Талтос - Энн Райс

— Таким он и был, — сказала Роуан. Внезапно она осознала, что Майкл наблюдает за ней. Он поднялся с дивана и стоял возле двери, сложив руки на груди.

Она повернулась к нему лицом. Она изгнала мысль о Лэшере из своей головы.

— Стало быть, здесь нет больше никого, кто бы смог оказать нам помощь? — спросил Майкл. Он говорил только с ней.

— Никого, — ответила она. — Разве ты не знал об этом с самого начала?

Он промолчал, но она поняла, о чем он думает. Словно он хотел, чтобы она поняла сама. Он думал, что Юрий потрясен, Юрия следовало теперь защищать. А они-то сами рассчитывали более всего на Юрия, на его мнение, указания, помощь.

Прозвучал звонок. Майкл поискал в кармане и, вынув несколько банкнот по одному фунту, вышел за дверь.

Как удивительно, подумала она, что он помнит такие вещи, что у него в руках все спорится. Ей необходимо было самой собраться с мыслями. Пальцы Лэшера впились в ее руку. Все ее тело внезапно сотрясла судорога, и она приложила руку к тому месту, где он причинял самую сильную боль, снова, и снова, и снова. Руководствуйтесь своим собственным советом, доктор. Успокойтесь.

— Теперь, Юрий, ты должен сесть и нарисовать схемы, — сказал Майкл. Он принес бумагу и карандаши.

— Что, если Стюарт не знает, что Эрон мертв? — спросил Юрий. — Мне не хотелось бы первым сообщить ему это известие. Бог мой, они должны знать. Они знают, правда, Роуан?

— Будь повнимательнее, — мягко укорила Роуан, — я уже объясняла тебе раньше. Из кабинета Райена в Таламаску не звонили. Я настояла, чтобы они ждали. Изоляция обеспечила мне такую возможность. Мне было необходимо некоторое время. Теперь мы можем использовать их неосведомленность как наше преимущество. Мы можем подготовиться к этому разговору.

— В другой комнате есть стол больших размеров, — сказал Майкл. — Этот изящный столик времен Людовика Пятнадцатого развалится на части, как только мы попытаемся им воспользоваться.

Она улыбнулась. Он говорил, что любит французскую мебель, но все в этой комнате казалось надменно самодовольным. Позолоченные панели на стенах сверкали, отражая сияние неоновых светильников. Эти комнаты в отелях — она их столько видела… Все, о чем она думала, когда появилась здесь, было только: где двери, где телефоны, есть ли в ванной окно, через которое в случае необходимости можно было бы сбежать. Еще одна вспышка памяти — Лэшер сжал ее руку. Она вздрогнула. Майкл наблюдал за ней…

Юрий смотрел в сторону. Он не видел, как она закрыла глаза, а затем попыталась снова восстановить дыхание.

— Они знают, — сказал Юрий. — Их обозреватели видели газеты Нового Орлеана. Мэйфейр. Они увидели это, и тут же отправили вырезки факсом домой. Они знают все, — уверенно заявил он. — Абсолютно все. Вся моя жизнь записана в их файлах.

— Еще одна причина скорее приниматься за работу, — отозвался Майкл.

Роуан стояла спокойно. «Его нет. Он мертв. Он не может причинять мне боль. Ты сама видела его останки, ты сама покрыла их землей, когда положила Эмалет вместе с ним. Ты видела». Она сложила руки на груди, потирая локти. Майкл что-то говорил ей, но она не понимала смысла его слов. Она взглянула на Майкла.

— Я должна увидеть этого Талтоса, — решительно заявила она. — Если он существует. Я должна увидеть его.

— Это слишком опасно, — сказал Юрий.

— Нет, это не страшно. У меня есть маленький план. Мы не дойдем до крайностей, но пока это план, и только. Ты сказал, что Стюарт Гордон был другом Эрона?

— Да, на протяжении многих лет они работали вместе. Ты хочешь посвятить Стюарта во все подробности? Ты хочешь довериться Эшу, чтобы он сказал всю правду?

— Ты говорил, что Эрон никогда не слышал слова «Талтос», пока оно не сорвалось с губ Лэшера?

— Это правильно, — сказал Майкл.

— Вы не должны вступать в контакт с этими двумя, вы не можете сделать это! — неистово вскрикнул Юрий.

— Майкл, рисунки могут подождать. Я должна позвонить в «Кларидж».

— Нет! — закричал Юрий.

— Я не так уж глупа, — возразила она, слегка улыбнувшись. — Под какими именами зарегистрировались эти две персоны странных размеров?

— Я не знаю.

— Опиши их, — предложил Майкл. — Скажи, что одного зовут Сэмюэль. Юрий сказал, что его там все знают, к нему относятся так, словно он маленький живой, веселый Дед Мороз. Чем скорее ты позвонишь туда, тем лучше. Они могли уже выехать из гостиницы.

