Избранники Небес - Элизабет Тюдор

"Почему мисс Браун говорит, что починила устройство? - подумал он озадаченно. - Ведь она сообщила, что датчик работает. Скорее всего, так она хочет загладить свое опоздание и скрыть от капитана доставку контейнеров в очиститель", - пришел он к такому выводу.

Бортовой компьютер начал отсчет времени выброса сора.

- Подойди-ка сюда, Эллен, - подозвал ее капитан.

Достав из кармана выструганный из дерева череп, он протянул его своей возлюбленной.

- Возьми это. Я хочу, чтобы он был только твоим.

- О-о! Какая красивая вещичка! Спасибо за пода

рок. У меня еще никогда не было столь очаровательной безделушки.

Гатеридж поледенел, заметив реакцию любимой.

Глаза Элинор неестественно сверкали - и он понял, что перед ним не его возлюбленная. Прощупав рукоять люментрипла за поясом, резко вынул его и, нацелившись, выстрелил Эллен промеж глаз. Девушка встрепенулась и замертво упала на пол. Находившиеся в рубке люди оторопели от этой картины убийства. Первым кинулся к капитану Коллинз, он был ближе всех.

- Что вы наделали, капитан! Вы убили мисс Браун!

- Это не она, - в шоковом состоянии пробормотал

Дэниел.

Внезапно тело умерщвленной начало изменяться. Оно уменьшилось в размерах и превратилось в игольчатое насекомое серебристо-зеленоватого цвета.

- Нидл! - вскрикнули все присутствующие.

- А где же мисс Браун? - тревожно спросил Дор

вард.

- Она направилась в исследовательский отсек!

вспомнив это, Гатеридж пулей вылетел из рубки.

Сердце его сжалось, предчувствуя беду. Он бежал сломя голову, с единственной мыслью - быстрее добраться до нужного отсека. Поворот... лестницы, еще один поворот. Вот и показались долгожданные двери. Ворвался внутрь и застыл. Прислушался - гробовая тишина.

- Эллен... Эллен... - кликнул он.

Тут в помещение вломился Иммерман.

- Капитан, мисс Браун, то есть нидл, соврал...

запыхавшись от бега, вымолвил он. - Устройство связи не было сломано. Мисс Браун связалась со мной и сама доложила об этом. В отсеке никого не было, и она собиралась сама доставить баки с мусором в очиститель.

Они устремились к секции зала, где располагались

контейнеры с химическими отходами отсека. Увиденная картина ужаснула их. Белый пол, стены и даже потолок были обагрены кровью. На полу лежал труп. С жутью и трепетом они приблизились к мертвецу.

- Это же профессор Орнего! - узнав микробиолога

по седым волосам, вскрикнул Иммерман.

- Но кровь эта не его, - заметив надрез на шее уби

того, заключил капитан. - Из такой раны не может вытечь столько крови.

Он шагнул вперед, чтобы осмотреться, и что-то хрустнуло под его ногой. Присел на корточки и достал из кровяной лужи неизвестный предмет. Протер его рукой и узнал камею, подаренную Эллен правителем сиберийцев. Камень был раздроблен на мелкие осколки, и догадка о происшедшем пронзила разум Гатериджа. Кровь в помещении принадлежала ей - Элинор! Однако тела девушки там не было. Изверг, совершивший это насилие, не мог унести ее, не наследив в отсеке.

- Контейнер! - крикнул Дэниел. - Эллен в контей

нере! Боже мой! Режим выброса! Надо поспешить....

Они кинулись к устройству связи возле входа. Однако техника была разбита.

- Убийца все просчитал.

- Капитан, до выброса осталась минута...

- Лети в рубку, останови режим, я побегу в очисти

тель...

Разделившись, они ринулись в разных направлениях с единой целью спасти Элинор Браун. Капитан добрался до очистительного отсека. У входа в отделение находился вспомогательный пульт управления.

- Лишь бы техника не подвела, только бы меха

низм сработал, - повторял Дэниел. Набрал команду на мониторе и получил ответ:

"Вход в систему через этот пульт невозможен!"

- Почему? Что еще за новость?! - занервничал

Гатеридж.

"На этой стадии режима команда может быть

отменена только через главный пульт управления".

- Черт бы тебя побрал! - в неистовстве он стукнул

кулаком по монитору.

- Коллинз, немедленно отключай режим выброса!

- крикнул Гатеридж в устройство связи.

- В чем дело, капитан? Что стряслось? - Иммерман

еще не добрался до рубки управления, и Джеффри не знал о происходящем.

- Выключай этот чертов механизм! Выключай!

завопил Дэниел.

- До выброса осталось пять секунд, начался про

цесс компрессии, - послышался в динамиках моно-тонный компьютерный голос.

Баки, находившиеся в очистительном отсеке, путем сжатия начали уменьшаться в размерах.

