Последние штрихи - Эстер Браун

Я повнимательнее вгляделась в ее лицо — может, она шутит? Но нет, кажется, Адель нисколько не шутила.

— Ну а ты почему не замужем? Что тебе мешает? — с неожиданной заботой спросила она. — Ладно, давай попробую угадать: ты была третьей лишней? Ждала, пока он бросит свою жену, а он все никак? — Она посмотрела на меня взглядом, полным сочувствия.

— Да нет же! — едва не поперхнулась я. — Не было такого!

— Или ты одна из тех дамочек-карьеристок, которые строят из себя недотрог, а сами тихо сохнут по начальнику? — Адель направила на меня указующий перст. — Все это, конечно, хорошо, но время-то идет… И ты, Бетси, не молодеешь. Это я тебе как подруга говорю.

Не знаю, в какой параллельной вселенной Адель Буканан была моей подругой… Скажу прямо: только под взглядами многочисленных леди Филлимор мне удалось сдержаться, чтобы не высказать эту мысль вслух. Оказывается, мы давно стояли под дверью комнаты леди Гамильтон, где студентки ждали миссис Ангелль, чтобы вместе с ней углубиться в тонкости оставления чаевых. Вот будет номер, если они слышали наш разговор.

— Честно говоря, Адель, выйти замуж и родить детей — далеко не все, чего я жду от судьбы.

Адель обеими руками сжала мое предплечье.

— Господи, как же я сразу не догадалась! Все потому, что ты не знаешь, какая у тебя наследственность! Наверное, это так ужасно — не знать собственную историю болезни. Я понимаю, ты же такая ответственная. И правильная… Ты идешь на этот урок?

Я молча кивнула. Надо же, я никогда об этом не задумывалась. Что там у меня за наследственность? Разумеется, Адель имела в виду не какую-нибудь «склонность к колдовству» или «отсутствие силы воли», нет, я, кроме шуток, не знала, какая кровь течет в моих жилах.

Хотя… почему? С вероятностью более пятидесяти процентов мой отец — Гектор Филлимор. И я выясню это наверняка, когда все-таки решусь на нелицеприятный разговор с лордом П. Конечно, надо было поговорить с ним намного раньше…

Теперь я тем более должна это сделать, пока меня не опередил кто-нибудь более прыткий — вроде Адели. Кому-кому, а ей знать об этом незачем.

— Ой, мы так и не поговорили насчет Пелхэма! — Адель всплеснула руками. — Я прямо мечтаю отблагодарить его каким-нибудь милым подарочком за этот удивительный уик-энд на охоте. Ты ведь наверняка сможешь рассказать про его маленькие слабости! Ну ладно, больше не буду тебя отвлекать. Поки-чпоки! — Она прижала пальцы к губам, помахала рукой — и растворилась в воздухе.

Я изо всех сил зажмурилась, но дрожь не отпускала. Натянув рукава до самых пальцев, я поежилась и мысленно попыталась убедить себя, что мы говорили тихо.

Первое, что я услышала, когда вошла в класс, было восхищенное:

— Очуметь! Теперь буду всем говорить «поки-чпоки»!

Это сказала Дивинити, и я поняла, что они слышали все до единого слова.

Глава 13

Всегда уходите с вечеринки, пока вы еще в состоянии танцевать в своих туфлях.

Бар «У Айгора», в котором Лив работала четыре смены в неделю, откупоривая вино и отбиваясь от предложений руки и сердца, на самом деле числился «Ассоциацией наборщиков и кладовщиков Сохо», но вот уже много лет его никто так не называл. Теперешние толпы скандальных богатеньких юнцов и представителей среднего класса, являвшиеся завсегдатаями этих мрачных клетушек, говорили просто «пойдем к Айгору». А старая гвардия художников и профессиональных пьяниц теоретически могла бы помнить старое название, но выжила из ума настолько, что просто не восстановила бы в памяти порядок слов.

Это был один из тех баров, которые неизменно побеждал и в рейтинге «10 мест, о которых вы не заслуживаете знать». Наверное, потому что реально найти его можно было только на трезвую голову. Для начала, располагался он вообще не в Сохо, а практически в Вестминстере, в переулке неподалеку от Темзы, поэтому я по два раза в день проходила мимо его незатейливой черной двери. Внутри, впрочем, «Айгор» выглядел не лучше: как любое полуподвальное заведение, он смотрелся гораздо симпатичнее после пары бокалов вина, причем желательно вечером, а не при дневном свете. Все это не мешало бару иметь множество преданных поклонников: и если уж вы туда попадали, хороший — и даже не лишенный пикантности — вечер был вам гарантирован.

Лив получила эту работу, потому что сам хозяин, Айгор, был старым собутыльником Кена. Кен вообще знал тут всех, так же как и Лив. С таким количеством знакомств ей стоило иногда притворяться глухой и слепой. Вообще, я всегда говорила Лив, что при желании она вполне смогла бы быть здесь управляющим. Остальные девицы, которые работали здесь, были обыкновенными разряженными пустышками из Челси. Вдобавок Лив единственная из всех разбирала чудовищный акцент Айгора, уроженца Глазго. По уму, ей давно следовало бы потребовать повышения, но эта лентяйка все никак не могла собраться с силами: то ли из-за невероятного пофигизма, то ли из-за здешней расслабляющей атмосферы. Расслабленность, знаете ли, затягивает. Как болото.

Когда ровно в половине шестого я вошла в знакомую дверь, Лив стояла за дубовой стойкой и с ангельски терпеливым видом вытирала стаканы. Заметив меня, Айгор замахал окольцованными руками и радостно замычал по-своему, по-глазгиански.

— Да знаю я! — говорила Лив. — Знаю! Да ты что? Госпожа Джуди Денч?! Ого… О, Бетси! — Она энергичным кивком показала на самый дальний «кабинет» — тот самый, который обычно резервируют для деловых встреч випов с пиарщиками.

Я сделала вывод, что Нелл Говард уже прибыла на место и была оперативно помещена в самый укромный уголок заведения.

— Спасибо, — одними губами сказала я.

— Фатит трипацца, — проворчал Айгор. — Ызык атвалицца…

— Угу, — сказала Лив, кивнув со значением.

Я судорожно сглотнула и двинулась между столами, по дороге пытаясь унять бурю, поднимающуюся в груди.

Нелл Говард я увидела прежде, чем она меня, — вернее, не ее саму, а знакомое шляпное перо, которое покачивалось над деревянной перегородкой. Выдала ее и голубая с переливами лакированная туфля, которая торчала из-под стола, свидетельствуя минимум о трех нарушениях заветов Академии Филлимора, включая сидение «нога на ногу». Нет, она уж точно была не из породы бестелесных принцесс, как Адель, и как раз это мне в ней нравилось.

Нелл выглянула из-за перегородки. Поистине, только очень яркие личности позволяют себе носить шляпу с пером в качестве ежедневного аксессуара. Помимо шляпы на ней были черное платье-свитер, подхваченное ремнем со стразами, и очень красивые закрытые туфли.