— Эрон никогда не знал, каким был Талтос, никогда ничего не читал о нем и никогда о нем ничего не слышал.

— Это верно, — подтвердил Юрий. — Роуан, что вы думаете обо всем этом?

— Ладно. Сначала я позвоню туда, — отозвалась Роуан. — Затем позвоните вы. Нам пора уходить.

— Не хочешь ли ты сказать мне, что намереваешься делать? — спросил Майкл.

— Посмотрим, удастся ли нам добраться до этих двоих. Все рухнет, если мы не сможем этого сделать, и придется начинать все сначала. Пошли отсюда.

— Должен ли я рисовать этот план? — спросил Юрий. — Вы говорили о каких-то рисунках.

— Не сейчас, надень пиджак и пойдем, — сказал Майкл.

Но Юрий, как и все это утро, выглядел таким беспомощным и растерянным, что Майкл сам снял пиджак со спинки стула и накинул ему на плечи. Он взглянул на Роуан. Ее сердце громко стучало. Талтос. Надо срочно сделать этот звонок.

12

Марклин никогда не видел дом в таком волнении. Это была проверка его таланта максимально скрывать свои намерения. Комната заседаний совета была переполнена прибывшими членами, но начало заседания не объявляли. Никто не заметил его, когда он проходил по коридору. Под арочными сводами деревянных потолков шум стоял оглушительный. Но такую сумятицу он воспринимал как благословение. Казалось, никто не обращал внимания на новичка и его поступки, как и на то, что он делал или куда шел

Они даже не потрудились разбудить его и объяснить, что происходит. Он оказался в гуще событий, когда наконец открыл свою дверь и обнаружил нескольких членов, «патрулировавших» прихожую перед залом. Он и Томми едва смогли перекинуться несколькими словами.

Но теперь Томми уже достиг Риджент-парка и отключил систему перехвата сообщений факса. Все материальные свидетельства их незаконных коммуникаций были уничтожены.

А где же был Стюарт? Ни в библиотеке, ни в патрулирующей группе, ни в часовне, молящегося за своего незабвенного Эрона, ни в зале заседаний совета его не было.

Стюарт не мог сломиться под таким давлением! И если он ушел, то должен быть у Тессы… Но нет, он не мог сбежать. Стюарт снова был с ними. Стюарт был их лидером, и их было трое против всего мира

Большие напольные часы в холле указывали время: 11.00. Лицо бронзовой луны улыбалось над затейливо украшенными цифрами. В этом шуме бой часов был почти не слышен. Когда же они начнут официальные слушания?

Осмелится ли он подняться наверх, в комнату Стюарта? Не сочтут ли его поведение неестественным? Стюарт был его учителем в ордене. Но будет ли это правильный поступок? А что, если Стюарт опять впал в панику, подвергая сомнениям все их решения? Что, если Стюарт снова отвернется от него, как это было на Вериолл-хилл, и рядом не окажется Томми, чтобы помочь ему снова убедить Стюарта?

Здесь явно произошло что-то скверное. Кое-что он смог понять из того, что говорилось в зале заседаний совета Он прошел несколько шагов, пока не оказался около северной двери. Члены совета занимали свои места вокруг огромного дубового стола. Среди них оказался и Стюарт, смотревший прямо на него, — птица с твердым клювом, с маленькими круглыми голубыми глазами в обычном строгом, почти священническом облачении.

О Боже, Стюарт стоял возле пустого стула Верховного главы, руководителя ордена. Он держал руку на спинке этого стула. Все они глядели на Стюарта. Они предложили ему занять этот пост! Разумеется, Марклин постарался скрыть неосторожную, но непреодолимую улыбку, прикрыв лицо согнутой ладонью и закашляв. Это было бы слишком уж хорошо, подумал он, словно все высшие силы оказались на их стороне. Конечно, это могла быть Элвера или Джоан Кросс. На этом месте мог оказаться и старый Уайтфилд. Но победил Стюарт! Великолепно! Старинный друг Эрона

— Входите все, садитесь, пожалуйста, — сказал Стюарт. Он чрезвычайно нервничал, и Марклин это заметил. — Вы должны простить меня… — Стюарт вынудил себя вежливо улыбнуться, хотя эта улыбка не требовалась и ее вряд ли можно было счесть уместной. «Милостивый Боже, он не в состоянии сконцентрировать все свои способности, чтобы справиться с новыми задачами!» — Я еще и сам не совсем оправился от этого потрясения. Но, как вы знаете, мне предложили занять этот пост. Мы с минуты на минуту ожидаем связи со старшинами.

— Разумеется, они ответят, Стюарт, — сказала Элвера

Окруженная старыми друзьями, она все утро была в центре внимания: единственная свидетельница убийства Антона Маркуса, единственная, кто разговаривал с таинственным человеком, проникшим в здание, который задавал странные вопросы всем, с кем сталкивался, а затем, действуя хладнокровно и методично, задушил Маркуса