в округе ни одного стойбища.

— Идем по следу, — решил Сергей. — Хват, ты со своим отделением в головном дозоре, заводных оставьте с нами. Забирай Грома и Бурана. Да поаккуратнее, головой вертите во все стороны. Убьют, домой не возвращайтесь, измордую.

— Угу. Ты, командир, пострашнее смерти будешь. Ну чего замерли, пошли, — это уже отделению, с этаким шутовским поклоном и указующим взмахом руки.

Весельчак, йок макарек. Ануш только покачал головой и кивнув в сторону Хвата пожал плечами, мол команди-ир. Ну да, возглавив десяток, вместо Крайчека, который сейчас занял место Грибски, Сергей без раздумий назначил капралом бывшего вора. Сам Грибски сейчас был комендантом заставы, так как схлопотавший стрелу Ежек был эвакуирован с Крумл. Насколько было известно, возвращать его обратно никто не собирался. Капитан вроде искупил свою вину, а других проштрафившихся пока не было. Положение офицеров в черных шевронах значительно отличалось от рядовых. Им оставалось только порадоваться за капитана, человек он дельный и пользовался уважением даже среди их братии.

Трое всадников пришпорив коней рванули вперед за припустившими по следу псами. Направление в сторону реки, до которой сейчас верст десять. Нет ни какого смысла патрулировать только берег. Следы противника лучше обнаруживать загодя, подальше от берега, так меньше шансов угодить в засаду.

Хм. Дюжина арачей, направляющихся к реке, где из добычи только пароходы, которые им нужны как собаке пятая нога. Все страньше и страньше. А может молодняку просто захотелось подвигов. Может и так. Остается только выяснить, не оставлять же это без внимания.

За собак, Сергей не переживал. Наученные горьким опытом, они больше не лезли на рожон. Нет, они не стали трусливыми, наоборот еще больше обозлились и превратились в свирепого противника. Но стали куда более осмотрительными и осторожными.

Хотя, насчет свирепости… Не обозлились они, Гром по прежнему в своеобразной манере попрошайничает и пускается на утек от Хвата. Правда, своего все одно добивается. Но то с друзьями. А если кто другой… Так, например новички, предпочитали тут же откупаться от скалящих клыки псов чем-нибудь вкусненьким. Потом уж, когда собачки к ним привыкают, они могут вполне расслабиться, но до того, лучше не нагнетать, может выйти себе дороже. Один схватился было за оружие, так мало, что Гром ему руку прокусил, потом еще и от Хвата досталось на орехи.

Сергей сдержал свое обещание арачи и повязал своих лаек с местными суками, которых привел Сильная Рука, через месяц после памятных событий. Пришел он один и абсолютно открыто. Шевроны ошалели от подобной наглости и едва не устроили на него охоту. Безобразие прекратил Сергей. Вернее он пригрозил, что прикончит любого, кто посмеет тронуть арачи хоть пальцем.

Пинки злопамятный и свирепый народ, но чего у них не отнять, так это того, что их слово крепко как сталь. Трудно сказать, что должно произойти, чтобы они нарушили свое слово. Если ты столь же честен с ними, то и они ответят тебе тем же. Во всяком случае, если между вами был какой уговор, то они сначала поставят тебя в известность, что отныне между вами вражда, выждут какое-то время, может день, а может час и только потом нападут.