- Останови... останови же это, Коллинз... - видя,

как давление сжимает все содержимое контейнеров, в отчаянии взмолился Гатеридж.

Внезапно компьютер известил об остановке режима "выброс". Дверь отсека открылась только спустя две минуты. Это время было потрачено на нормализацию давления в помещении. Как только доступ был разрешен, Дэниел вломился внутрь в поисках своей любимой. Здесь было около тридцати контейнеров. Все они деформировались, и заглянуть внутрь в розысках Эллен представлялось невозможным.

"Кровь! На баке должны быть следы крови!" - додумался капитан.

Пока он искал нужный контейнер, Иммерман известил экипаж о совершенном убийстве в исследовательском отсеке, и все оперативно подключились к спасению Браун. Помощник капитана приказал медикам немедленно явиться в очиститель со всем необходимым. Корнелиус с несколькими работниками тут же устремился туда. Для того, чтобы вскрыть металлический контейнер после компрессии, надобно было применить специальные отмычки и резаки.

- Нашел! Вот он! - Гатеридж попытался откинуть

крышку, но безуспешно. - Дьявол! - выругался он от

безвыходности. Приложил ухо к стенке бака и прислушался. Тихий стон доносился изнутри. - Нел... милая, потерпи еще немного... я вызволю тебя оттуда... только держись... не сдавайся...

- Она здесь! Живей! Подключайте резаки! - Кор

нелиус с людьми подоспел быстрее врачебной под- моги.

- Нет, только не резаком... вы можете поранить ее.

Действуйте отмычкой, - остановил их капитан.

Работа с этими инструментами замедлила вскрытие крышки. Только через несколько минут они сумели проникнуть внутрь. Работники посторонились, дав свободу действиям медиков. Среди них был и доктор ибн Салим. Прежде чем переместить Эллен на носилки, он пробрался в бак для предварительного осмотра. Увидя перед собой окровавленное и изуродованное побоями лицо девушки, Ахмед Али оцепенел. Он не хотел верить, что это обагренное кровью и обезображенное существо было некогда прекрасной Элинор Браун. Взяв себя в руки, доктор немедленно осмотрел пострадавшую. Состояние ее было критическим, и надлежащую помощь можно было оказать только в медицинском отсеке. С большим трудом медицинскому персоналу удалось извлечь Браун из мусорного бака. Многочисленные переломы осложняли ситуацию. Уложив пациентку на носилки, ее немедленно унесли в амбулаторный отсек. Гатеридж неотступно следовал за носилками. Сердце его болезненно сжималось от одного взгляда на Эллен.

Пациентку безотлагательно доставили в операци

онную. Дэниела, при всем его желании, туда не впустили. Находясь вне операционной, он беспомощно наблюдал за усилиями врачей спасти жизнь Браун. Прошло больше полутора часов, а обнадеживающих вестей все еще не было. Молодой интеллектуал терзался, ожидая заключения врачей. О состоянии Браун тревожились не только члены экипажа, пассажиры, но и убийца.

В дверях операционной показался мужчина в хирургических очках и с маской на лице. Его одежда была испачкана кровью. Подступив к умывальнику и сняв окровавленные перчатки, маску и очки, он принялся тщательно мыть руки.

- Ну... как она? - не сводя глаз с доктора ибн Сали

ма, сиплым от волнения голосом спросил Дэниел.

Тот молчал, будто и не слыша вопроса. Он намылил руки, смыл водой, просушил и заново начал этот процесс. Его действия остановил Гатеридж. Подойдя к доктору, он оттолкнул его от умывальника.

- Как Эллен?!

В глазах египтянина сверкали слезы, а лицо исказилось от боли.

- Что с ней?! Говори же! Говори!...

- У нее... у нее... сломано пять ребер, раздроблены

кости правой руки и ноги, поврежден позвоночник и... череп... расстроена нервная система... и еще... и еще легкое разорвалось... - вне себя пролепетал врач.

Молодой человек отстранился от вестника жуткой яви. Глаза его расширились и взгляд затуманился.

- Н-е-т... этого не может быть! Неправда! Ты

лжешь! Лжешь! - закричал Гатеридж, в неистовом бешенстве схватив доктора за ворот одежды. Затряс его в исступлении, пытаясь таким методом вытрясти из того ожидаемый обнадеживающий ответ. - Скажи, что это не так... скажи, что это ложь! - глаза капитана налились кровью.

- Это правда, Мэриан не выживет... она угасает,

голос ибн Салима дрожал, а по щекам потекли горькие слезы от сознания утраты.

Дэниел растерялся при этих словах. Он почувствовал, как пол ускользает из-под ног. В следующий миг кинулся в операционную, там уже никого не было. Он нашел Элинор в реанимационной секции. Она пребывала в полусознательном состоянии. Кислородно-ды