Далахан - Артемис Мантикор

в тумане марево новой занятой моим древом локации.

Отсекая нижнюю часть, этажом выше дерево уже начало оплетать всё доступное пространство, вытягивая жизнь из монстров вокруг. Прочие, помимо радиоактивных, пока что были перевариваемыми. Во всяком случае, дерево-исполин пока что не было заражено ни хаосом, ни пустотой, ни ещё какой-нибудь дрянью.

У входа нас встречала алая армия. Дерево прекрасно усвоило мои уроки и научилось создавать агрессивных слуг в виде дендроидов и стрелков. И новое место обитания оно уже начало превращать в свою неприступную крепость.

Жаль только, что против ангела с крыльями из радиоактивной плазмы всё это не сильно поможет. Миньоны просто выйдут из под контроля в первые же минуты сражения. Странный всё же эффект, но очень неприятный.

— Союзник. Страшный враг. Большие повреждения. Проигранный бой…

— Не дрейфь, деревяшка, ща всё будет! — улыбнулся я, после чего протянул руку к Коту.

— Одолжи-ка палку.

Друг передал мне копьё Летаргии, и я со всей силы швырнул его под ноги армии алых дендроидов. После чего мы спешно направились к дереву.

Места для корневой системы здесь не было. Свой корень дерево потеряло, когда отсекло нижнюю часть себя, чтобы не попасться элементалю.

— Страшный враг идёт следом за нами! — обрадовал я деревце.

В ответ ко мне понеслась волна страха. Встрече исполин рад не был.

— Зачем ты привёл это с собой?

— Затем, что от угрозы мы будем не бежать, а встречать в лицо! С тобой хозяин леса. Разве ты можешь проиграть?

— Если так, то… нет, хозяин леса.

— Мы союзники, помнишь? Усиление меня или тебя — это усиление нас обоих.

— Идут, — тихо сказала Тия.

Я тронулся с места, спешно продолжив путь к корням под алой кроной.

Локация технологичных катакомб сменилась алым садом, плотно застеленным пеленой тумана…

Тумана? Нет, конечно же. Опаснейшего нейротоксина, содержащегося в спорах грибов. Дерево-исполин мою науку прекрасно освоило, и мои паразитические грибы-убийцы нашли здесь своё место.

Жаль только, против радиации это им никак не поможет. Но всё то, что могло бы помочь дереву восстановиться, активно шло на корм. Раффлезии дерево тоже щедро спонсировало энергией и развернуло вновь.

Голод и жажда силы оказались сильнее здравого смысла, говорящего затаиться и не привлекать внимание противника.

Послышался треск. Монстры ломились в двери. И не только в эти. Существа как-то поняли, что им предстоит больше, чем просто догонять пленников.

Раскрылись алые бутоны стрелков. Поднялись от тел умерших монстров десятки видоизмененных кусачников. Живой туман из грибных спор пролетел рядом с нами, не причинив вреда и скрыв провалы в полу, служившие своеобразным рвом. Последнее мне показалось особенно удивительным. Тактика исключительно человеческая… ну ладно, разумных гуманоидных видов, но никак не деревьев.

Исполин явно набирался ума от поглощенной добычи… ну или от Всадников что-то передалось.

БАМ!

Зомби в серой военной форме ворвались в зал и открыли автоматную очередь. В ответ вниз полетели разрывные арбузы, плоды сторожевых древ и целые чёрные волны из острых семян.

Впрочем, бой этот был в ничью. Тела зомби не сильно страдали, даже если осколки рубили им головы. На то они и зомби, в конце концов. Но и растения выстрелы из автоматов совсем не трогали.

Кусачники вместе со спешно поднятыми Манри и Мордредом некродендроидами плевать на них хотели. Растительная армия пошла в рукопашную.

Здесь враг порадовал нас ещё одним сюрпризом.

Огнемёты.

Сраные огнемёты!

Никто не ожидает, что у мертвяка в руках будет огнемёт, и что он будет им пользоваться.

Здесь вмешиваться пришлось уже и моим десятникам лично и нашим магам.

Кель и Ариддарх направили вспышки массовых заклинаний, а Гарри призвал свою зеркальную защиту. Очень вовремя — против пуль она не поможет, но пламя, кажется, отражала.

Из дверей в другие локации выходила мёртвая синеокая армия культа Тишины.

А следом за ней…

Да, грёбаный ангел.

При его приближении даже дышать стало тяжелее.

Едва враг дошёл до искусственного рва перед деревом, как в помещении стал резко гаснуть свет. Наверное, для того, чтобы спустя пару мгновений в полумраке распустились сияющие радиоактивным огнём крылья синеокого существа в противогазе.

Оно шло, создавая вокруг себя непередаваемый шелест и шлейф неестественного бирюзового огня. В руках он держал букет светящихся ромашек и смотрел почему-то не отрываясь именно на меня.

На миг мне показалось, что тварь заговорит со мной, но в последний момент элементаль распада, вселившийся в тело этого человека протянул букет в нашу сторону.

Зависла немая сцена. Нет, растения продолжали поливать всё выстрелами, как и зомби в форме медленно продвигались к дереву, расчищая путь огнемётами.

Элементаль резко отпустил руку. Подул сильный ветер и десятки лепестков, засветившись неестественно-ярким сиянием, полетели в нашу сторону.

За спиной существа в противогазе распахнулись огромные огненные крылья из радиоактивной бирюзы. На миг мне показалось, что я вижу за стёклами противогаза слёзы в отблесках пламени.

В ореоле из огня и светящихся лепестков, жуткая тварь выпустила крылья ещё сильнее и ярче, едва ли не закрывая собой весь вход, чуть присела и, оттолкнувшись от земли, взмыла к дереву, чтобы закончит всё одним ударом.

Плазма — отличный способ выкорчевывать лес.

Вот только.

— Ты не можешь проиграть рядом с хранителем, — повторил я дереву.

Алый исполин покачнулся и затрещал ветвями, словно под сильным ветром. Дерево потянулось навстречу элементалю. К существу подскочили Манри и Мордред. Некродендроиды не атаковали врага, а лишь ударили с двух сторон мечами,на миг блокируя тело чудовища.

Миг. Взметнулась острая ветвь, на конце которой блеснуло острие копья Летаргии.

Человек не способен подобраться в ближний бой к этому монстру.

Манри и Мордред тоже рискуют — слишком долго они не смогут находиться рядом с таким врагом. Растения лучше сопротивляются радиации, чем люди. Но даже они вовсе не неуязвимы.

Однако и короткого мгновения оказалось достаточно, чтобы артефакт пробил грудь элементаля в человеческом обличии и вышел с обратной стороны.

Ветвь древа сразу же обвалилась, испепелённая огнём, а радиоактивное заражение поплелось дальше к сердцу древа, но гораздо раньше его обрубил по моей просьбе Кель магией огня.

А вот копьё осталось в теле чудовища, подыскивая правильны тип урона.

Существо вспыхнуло ярким солнышком, на короткий миг выжигая все собравшиеся в локации тени. А затем останки существа, теперь уже в виде одних только белых искр, осели на землю, оставляя клочья светящейся бирюзы.

Тварь повалилась на пол пряча лицо с маской в