Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

Ши Ина, и невольно пожалел его.

– Любой может совершить ошибку, даже боги, – прошептал Ведающий Судьбами. – А ты всего лишь человек, не нужно быть столь суровым к себе.

– Она вернула Нефритовую Кость… Это к лучшему. – Ши Ин изо всех сил старался унять дрожь. Он долго молчал, прежде чем сказать: – Неудивительно, что А-Янь не захотела простить меня… Я совершил ошибку. Непоправимую ошибку.

Ведающий Судьбами застыл и некоторое время молчал.

Конечно, никто лучше него самого не знал, почему эта девчонка не захотела прощать Ши Ина и почему была так крепка в своем желании уйти. Сердце старика сжалось: Ши Ин не знал истинной причины, но развеивать его заблуждения было нельзя. Да, Ши Ин слишком жесток к себе. Теперь, разъедаемый внутренним демоном, он, вероятно, до конца жизни будет чувствовать вину, а значит, у него не возникнет и мысли приблизиться к этой девушке. А ведь именно этого добивался Ведающий Судьбами.

Он тихо вздохнул и сказал:

– Не волнуйся, она никогда не узнает … В любом случае мятежник из морского народа мертв, и ничего уже не исправишь.

Ши Ин по-прежнему молчал, продолжая дрожать. Тело отказывалось подчиняться духу.

В глазах Ведающего Судьбами мелькнуло беспокойство. Он никогда не видел Ина в таком состоянии: тот был в отчаянии, он потерял надежду и охладел ко всему, словно его душа умерла. Где тот холодный надменный взгляд, смотрящий на всех сверху вниз? Если продолжится в том же духе…

– Ладно, выше голову, – вздохнул старик: стоило напомнить потерявшему опору человеку о проблеме. – Поскольку линия крови морского царя не прервалась, великое бедствие, нависшее над Кунсаном, не устранено. Ин, тяжелая ответственность по-прежнему лежит на твоих плечах. Мы должны начать все сначала!

Ши Ин вздрогнул и после долгого молчания наконец кивнул.

– То, что тебе предстоит, гораздо серьезнее, чем ты думаешь. – Ведающий Судьбами не отрывал от Ши Ина взгляда. Тихо, но настойчиво выделяя каждое слово, он произнес: – Так что, ты все еще хочешь покинуть Облачную пустошь и отправиться далеко за море?

Ши Ин замер и задал встречный вопрос:

– Ты хочешь, чтобы я остался и помогал Ши Юю?

– Ты заблуждаешься. Я имею в виду, что после смерти отца ты должен забрать престол и защитить Облачную пустошь и весь народ Кунсана!

Что? Ши Ин вздрогнул и резко обернулся, чтобы посмотреть в глаза старика. Взгляд Ведающего Судьбами был пугающим, он смотрел на Ши Ина не отводя глаз. Бывший Верховный жрец ясно понял, что старик не шутит, и его лицо тоже стало серьезным и мрачным.

– Нет, – после недолгого молчания выплюнул он одно слово.

– Значит, отказываешься? – нахмурился Ведающий Судьбами, его голос звучал недовольно. – Смотришь на этот мир, как на грязь под ногами?

– Я не хочу стать врагом своему брату, – покачал головой Ши Ин. – Если я вернусь в столицу империи и вступлю в борьбу за трон, разве князь Цин и его сестра захотят так просто отступить? В их руках крупные военные силы – мир станет еще более неспокойным. Катастрофа, которая должна произойти через семьдесят лет, не настанет ли она уже сейчас?

– Не волнуйся, тебе незачем бороться с Ши Юем за трон, – вдруг улыбнулся Ведающий Судьбами. – В этом больше нет необходимости.

– Что ты имеешь в виду? – Ши Ин был потрясен демоническим блеском во взгляде старика. Сердце сжалось, предчувствуя дурное. – Ты… неужели ты…

– Да, – вдруг рассмеялся Ведающий Судьбами, и этот смех был подобен острому клинку, блеснувшему в холодной ночи.

Сердце Ши Ина пропустило удар.

– Смотри! – Старик вытащил что-то из рукава и протянул вперед, раскрывая ладонь. Это была нефритовая подвеска, которую наследный принц всегда носил с собой. – Тебе не придется бороться за трон с твоим младшим братом.

Ши Ин побледнел и задрожал.

– Ин, я уже расчистил для тебя путь, – равнодушно произнес старик и вдруг сжал пальцы, растирая прочный нефрит в порошок.

– Мертвые не могут бороться за трон. – Ведающий Судьбами дунул, развеивая прах от подвески по ветру. – Теперь Ши Юй полностью исчез. Под этим небом от него не осталось и следа.

Ши Ин закричал:

– Ты… Что ты сделал с Ши Юем?

Ни один мускул не дрогнул на лице старика.

– Ты, вероятно, не знаешь – твой младший брат, наследный принц Кунсана, необъяснимо погиб в Лиственном городе во время мятежа Армии Возрождения.

– Что? – потрясенно застыл Ши Ин. – Погиб?

– Верно, – холодно усмехнулся Ведающий Судьбами. – Он давно мертв.

– Невозможно! – Ши Ин резко поднял голову и, посмотрев на ночное небо за окном, указал на звезды. – Звезда судьбы Ши Юя по-прежнему ярко горит. Он должен быть еще…

Однако не успел он договорить, как слова застряли в горле.

Ши Ин пристально всматривался в звезду судьбы Ши Юя в ночном небе, и на лице его появилось сомнение, а вслед за сомнением – шок. Да! Для обычного взгляда звезда находилась на прежнем месте, но не для взгляда Верховного жреца. От него не укрылось, что это лишь иллюзия, призрак! Звезда уже упала с небосвода и должна была исчезнуть, но кто-то с очень высоким уровнем совершенствования смог сохранить ее прежний свет. Во всей Облачной пустоши, пожалуй, лишь он сам мог разглядеть столь хитрую маскировку. Однако…

Ши Ин резко втянул воздух и посмотрел на Ведающего Судьбами.

– Ты это сделал?

Старик равнодушно взглянул в ответ и тихо сказал:

– Теперь ты понимаешь положение дел?

Ши Ин ошеломленно уставился на самого сильного и уважаемого заклинателя Облачной пустоши, потрясение на его лице сменилось растерянностью и недоверием.

– Как такое могло случиться? – Этот невозмутимый в обычное время человек не смог совладать с собой и забормотал: – Ты… ты убил Ши Юя? Ты убил наследного принца Кунсана… Ты, Ведающий Судьбами!

Он знал старика дольше и лучше всех в этом мире. Двадцать с лишним лет тот заботился о нем, учил, наставлял и воспитывал одинокого беспомощного ребенка. Он стал его учителем и другом, и только теперь Ши Ин понял, что никогда по-настоящему не знал этого человека!

– И что, если я убил наследного принца? Разве могло это гнилое дерево выстоять в столь важном деле? – горько усмехнулся Ведающий Судьбами, глядя на потрясенного Ши Ина. – Ин… ты добрый и сердечный ребенок. Несмотря на то что всего несколько раз в своей жизни видел Ши Юя, ты все равно считаешь его своим младшим братом?

– Как ты мог убить Ши Юя? В чем его вина? – Ши Ин схватил старика за ворот, его пальцы дрожали, а взгляд горел ненавистью. – Зачем было убивать его?

– Ши Юй – беззаботный и безмозглый