Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

неподвижным. Он не спешил с ответом.

Ведающий Судьбами нахмурился.

– Вы не виделись больше двадцати лет… Теперь, когда он в таком состоянии, неужели ты не хочешь встретиться с ним в последний раз?

– Не хочу, – сказал Ши Ин как отрезал.

Старик глубоко вздохнул и надолго замолчал.

– К тому же он тоже вряд ли захочет видеть меня, – голос Ши Ина был спокойным и безразличным, хоть он и говорил о своем родном отце. – Я только-только снял жреческие одежды. Если сейчас вернусь в столицу империи, вряд ли кто-то поверит, что я просто хочу повидаться со своим отцом. Кхм… все решат, что я вернулся, чтобы захватить трон своего брата! Я не хочу стать причиной гражданской войны в Облачной пустоши.

Ведающий Судьбами приподнял седую бровь.

– А ты совсем не хочешь получить этот трон?

Ши Ин покачал головой.

– Меня это совсем не интересует.

– Жаль. – Старик пристально посмотрел на него и серьезно сказал: – Ты стал бы превосходным императором, в тысячи раз лучше, чем твой никчемный, бездарный младший брат, который и умеет только что гулять и веселиться!

– Не стоит так недооценивать Ши Юя. – Когда речь заходила о его младшем брате, взгляд Ши Ин всегда теплел. И сейчас его голос был мягким и спокойным: – Может быть, он плохо образован и любит поразвлечься, но, по крайней мере, у него не злое сердце. Пусть он не станет великим и просвещенным государем, зато, если ты ему поможешь, он не превратится в тирана и будет справедливым правителем.

– Я помогу? Ха… – холодно усмехнулся Ведающий Судьбами. – Ребенку, рожденному наложницей Цин? Ты смеешься? Думаешь, я подхожу ему в помощники?

Расслышав в холодной насмешке злую ярость, Ши Ин вздрогнул и внимательно посмотрел на старика.

– Я не первый министр и не один из шести удельных князей, поэтому не смею взять на себя такую обязанность. К тому же на кону будущее Кунсана, неужели думаешь, что я стану обмазывать стены грязью?[39] – взгляд Ведающего Судьбами стал неожиданно жестким. – К тому же моя жизнь близится к концу. А через семьдесят лет придет великое бедствие, которое уничтожит всю страну! Как ты считаешь, когда настанет время, можно ли будет положиться на бездарность?

– Что? – Ши Ин вздрогнул, он не мог поверить в то, что услышал. – Великое бедствие, которое уничтожит страну? Морской царь мертв, угроза от Морского царства уже устранена, разве не так?

– Нет, – покачал головой Ведающий Судьбами и отчетливо повторил: – Не устранена.

Ответ старика заставил Ши Ина резко выдохнуть.

– Невозможно!

– Увы. Несмотря на все твои усилия, будущее не изменилось. Угроза катастрофы по-прежнему висит над Кунсаном. – Ведающий Судьбами твердо взглянул на Ши Ина, вздохнул и сочувственно сказал: – Ты только прошел через Чистилище десяти тысяч кар, чудом избежал верной гибели, я не хотел сообщать тебе новость так рано… Это слишком жестоко по отношению к тебе.

– Невозможно! – снова воскликнул Ши Ин и вдруг побледнел. Резко встав, он распахнул окно.

Снаружи дул легкий ветер, яркая луна затмевала звезды. После затяжного дождя на горе Цзюи наконец воцарилась чудесная ясная ночь. Однако стоило Ши Ину бросить взгляд на небо, он вздрогнул и разжал ладонь, в которой держал Нефритовую Кость. Шпилька со звоном упала на пол.

С тех пор как он вернулся с порога смерти, небеса над горой Цзюи были затянуты дождевыми тучами, поэтому Ши Ин не мог разглядеть звездную карту. И вот сейчас он увидел такое, от чего не мог отвести взгляд.

– Нет… – пробормотал он, и в его глазах читалось потрясение. – Невозможно!

– Да, ты убил Чжи Юаня, однако Предвестник зла остался на своем месте. Он не исчез и даже не потускнел. – Ведающий Судьбами внимательно посмотрел на Ши Ина и четко произнес: – Я правда не хотел сообщать тебе эту новость, Ин. Ты сделал все, что было в твоих силах, но, к несчастью, потерпел поражение.

Лицо Ши Ина стало смертельно белым, он весь затрясся. В комнате воцарилась удушающая тишина.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Ши Ин заговорил. Его голос был слабым, словно у человека на краю гибели:

– Это правда? Значит, тот, в ком течет кровь морского царя, по-прежнему в этом мире? Он жив? Я убил Чжи Юаня… но совершил ошибку?

– Нет, конечно, это не было ошибкой! – резко ответил Ведающий Судьбами. – Чжи Юань был главарем мятежников из Армии Возрождения. Ради Кунсана ты привел в исполнение смертный приговор. Здесь нет никакой ошибки!

– Но в нем не течет кровь морского царя, – прошептал Ши Ин и покачал головой. – Я… ошибся?

Как трудно далось ему это короткое слово! Ши Ин не имел себе равных во всей Облачной пустоши, он с детства умел проникать в тайны неба и почти никогда не ошибался в своих суждениях. Двадцать лет успешных тренировок постепенно воспитали в нем особую черту характера: никогда не сомневаться в своих выводах и не позволять другим подвергать их сомнению. И вот он лично признал свою ошибку!

– Нет, ты не ошибся! – Ведающий Судьбами схватил его за полы одежды и пристально заглянул в глаза. – Ин, ты не должен так думать! Как только потеряешь уверенность в себе, потерпишь поражение!

– Но… – горько пробормотал Ши Ин. – Ошибка есть ошибка.

Он опустил голову и посмотрел на свои руки. Неправ, впервые в жизни неправ. Он не пожалел своей жизни, пожертвовал счастьем А-Янь, обагрил свои руки кровью – и все было ошибкой?

Как глупо, как нелепо… Оступиться в самом важном деле! И эту ошибку уже невозможно исправить.

Если бы А-Янь узнала, что бы она подумала? Он… как ему смотреть ей в глаза, если они снова встретятся?

– Даже если возрождение морского царя – правда, едва ли это Юань! Есть ли хоть малейший шанс, что ты ошибся? Когда ты его убьешь, уже ничего нельзя будет исправить!

Эти слова она когда-то сказала ему, защищая русалку. В тот момент она была в отчаянии, она не желала мириться с его выводами и боролась до последнего. А он? Он лишь разозлился: подумать только, кто-то посмел в нем усомниться! Однако надо смотреть правде в глаза: Верховный жрец, не имеющий равных в Облачной пустоши, с рождения проникающий в тайны неба и земли, тайны прошлого и будущего, никогда не ошибающийся, – он ошибся. И повинны в этом его самоуверенность, упрямство и нежелание понять, что и он может быть неправ.

Ши Ин уткнулся в ладони, не в силах вымолвить ни слова.

Ведающий Судьбами протянул руку и тихо похлопал его по плечу. Старик почувствовал, как дрожит тело