Избранники Небес - Элизабет Тюдор

- Иначе и быть не может!... - отреагировал Дэниел

с сарказмом, хотя его юмор поняла только землянка.

Г л а в а 23

ПОДГОТОВКА К ВОЙНЕ

"Что такое оптимизм?"

"Увы, - сказал Кандид,

это страсть утверждать, что

все хорошо, когда в действи

тельности все плохо".

Ф. Вольтер

На этом обнадеживающем и оптимистическом предложении император Трионагрис завершил свою аудиенцию. Пожелав правителю доброй ночи, друзья направились в отведенные им покои. Однако прежде, чем предаться сну, необходимо было обсудить предложение сиберийца. Задача казалась одновременно сложной и простой. Земляне должны были вступить в смертельный бой с расой, о которой никогда прежде не слыхали, а скорее, стараниями предков, успешно забыли. Однако стоило ли браться за оружие, не узнав как следует противника? И будет ли существенна помощь союзников? В открытой схватке надлежало участвовать только людям, а остальные расы действовали лишь косвенно. Друзьям представилось, что людей просто-напросто использовали как оружие в этой войне. Стоило ли ввязываться в таком случае в эти межпланетные распри? Какова будет награда победителей? Родную обитель им все равно не вернуть, да и погибших людей тоже. Что же даст землянам этот ратный труд? Мир в Галактике? Мщение за убитых? При всем том надо было рассматривать и вариант поражения в этой битве. Вследствие этого человечество обречет себя на полное вымирание - и это обстоятельство поубавило героическое рвение.

Руководители некогда враждующих партий уединились в комнате Браун для обсуждения предстоящих шагов землян.

- По мне, так этот сиберийский скукоженный ста

рик, просто безумец! - кружа по комнате, как лев в клетке, высказал Гатеридж свое мнение. - Ишь чего вздумал, бросить нас в пасть дракона, а самому наслаждаться ходом войны в своем подземном логове.

- Безусловно, он хитер, - согласилась Эллен. - Но

наш отказ приведет к гибели весь человеческий род!

Подумай, что будут люди делать дальше? Куда бы мы ни полетели, нас будут преследовать кешры, а возможно и содружество Асуарта, после нашего отказа участвовать в войне. Я бы хотела обнадежить тебя и заверить, что все будет просто превосходно: земляне выиграют это ратоборство, мы найдем пристанище лучше нашей родной планеты и заживем как прежде - беззаботно и мирно. Однако я не уверена в исполнении своей мечты. В душе есть какая-то тревога...

Девушка присела на край кровати с пестрым покрывалом. Она приложила руку к груди.

- Странное чувство на сердце, я предчувствую что

то зловещее. Вот только не могу понять, что именно...

- Ты не волнуйся так, - усевшись рядом с Эллен,

заботливо обратился к ней давний друг. - Все будет нормально, я в этом не сомневаюсь. Люди пережили столько войн и все еще живут. Вспомни, ведь ладонийцы на Мальдеке разгромили армаду кешров. Если наши предки сумели это сделать, так значит и мы сможем. Ладония, да и все остальные расы, не стали бы вступать в открытый бой, если бы не были уверены в успешном исходе этой войны.

- Но ведь со времени войны ладонийцев с кешрами

на Мальдеке прошли миллионы лет. Трионагрис ут

верждает, что потомки великой расы утеряли свои способности, а диокриты наверняка развили свои.

- Согласен. Мы не такие, как наши предки, но в

нас не меньше упорства, отваги и мужества. Пусть люди поглупели со времени переселения на Землю, но кто сказал, что глупость не способна победить остроумие? Их уникальным замыслам мы противопоставим идиотизм и тем самым поразим своего противника. - Девушка рассмеялась. - Мы одолеем рептоидов их же методами - беспощадностью, жаждой мщения и жестокостью. Ведь именно этим качествам они научили землян, вживаясь в их разум. Настало время применить их учения не против нас самих, а в противоборстве с кровожадными наставниками.

- Боже мой! - воскликнула Эллен улыбаясь. - Ты

заговорил как непобедимый герой старинных баллад. Дэн, ты хочешь встать во главе "армады глупцов" и сломя голову нестись в змеиное логово?

Гатеридж хмелел каждый раз, услышав из уст возлюбленной свое имя.

- Я готов сразиться хоть с огнедышащим драконом

ради того, чтобы умереть на твоих руках и при последнем вздохе услышать, как твой певучий голосок произносит мое имя.

- Н-е-т... Ты не глупец! Ты безумец! - смутилась

собеседница от слов обожателя.

- Да, ты угадала, я обезумел, и виновата в этом твоя

красота. Я говорил тебе, как ты прелестна?

- Нет... кажется...

- Ты великолепна, очаровательна, умопомрачитель

на!... - он положил руки на плечи ненаглядной.

