Избранники Небес - Элизабет Тюдор

Дэниел растерялся при этих словах. Он почувствовал, как пол ускользает из-под ног. В следующий миг кинулся в операционную, там уже никого не было. Он нашел Элинор в реанимационной секции. Она пребывала в полусознательном состоянии. Кислородно-ды

хательная аппаратура искусственно вентилировала легкое. Многочисленными трубочками в организм пациентки внедрялись антисептические средства. Вокруг койки суетился медицинский персонал, внося данные и следя за состоянием больной. Браун лежала неподвижно. Все ее тело было забинтовано, словно античная мумия. Дэниел прикрыл веки, не в силах устоять перед душераздирающей сценой. С трудом совладал с собой и подступил к койке.

- Нел... любимая, очнись. Прошу тебя, Нел... от

крой глаза... - молил он, шепча ей.

Услышав знакомый голос, девушка зашевелилась. Глаза ее хаотично блуждали. Она не могла сконцентрировать свое внимание.

- Я здесь, Нел... я здесь, милая, - поклонник при

коснулся к ее незагипсованной руке.

Почувствовав тепло на руке, Эллен глянула на стоящего рядом. В мутной видимости едва различила черты.

- Дэн... - болезненно вздыхая, пролепетала она.

- Да, дорогая. Это я... я здесь, рядом, - он нагнул

ся к ней ближе. - Все будет хорошо, ты поправишься... ты обязательно выздоровеешь. Я обещаю!

Браун прикрыла веки.

- Ты ведь знаешь, что это не так... - она говори

ла медленно и тихо, а кислородная маска еще больше приглушала ее голос. - Мое время истекло, Дэн... Я умираю...

- Нет, Нел... Не говори так... ты не умрешь, не

должна умереть... только не ты... - слезы горя и отчаяния потекли по его лицу. Он прижал руку возлюбленной к дрожащим губам. - Не оставляй меня одного... Я не смогу жить без тебя... не смогу...

- Ты должен... должен довести начатое нами дело.

- Война? - сквозь вату в ушах пробубнил капитан.

- Ради чего?

- Будущего...

- На что мне будущее, когда тебя не будет рядом.

- Я буду, Дэн. Я всегда буду в твоем сердце и мыс

лях.

- Нет! Это не то... не то, о чем я страстно мечтал.

- Мечты не всегда сбываются... и все же... - Эл

лен умолкла, обессилев от разговоров, - ...я прошу тебя, выполни мою последнюю просьбу...

- Какую, милая? Говори, я все исполню.

- Помнишь, когда-то мы мечтали закончить свой

жизненный путь именно так: с музыкой и в окруже

нии звезд... - Гатеридж вспомнил их детские грезы. - У меня осталось мало времени, любимый... и я хочу увидеть это, прежде чем ...

- Я выполню твою волю, - с разбитым сердцем, не

сразу решился Дэниел на такой поступок.

Как бы он хотел отказать безумному желанию Элинор, заверить ее, что все будет хорошо. Сердце его отказывалось мириться с неизбежной смертью любимой, но рассудок, трезвый посредник человека с жестоким миром, твердил обратное. Чувства его притупились, голова гудела от боли и он с трудом сознавал свои действия. Капитан подготовил все необходимое для последнего путешествия Элинор Браун. Передвижная капсула жизнеобеспечения, раздобытая с лунной станции, должна была послужить для умирающей путеводной ладьей сквозь космические просторы в загробный мир.

Браун не захотела раскрыть имени преступника, совершившего нападение на нее, то ли из опасения расправы над капитаном, или исходя из других соображений, неведомых окружающим.

Окончив все приготовления, раненую перенесли в промежуточный отсек корабля. Поместили в капсулу с триплексовым стеклом68 и сделали последнюю инъекцию для безболезненной и легкой смерти. Оставалось только загерметизировать крышку и выпустить капсулу в космос. Проститься с Эллен перед бесконечным странствием пришли сотни людей. Это были те, кто познакомились с Браун во время работ на Земле. Желающих было много, но довелось увидеть ее лишь избранным. Среди них были бывшие сослуживцы, доктор ибн Салим и друг детства. Состояние девушки было критическим, поэтому церемонию прощания ускорили. Разговор с Ахмедом Али немного затянулся. Они говорили тихо, и окружавшие ничего не могли расслышать.

- Ты обещаешь, Ахмед? Обещаешь выполнить мою

просьбу?

- Да, дорогая Мэриан. Клянусь, я выполню твое

желание, - он поднес руку любимой к губам и с жаром поцеловал ее.

Этот порыв египтянина никого не удивил. Все зна

ли об его истинных чувствах к мисс Браун. Последним проститься с Элинор надлежало ее избраннику сердца. Гатеридж не мог совладать с чувством скорби, терзавшим его сердце и душу.

- Вот и настал конец этой истории... нашей исто

рии любви... - прошептала умирающая.

