Чёрные цветы - Николь Лесперанс

сквозь прозрачную бирюзовую воду, и даже здесь, так близко к океану, практически не было ветра. Напротив, духота стала сильнее, чем вчера. Мы гребли, пока песчаное дно не скрылось в глубине, и я с тоскливым вздохом бросила взгляд на манящую воду.

Когда мы обогнули северную оконечность острова, поднялась небольшая зыбь, но и она вскоре утихла. В этой части острова не было пляжа, только каменистый мыс между лесной опушкой и морем. Здесь даже был маленький водопад, наполнявший озерцо, вода из которого стремилась к морю. Картина безупречной красоты, если не знать, что под нею таится. Я подгребла как можно ближе к каяку Билли и махнула рукой, приглашая наклониться ко мне.

– Я не врала насчёт Шона, и он не врал тоже, – прошептала я.

Билли лишь закатил глаза, но я его перебила:

– Это был не Шон – тот, с кем я встречалась. Это был… Кое-кто другой.

– Так зачем же ты сказала, что это он? – Билли подозрительно прищурился.

– Потому что думала, это он. Слушай, я понимаю, я сваляла грандиозную дуру, не догадавшись, что он не твой брат, но он сказал мне, что это он, а я никогда не видела Шона до того пожара, вот и поверила.

Билли задумался.

– Ладно, но тогда кем может быть этот не-Шон?

– Это Иона Бурк, – выдала я. За нами на острове по верхушкам кустарников пробежала волна, хотя ветра не было, и моя влажная кожа покрылась мурашками.

– Кто?! – Билли уставился на меня так, будто я заговорила на иностранном языке.

– Он был членом экипажа «Фортуны», – продолжала я. – Тех моряков, что нашли Евлалию. И я практически уверена, с тех пор он не покидал остров. Ты не встречал здесь парня, на вид на пару лет старше меня? Русые волосы, высокий и весь такой обаяшка – если позабыть о том, что он определённо социопат?

Кусты зашелестели ещё громче, и на этот раз я была уверена, что услышала смех.

– Я понятия не имею, кто бы это мог быть, – признался Билли.

Я оттолкнулась от его каяка, опустила весло в воду и жестом призвала следовать за мной, на глубину. Невесть откуда взявшаяся волна раскачала мою лодку так, что я едва не перевернулась. Это явно было предупреждение.

– Не могу понять, как ты за столько времени ни разу на него не наткнулся, – сказала я.

– И Леонору я не видел, – напомнил Билли. – Он что, тоже появляется только по ночам?

– По большей части, – сказала я. – Но в последний раз он встречал рассвет как ни в чём не бывало, его не охватило пламя, и он не рассыпался прахом – ничего такого. И он вообще не похож на призрака, как Вайолет или Леонора. Он какой-то другой.

– Ага, сидит, не высовывается – пока на остров не приплывут горячие девчонки, – ехидно заметил Билли и получил от меня веслом.

– Думаю, да, он преследует девушек, – прошептала я. – Ночью я встречалась с Леонорой, и она рассказала, как он ей врал и заставлял делать по-своему, и в итоге они с Вайолет здесь застряли.

– Чёрт, ты вообще когда-нибудь спишь? – воскликнул Билли. – Ты тут за два дня наворотила столько, что мне не сделать за десять лет!

– Вот и радуйся, что тебе повезло. Мы с Леонорой отплыли от острова на ветхой шлюпке посреди ночи, и он – или сам остров, не знаю, который из них, – поднял такие волны, что лодку разломало на щепки, а я чуть не утонула.

Билли открыл рот и закрыл. Он снова собрался что-то сказать, но передумал. И наконец выдал:

– Тебе точно не приснилось?

– Точно, – отрезала я. – Слушай, я понимаю, как смешно это звучит. Это всё я узнала от Леоноры, а она вообще-то призрак, и неизвестно, насколько разбирается в реальности, – я заметила, что начинаю тараторить, и заставила себя замедлить речь. – Но я уверена, что хотя бы отчасти она сказала правду. Иона что-то сделал с ней и её сестрой, и я собираюсь выяснить что, потому что боюсь стать следующей.

Билли выбил пальцами резкую дробь на борту каяка, и я приготовилась услышать, что у меня глюки.

– Ты думаешь, тот цветок подложил он? – спросил он.

– Определённо он. – Я оглянулась на качавшиеся кусты и вздрогнула. Как я могла целоваться с парнем, который считает романтической такую выходку? Но с другой стороны, может, он вовсе не собирался быть романтичным.

– Могу предположить, что ты сейчас только и думаешь о том, как бы отсюда слинять, – сказал Билли. – Ну, тебя трудно винить. Это же какой-то чёртов склеп!

– Я хотела бы уехать. – Глубоко в лесу пронзительно завопила какая-то птица, и я понизила голос до шёпота: – Но не собираюсь этого делать. Я не могу. Не могу, пока не помогу Вайолет и Леоноре. Или пока не придёт срок нам всем возвращаться домой. Но я решила разобраться во всём, пока не уехала.

– Ты что, шутишь? – рассмеялся Билли.

– Честное слово, нет, – заверила я. – Когда я составляю план, я его выполняю. – Ага, кроме того плана, который предусматривал интенсивное восстановление моего тела после травмы, едва не ставшей смертельной. – В любом случае, если я не постараюсь, то что помешает ему сделать то же с новой девушкой, которая сюда попадёт?

Волна докатилась до нас от острова, и на этот раз раскачала каяки не на шутку.

Билли почесал затылок.

– Может, мне стоит хакнуть папины файлы с заказами и убить все письма от семей с дочерями?

– А также всех, кто полезет плавать в сеноте или нырять без разрешения? – прошептала я, развернув каяк по волнам и жестом призывая его поступить так же. – Я уже не считаю гибель Роланда случайностью. Но как нам объяснить это всё твоим родителям?

– Помня о том, как я месяцами старался заставить их поверить в Вайолет, а меня сочли психом и посадили на таблетки? – Билли издал долгий презрительный звук.

– Вот и получается, что действовать придётся нам самим. Ну, конечно, если ты захочешь помочь.

– Конечно хочу! – заверил Билли. – Ты правда вообразила, будто я оставлю тебя на растерзание какой-то немёртвой помеси сталкера с убийцей?

Я ничего не могла поделать и рассмеялась, хотя жестом попросила говорить потише.

– У тебя уже есть план? – спросил он.

Нас снова раскачало на волнах, на этот раз увенчанных грозными барашками.

– Я пока работаю кое над чем, – произнесла я одними губами. – Ты не мог бы сегодня днём устроить отвлекающий маневр, чтобы я поговорила с Вайолет?

– Легко! Что бы ты хотела?

– Что угодно. – Я взялась за весло и жестом