Ловец теней - Алёна Рю

на молодую учительницу, писавшую предложения мелом на доске. — Как видишь, хоть она и не смогла стать невестой, но тем не менее осталась помогать.

«Добровольно?» — подумал Тьяго.

Дальше Анжелика показала ему домик для спортивных занятий, где еще несколько девушек занимались с сухой и поджарой дамой с острым носом. А за ним была художественная студия.

— Мы заботимся, чтобы у девушек было хорошее образование и всестороннее развитие, — говорила Анжелика. — Многие из тех, кого ты видишь, из бедных семей, и их родители не могли позволить платить за обучение. А мы такую возможность дали.

— Где моя сестра? — спросил Тьяго.

— Терпение, мой друг.

Она показала ему кухню и кладовую, за которыми был еще один довольно большой дом.

— Это мастерская, — объяснила Анжелика. — Девушки посменно работают за ткацким станком или выполняют другую полезную работу. Но сегодня ты можешь гулять с сестрой хоть до темноты. Только помни, что после заката все должны готовиться ко сну.

Спокойно-благожелательный тон Анжелики заставил Тьяго разгорячиться.

— Я пришел сюда не смотреть на ее распорядок дня, — выпалил он. — А забрать домой!

Маркиза и бровью не повела.

— Ну во-первых, она должна согласиться, разве нет?

— Нет, — мотнул головой Тьяго. — Дома ей точно будет лучше.

— А во-вторых, — продолжила Анжелика. — Учитель должен благословить ее на возвращение.

— Что это значит? — он нахмурился.

— Сантьяго, ты пойми, — она смотрела на него, как на ребенка. — Твоя сестра — избранная. И чтобы увезти ее, тебе надо не меня уговаривать. Я лишь следую воле Учителя. Если он решит, что ее судьба лежит не здесь, — никто тебе не помешает.

Тьяго посмотрел на голые стволы деревьев, видневшиеся над крышами домов. На острове явно не было ни животных, ни растений. Даже птицы не летали. А значит, здесь не было еды, и даже убеги Элоиза в лес, она бы не выжила.

Все перемещения осуществлялись через порталы, которые он не умел открывать. И единственный путь на свободу — это плыть через море. Но без корабля или хотя бы плота и это казалось самоубийством.

Вариантов у Тьяго оставалось немного, но кое-что да было. Во всех случаях, начинать нужно с Элоизы.

— Я понял, — он кивнул. — Благодарю вас, маркиза.

Анжелика одарила его одной из своих лучших улыбок.

Хотя Элоиза уже видела Тьяго утром, его появлению у порога мастерской все равно удивилась. И долго выясняла у женщины в фартуке, следившей за их работой, точно ли ей можно отлучиться.

— Пойдем к морю, — предложил Тьяго.

Элоиза согласилась, но даже когда они остались вдвоем, все равно боязливо оглядывалась. Словно ждала, что кто-то их поймает и остановит.

— Как ты? — спросил Тьяго.

Сестра посмотрела на него круглыми серыми глазами.

— Все хорошо, — сказала она, но убедительно не звучало.

— Тебя здесь не обижают?

— Нет, — она глянула себе под ноги. — Я слушаюсь старших.

Тьяго вздохнул. Он не знал, как подступиться. Видел, что с Элоизой далеко не все в порядке, но с чего начать?

— Давай присядем, — предложил он, показывая на старое бревно, лежавшее на черном песке.

Элоиза молчала.

— Я пришел забрать тебя отсюда, — тихо проговорил Тьяго.

— Зачем? — сестра распахнула глаза. — Стать невестой Учителя — это большая честь.

— Но зачем Учителю невеста? — спросил он.

На лице Элоизы мелькнула тень ее прежней, задорной улыбки. Так, словно она собиралась сказать: «ну ты что, совсем дурак?». Только вместо этого проговорила все тем же смиренным тоном:

— Учителю нужен сын. Одной из нас суждено стать матерью.

От мысли, что кто-то будет прикасаться к его милой сестренке, Тьяго передернуло.

— Остальные девушки, — продолжала Элоиза, — будут служить супруге Учителя и ее сыну при жизни, а после смерти вознесутся в небесную обитель. Чтобы уберечься от Бездны, мы должны вести благочестивый образ жизни и не грешить. На острове, вдали от людей и суеты, нет соблазнов, и нам так легче.

«То есть никого из вас не отпустят», — понял из ее речи Тьяго.

— Маркиза де ла Буссар обещала мне, что если Учитель согласится, то я смогу забрать тебя, — сказала он.

На лице Элы отразилось смятение.

— То есть, если Учитель отвергнет меня? — она коснулась ладонями своих щёк.

— А ты хотела бы, чтобы он на тебе женился? — удивился Тьяго.

— А что в этом плохого? — Элоиза посмотрела на него своими круглыми глазами, и парень растерялся. Не просто так Анжелика говорила, что сначала сестра должна согласиться. Знала ведь.

Тьяго заметил на ее левом запястье зеленый браслет, связанный из ниток.

— Что это? — спросил он.

Элоиза заметно оживилась.

— Знак, что Учитель мне благоволит, — она оттянула рукав платья, чтобы ему лучше было видно. — Я в первых рядах вместе с Анной-Марией, Вероникой, Сантаной и Мартиной. Ах да, еще новенькая девочка. Но она пока сопротивляется.

— А что делают с теми, кто сопротивляется? — поинтересовался он.

В глазах Элы мелькнул испуг, и она торопливо отвернулась.

— Оставляют одних, чтобы никто не мешал молиться Учителю и узреть истинность его пути.

— Одних? — переспросил Тьяго. — А их кормят?

Элоиза не отвечала. Она обняла себя за плечи и тихо сказала:

— Холодно что-то. Пойдем обратно, мне надо работать.

Она встала.

— Подожди, — Тьяго поймал ее за руку. — Я ведь правда могу тебя освободить. Верь мне!

Сестра коснулась пальцами его лица.

— Мы всего лишь люди, — грустно сказала она.

Тьяго почувствовал, что вот-вот потеряет ее. Разговоры об Учителе и побеге приводили в тупик.

— Ты знаешь, Иветт Гальего и Фернандо Лиль поженились, — выпалил он первую пришедшую на ум сплетню.

— Правда? — обрадовалась Элоиза. — Это так чудесно! А что еще произошло?

Поняв, что задел нужную струну, Тьяго принялся болтать о новостях из дома. Он надеялся, что слыша знакомые имена, сестра вспомнит, что не всегда жила на черном острове. И там, за полоской моря, есть живой и теплый мир, ждущий ее возвращения.

Солнце покатилось к западу, и черный песок под ногами заискрился.

— Говорят, что во времена ранней Атинской империи, еще до пришествия Учителя, на этом острове жили люди, — проговорила Элоиза, и Тьяго заметил, что даже ее бледные щеки как будто подрумянились. — Но однажды гора разверзлась, и их окутало облако едкого дыма. Полились реки жидкого огня, и все живое погибло. Но Тереза по секрету рассказала, что не так далеко от нашего поселения есть руины храма Брамны, забытой богини моря.

«Интересно, откуда Тереза это могла узнать, — подумал Тьяго. — Разве что пыталась сбежать».

— Не представляю, — продолжала Элоиза, и он не хотел ее перебивать. — Как люди могли верить в богов? Еще приносить им жертвы.

— Ну ты же веришь в Учителя, — все же сказал