- В самом деле? - Элинор соблазнительно улыбну

лась. - Давненько ты не говорил мне таких слов, вернее, я никогда не слышала их от тебя.

- Я многое потерял из-за своего молчания, - по

клонник вдохнул приятный аромат, исходивший от волос желанной. - Ты благоухаешь, как весенний цветок...

Провел рукой по обнаженным плечам девушки. Кожа была гладкой и мягкой, точно нежнейший шелк. Взглянул в ее небесно-голубые глаза, полные любви и страсти. Медленно опустив плечики платья, обнажил молодые и упругие груди своей возлюбленной. Дольше не в силах удержаться от сладостного соблазна, с жаркими поцелуями обрушился на Элинор. Партнерша ахнула от небывалого наслаждения. Голова ее закружилась, сердце бешено застучало, и она предалась пылкой любви, не ведая, что это были последние часы ее жизни.

* * *

Утром Гатеридж ушел, когда еще его возлюбленная спала. Наспех набросил на себя одежду друфусов и вышел в коридор, заросший живой растительностью. Осмотрелся, и никого не заметив поблизости, поспешил в свою комнату. С облегчением вздохнул, добравшись незамеченным до отведенного ему покоя. Он не хотел, чтобы кто-то знал об его связи с Эллен. Когда-нибудь люди все равно узнают, но сейчас нельзя было афишировать это. Сбросив с себя одеяния, подаренные правителем друфусов, и облачившись в свою обычную, земную одежду, Дэниел присел на кровать и тут же отскочил в сторону. В его постели кто-то был. Он подкрался к изголовью ложа и стянул одеяло со спящего. Ахнул, увидев сонную Далилу.

- Что ты тут делаешь, Джинджер?

- Жду тебя, - зевнув, она протерла глаза.

- Ждешь меня в моей постели?

- Я заглянула к тебе вечером. Думала, ты уже вер

нулся с ужина. Ждала тебя долго и не заметила, как уснула.

- Хорошее оправдание. Позволь, а почему ты на

гая? Во время ожидания, по-видимому, стало жарко? - иронически подметил он.

Стафлбрайт покраснела.

- Сказать по правде, я пришла сделать тебе прият

ный сюрприз!

- И он тебе явно удался. А сейчас живо вставай и

одевайся. Не хочу, чтобы тебя увидели здесь в таком виде.

- А что тут предосудительного? Мы ведь помолв

лены, - кокетливо улыбнулась обольстительница.

- Помолвлены? - Дэниел не смог сдержать смешка.

- Ну и фантазия у тебя. С чего это ты так решила? Не помню, чтобы я предложил тебе руку и сердце.

Эта откровенность задела самолюбие Далилы.

- А разве нет? Не ты ли признался мне в любви и

овладел мною? - ее вопрос застал Гатериджа врасплох.

- Понимаешь ли, Джинджер, я тогда был не в се

бе... то есть, не соображал, что несу и совершаю...

- Значит, все это было ложью? Ты не любишь ме

ня, - глаза девушки наполнились слезами.

- Нет, я люблю тебя, но только как друга. Произо

шедшее между нами было ошибкой. Я не хочу обманывать тебя, да и себя тоже, - Дэниел присел рядом с ней. - Ты молода, красива и умна... Второй, такой чуткой и нежной, как ты, не сыскать. Вот только мы с тобой не подходящая пара.

Тонкие струйки горьких слез обиды потекли по ще

кам Далилы. Ее сердце ранили слова любимого человека.

- Не плачь, Джинджер, - вытерев слезинки с ее

глаз, расчувствовался Гатеридж. - В скором времени ты найдешь себе достойного человека, который безумно полюбит тебя. Я в этом не сомневаюсь, - и улыбнулся, чтобы снять напряжение. - Надеюсь, мы останемся друзьями?

Стафлбрайт печально вздохнула.

- А что еще мне остается? Ты не оставил мне выбо

ра, друг...

Разорвав мирно свои отношения с мисс Стафл

брайт, капитан отправился переговорить с членами экипажа. Несмотря на столь ранний час, все были уже на ногах. Гатеридж созвал совет в рубке управления "Сфинкса" для обсуждения грядущего боевого похода.

- Значит, мы должны будем сразиться с инопла

нетными драконами, без оружия, военных кораблей и какого-либо снаряжения? - Дорвард никак не мог прийти в себя после услышанной новости.

- Всем этим нас обеспечат беллатриксы, рептоиды

с созвездия Орла. Они сотрудничают со спиритами в этой войне.

- Хорошо, а как мы собираемся управлять их суд

нами? Ведь мы ничего не знаем о технике этой расы. На обучение уйдут месяцы, если не годы.

- Беллатриксы сами будут управлять своими ко

раблями. Они предоставят нам геликрафты вместе с экипажем.