Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

Янь.

– Хорошо, – кивнул Ши Ин. – Спасибо.

Старик кивнул в ответ.

– К чему условности?

Чжу Янь растерянно переводила взгляд с Ши Ина на Ведающего Судьбами. Наставник так легко уступил старику, и княжна будто онемела. Как сложно далась ей та страшная фраза, и сердце ее чуть не разорвалось в клочья. А он остался таким же спокойным, как всегда?

Чжу Янь в отчаянии смотрела на Ши Ина. Каждый его взгляд, каждый жест, каждое слово, словно нож, пронзали душу. Ее била дрожь, и слезы готовы были хлынуть из глаз.

Если бы Ши Ин взглянул на нее сейчас, он бы все понял. Но он отвернулся и больше на нее не смотрел.

Когда Суаньни взлетел, унося прочь маленькую княжну клана Чи, Ведающий Судьбами вздохнул, словно сбросил тяжкое бремя.

Да, наконец-то все кончено.

Та фраза Чжу Янь словно оборвала невидимую нить. Навсегда. Ши Ин с детства обладал гордым и решительным характером. Лучше быть разбитой яшмой, чем целой черепицей. Его отвергли, глядя в глаза, поэтому он просто уйдет и никогда не оглянется назад.

Взгляд Ведающего Судьбами стал мутным и печальным, он молча покачал головой.

– Я хотя бы боролась! Я сделала все, что было в моих силах!

Эта фраза до сих пор звучала у него в ушах. Сколько страсти, сколько энергии! Она жгла и слепила, как солнце. Даже его старое сердце поддалось порыву Чжу Янь. О, наивная девочка, ты действительно сделала все, что могла, но ты не знаешь, чему противостоишь. И дело вовсе не в ненависти, просто в этом мире есть вещи поважнее детской любви…

Ведающий Судьбами с задумчивым видом стоял под деревом. Подбежавший служитель торопливо доложил, не скрывая паники в голосе:

– Ведающий Судьбами! Верховный жрец… его вырвало кровью!

– Ничего страшного, – равнодушно произнес старик, даже не тронувшись с места. – Вернемся в храм!

После того как все успокоилось, в храм Цзюи пришли обычные тихие будни: с утренними колоколами и вечерними барабанами[38], с молитвами и богослужением. Когда служители и жрецы разошлись по своим делам, в главном зале остались лишь два человека, а на алтаре перед ними лежало лишь два предмета: Нефритовая Кость и окровавленная одежда.

Жреческое одеяние, изначально белое словно снег, теперь было окрашено в ярко-алый цвет крови.

– Пройдя через Чистилище десяти тысяч кар, пережив удары «Небесного Грома», я, наконец снял эти одежды и теперь хочу покинуть храм Цзюи.

Взгляд Ведающего Судьбами перескакивал с одного предмета на другой.

– Да, отныне ты можешь вернуться в мир простых смертных и жить обычной жизнью, – сказал он Ши Ину, стоявшему за спиной.

Тот не ответил.

– Хоть ты и принял пять ударов небесной молнии, но я защитил твое море ци и не дал рассеяться изначальному духу. Максимум месяц отдыха, и ты станешь таким же, как прежде. – Ведающий Судьбами указал на алтарь и продолжил: – Сохрани Нефритовую Кость до того момента, как будет выбран новый Верховный жрец.

Ши Ин по-прежнему молчал, не собираясь благодарить старика, по его лицу было трудно понять, о чем он думает. Затем он взял Нефритовую Кость, крепко сжал ее в кулаке и вдруг задал странный вопрос:

– Более ста лет назад на горе Цзюи… был ли жрец, который прошел Чистилище десяти тысяч кар и выжил?

– Что? – Ведающий Судьбами был застигнут врасплох, не понимая, почему Ши Ин вдруг спросил о таком. – Действительно, до тебя, сто двадцать семь лет назад, был жрец, который решил нарушить клятвы и вернуться в мир простых смертных. Он смог пройти Чистилище и выдержать пять ударов небесной молнии. К тому же, уходя, он забрал из храма реликвию. Говорят, тот жрец…

Тут старик вдруг понял, почему Ши Ин задал этот вопрос, он замялся, но все же ответил правдиво:

– Говорят, тот жрец сбежал с княжной клана Чи.

– Правда? – Ши Ин чуть приподнял брови и тихо пробормотал: – Значит, те останки, что я видел у обрыва, принадлежали не ему? Хорошо.

В его голосе послышалось облегчение, словно он знал человека, что жил больше века назад.

– Жрец спустился с горы живым и ушел с княжной клана Чи. С тех пор о нем ничего неизвестно. – Ведающий Судьбами понимал, о чем думает Ши Ин, и не удержался от вздоха. – У этих женщин степей горячий и независимый характер, они бесстрашны словно пламя и в любви, и в ненависти… Вот уж действительно проклятие для вставшего на путь совершенствования.

Ши Ин промолчал, лишь опустил взгляд, разглядывая Нефритовую Кость, и вдруг закашлялся.

– Что с тобой? – Старик с беспокойством посмотрел на бывшего жреца. – Ты плохо себя чувствуешь?

Ши Ин покачал головой.

– Ничего серьезного.

– Да, безусловно. Тебя вырвало кровью, гнев и переживания рвут твое сердце, только и всего. – Проницательный взгляд старика проникал в самую душу. – Ты практиковался с самого детства, твое сердце спокойно, словно стоячая вода. Кто бы мог подумать, что из-за взбалмошной девчонки ты потеряешь все свое хладнокровие. И правда, злой рок…

Ши Ин крепче сжал Нефритовую Кость, в его глазах вспыхнуло раздражение. Он явно не согласился со словами Ведающего Судьбами.

– Хорошо, что она сказала все именно сейчас, это позволит избежать лишней траты времени и сил. – Старик испытующе посмотрел на Ши Ина и спокойно сказал: – Я знаю, ты убил того мятежника из морского народа не из личной мести, а ради спасения Кунсана. Жаль, что девчонка так этого и не поняла, стена в ее сердце несокрушима. Если бы она могла…

– Молчи! Хватит об этом! – вдруг вспылил Ши Ин.

Ведающий Судьбами вздрогнул и умолк, напуганный яростью и раздражением в его голосе, столь необычными для этого человека. В зале воцарилась тишина.

Ши Ин успокоился и сказал:

– Прости. Я сейчас не хочу ни с кем об этом говорить.

– Хорошо, – кивнул Ведающий Судьбами, больше не упоминая о Чжу Янь.

Ши Ин помолчал и снова спросил:

– Перед тем как я ступил на путь Чистилища десяти тысяч кар, ты сказал, что должен сообщить мне что-то важное. Что же?

Ведающий Судьбами был застигнул врасплох, но быстро вспомнил и торжественно произнес:

– Верно, я хотел рассказать тебе о важном деле: твой отец при смерти, боюсь, он не проживет долго.

Ши Ин вздрогнул и посмотрел на старика.

Ведающий Судьбами внимательно изучал выражение его лица, словно пытался прочесть сокровенные мысли.

– Поскольку ты прошел Чистилище десяти тысяч кар и снял одежды жреца, возвращайся со мной в столицу. Как сын, который пришел увидеть отца после долгой разлуки. Что скажешь?

Ши Ин молчал, его лицо было холодным и