- Это не конец, любимая. Мы еще встретимся. Я в

этом уверен. Пусть не в этом мире, не в этой реальности, но я обязательно найду тебя... - это заявление друга рассмешило девушку. Она болезненно закашлялась.

- Никак уж не думала, что ты настолько сентимен

тальный и религиозный, - не веря в существование загробного мира, выговорила она. - Но если тебя это утешит, пусть будет так, - губы ее дрогнули, искаженные улыбкой. - Надеюсь, хотя бы там мы сможем насладиться нашей любовью... А сейчас простимся, Дэн... Я не хочу опоздать на собственные похороны.

Сердце воздыхателя похолодело от этих слов. Он прильнул к губам возлюбленной, чтобы проститься с ней навеки.

Капсулу выпустили в открытый космос, и она полетела по инерции в бескрайние просторы Вселенной. За движением этой "ладьи" следили все люди на "Сфинксе", но радость была присуща только убийце Элинор Мэриан Браун.

В летающий саркофаг было встроено устройство связи с материнским кораблем. Посредством этих датчиков передавалась музыка, которую умирающая пожелала услышать в последние минуты своей жизни. Арию "Удовольствие любви" слышала не только она, но и все люди на борту.

Браун неподвижно лежала в своем стеклянном гробу. Мириады звезд окружали ее. Она забыла о боли, об убийце, и даже о следовавшей за нею смерти. Элинор была счастлива как никогда в жизни, там были одни лишь светила, божественная музыка и она... Невольно перед глазами девушки начали всплывать отдельные эпизоды жизни. Она вспомнила образы отца, матери, близких и друзей. Все яркие моменты, запечатлевшиеся в памяти, словно черно-белое кино, кадр за кадром пробежали перед глазами. Затем в сознании возникли природные ландшафты родной планеты: снежные горные вершины, равнинные зеленые пастбища, многоярусные гилеи, шумные водопады, песчаные пустыни, пшеничные поля и плантации, морские просторы и солнечные поляны с россыпью цветов... Эллен услышала звонкую песнь жаворонка ранним утром; стрекотание сверчков летним теплым вечером, крики дельфинов, задорно подпрыгивающих над водной гладью, журчание быстротечный реки, шум прибоя. Перед глазами стояла картина красного закатного солнца и звездного неба... там, где сейчас она пребывала...

Г л а в а 26

РАНЕНОЕ СЕРДЦЕ

Для того, чтобы судить о действительной

важности человека, следует предположить, что он умер, и вообразить, какую пустоту оставил бы он после себя: не многие выдержали бы такое испытание.

П. Буаст

Проводив свою богиню в Аид69, Дэниел удалился в капитанскую каюту. Он потерял счет времени, не

думал ни о чем, ни о пище, ни о покое. Только образ Элинор занимал все его думы. К нему не раз приходили товарищи из экипажа с вопросами, просьбами и уговорами, но он никого не желал видеть. Забросил свои обязанности, отказался есть и стал затворником в собственной каюте. Когда усталость брала верх, дремал, лихорадочно говоря во сне, просыпался и вновь думал о своей ненаглядной. Так незаметно пролетели трое суток.

Дэниел лежал в кровати, когда кто-то постучался в дверь каюты.

- Уходите, я никого не хочу видеть! - крикнул он

полусонно.

- Даже меня?

Страдалец вздрогнул, узнав этот голос, его он мог различить средь тысяч других. Выскочил из кровати и прильнул к двери. Открыл затвор и отпрянул назад. В проеме стояла Эллен. Ее роскошные русые волосы ниспадали ниже талии. Стройное, гибкое тело облегало длинное платье из прекрасного яркого сукна. Она ослепительно улыбалась, и на ее румяных щеках игра

ли ямочки.

- Ты жива! - восторженно вскрикнул обожатель.

- Не ожидал увидеть меня? Надеюсь, сюрприз

удался...

- Как это возможно? Я ведь сам видел, как... как

ты...

- Умерла? Не всякое увиденное есть явь. Пойдем, я

покажу тебе кое-что.

Дэниел, с радостным восторгом взяв любимую за руку, последовал за ней. Ему было все равно, куда они шли и сколь долгим был путь. Главное, он был с ней - с Эллен. Пройдя несколько длинных коридоров, достигли места назначения. Это был промежуточный отсек "Сфинкса". Внешний шлюз был открыт, и яркий солнечный свет проникал внутрь. Корабль приземлился на неизвестной планете. Браун повела суженого за собой, и они выбрались на поверхность планеты без защитных костюмов. Воздух был чистым и прозрачным, а окружающий мир завораживал своей красотой. "Сфинкс" приземлился на скалистой горе. Внизу расстилалась долина с зеленым пастбищем, где паслось множество животных, чем-то напоминающих овец. Широкая река разбивала плодородные земли на две части. На лазурном небе снежные, воздушные облака плыли, как корабли по морской глади, дополняя чудную панораму.