Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ

знала, что он выберет… Знала только, что ужасно боится потерять его навсегда.

За Зеркальным озером, которое и птицам трудно пересечь, открылся вид на роскошный шумный город. Суаньни летел без остановки много дней подряд и наконец достиг Лиственного города.

Чжу Янь, не дожидаясь, пока Суаньни приземлиться, спрыгнула на землю и с громким криком бросилась в объятия матушки, которая расчесывала волосы у окна. Матушка тоже радостно вскрикнула, и князь Чи в волнении тут же выскочил из внутренних покоев. Однако, увидев вернувшуюся домой любимую дочь, он замер на месте.

Встретившись с родителями после долгой разлуки, Чжу Янь больше не могла сдерживаться. Глаза защипало, и она горько расплакалась в объятиях отца и матери.

Много дней назад она ушла посреди ночи не попрощавшись, неся на руках. И мир перевернулся вверх дном. Она пересекла половину Облачной пустоши, и вся ее жизнь изменилась. Ей показалось, что со дня расставания миновали века.

Она вынесла столько горя и обид, разве не должно было испытание закалить ее дух? Но сейчас, в объятиях родителей, она разрыдалась как ребенок, который потерялся в лесу и вдруг нашел дорогу домой.

Князь Чи хотел отругать дочь, однако промолчал, напуганный ее горьким ревом. Сердце матушки разрывалось от жалости, и она тоже расплакалась в голос, еще крепче сжимая дочь. Князь Чи ласково обнимал двух своих любимых женщин, рыдающих у него на груди. Слуги тихо удалились, закрыв дверь.

Неизвестно, как долго они плакали. Успокоившись, Чжу Янь вытерла слезы и удивленно посмотрела на мать.

– Матушка… как ты оказалась в Лиственном городе? Разве ты не должна быть в Западной пустоши, в городе Небесных ветров, в нашем дворце?

– Это все из-за тебя, глупая девчонка! – Князь Чи наконец нашел возможность, чтобы выпустить пар. – Тебя не было больше месяца, разве могли твои родные усидеть на месте? Мать собрала всех воинов, и слуги прибыли сюда. Мы перевернули с ног на голову весь Лиственный город! Ты, неблагодарная…

– Ладно, будет тебе. – Его жена тотчас вытерла слезы. – Хватит ругаться. А-Янь вернулась, это уже радость… Если ты станешь ее ругать, будь осторожен, она снова убежит.

Князь Чи внезапно замолчал и резко ткнул пальцем Чжу Янь в лоб.

– Ай! – зашипела княжна, растирая лоб. – Не волнуйтесь, матушка, отец, я больше никогда не сбегу от вас! Я стану послушной и больше никогда не заставлю вас переживать.

– Правда? – недоверчиво переспросила матушка. – Ты уже говорила нечто подобное сто раз.

– Правда, правда! – поспешно закивала княжна. – В этот раз я многое пережила и обязательно извлеку урок!

Чжу Янь говорила абсолютно искренне. Ее родители чуть с ума не сошли от страха за нее. Глядя на похудевшую и осунувшуюся мать, у которой от слез опухли глаза, княжна раскаивалась всей душой. Она действительно была полна решимости отныне стать послушной и смиренной дочерью и не дать повода отцу и матери переживать за нее.

– Хорошо. Ты сама это сказала, – скептически взглянул на нее князь Чи. – Смотри не передумай, чтоб я не слышал от тебя слов «больше не буду» или «я лучше убегу».

– А? – замерла Чжу Янь. – Неужели вы снова что-то задумали?

– Ох…

Князь Чи только хотел что-то сказать, но жена дернула его за полы одежды и, бросив многозначительный взгляд, покачала головой.

– Молчи. А-Янь только вернулась… Поговорим об этом позже.

Князь Чи закрыл тему и с досадой посмотрел на дочь.

Матушка снова обняла ее и долго-долго смотрела на дочь с печалью во взгляде.

– А-Янь, где ты была все это время? В день, когда Армия Возрождения подняла мятеж, зачем ты в одиночку глубокой ночью сбежала из дома? Почему у тебя такое распухшее лицо? Кто обидел тебя?

– Пустяки, пустяки, – поспешно отвернулась Чжу Янь. – Я просто случайно упала.

Разве может она рассказать, что собственноручно убила Верховного жреца, старшего сына императора, а затем, ради его спасения, сражалась с десятью шаманами на пике Сияющей мечты? Трудно даже представить, как испугались бы родители!

– Упала? – не поверила матушка. – Как можно было так упасть? Твоя рука…

– Матушка, я не ела уже несколько дней! Просто умираю с голоду… – Чжу Янь быстро перевела тему. Она сделала ужасно несчастный вид и погладила живот. – Есть ли на кухне что-нибудь вкусненькое?

– Есть, есть, конечно, есть! – поддалась на уловку мать. – Ты такая худая, что даже подбородок заострился, немедленно поешь, и побольше!

На самом деле у Чжу Янь совсем не было аппетита. Сидя на кухне, вдали от родительских глаз, она сделала лишь несколько глотков супа – кусок не лез в горло. Опустив голову, она безучастно смотрела на ложку, глубоко задумавшись.

– С самого начала тебе следовало сказать об этом.

Слова, сказанные наставником, когда он забирал Нефритовую Кость, эхом отдавались в ушах. Равнодушные и твердые слова. В душе Чжу Янь что-то оборвалось, и она снова разрыдалась. Крупные слезы катились по щекам и падали в тарелку с супом. Няня Шэн, которая несла новое блюдо, здорово перепугалась.

– Княжна, что случилось?

Чжу Янь трясла головой, не желая ничего объяснять, лишь сказала сквозь всхлипы:

– Рана… рана болит.

– Ох, а я говорила! Где же вы были все эти дни? Вы нас до смерти перепугали… – Няня Шэн, с огромной тарелкой в руках, ворчала без остановки: – Ваши батюшка и матушка собрали людей и перерыли весь город в поисках вас. Уж и не знаю, сколько слуг в резиденции пострадали от ударов палками!

– Эй, – испугалась княжна. – Они ведь не тронули тебя, а?

– Не тронули. – Няня Шэн поставила тарелку перед Чжу Янь и вздохнула. – У меня старые кости. Все-таки я выкормила вашего отца, он не смог поднять на меня руку.

– Слава земле и небесам… – Чжу Янь вздохнула с облегчением. – Иначе моя вина стала бы еще больше.

– Моя маленькая негодница, где же вы бегали все эти дни? – Няня Шэн бросила на княжну одновременно разгневанный и нежный взгляд. – И почему вернулись с таким опухшим лицом и огромной шишкой на голове?

– Ох… ну так просто не расскажешь, – вздохнула Чжу Янь и пощупала шишку на лбу размером с куриное яйцо, после чего печально произнесла: – Во всяком случае, на этот раз я многое перенесла, и то, что я вернулась домой живой, это уже неплохо… Теперь я стану послушной и больше никогда не стану убегать!

– Правда? – Няня Шэн, как и матушка, ничуть не поверила ее словам. – Вы станете послушной?

– Если обману, называй меня собакой.

Чжу Янь отодвинула тарелку и взяла конфетку из лакированной коробочки, стоявшей рядом, сняла обертку и посмотрела на блестящую бумагу. Вдруг