Далахан - Артемис Мантикор

радиоактивных культистов.

— Стой, — в третий раз бросила Белая. Затем резко подняла голову к колбе над нами, протянула вверх правую руку, в которой был зажат золотой шар с крылышками мотылька.

Он оторвался от рук девушки и стрелой устремился в сторону колбы.

Послышался оглушительный треск разбитого стекла. В последний момент золотой мотылёк превратился в пулю, разбившую колбу и вошедшую в голову плавающей там твари.

Вблизи оно напоминало запертые в банке гигантские мозги с отростками, заменявшими ему части тела.

Титаническая тварь зашевелилась. А затем перевалилась через дыру в колбе. Существо вздрогнуло, с трудом разлепило маленькие овальные глазки, и они забегали по помещению.

Вмонтированный в подножие устройства экран терминала окрасился красным и получил метку с восклицательным знаком.

Смотритель! Обнаружено существо класса бедствие.

Имя: Кренг. Тип: хищный разум, цепь муталистков / ланцетов.

Награда за устранение — артефакт уровня эпический для всех участников рейда.

18. Уроки, для которых самое время

— Девяносто одна тысяча пятьсот тридцать один, Белка, — повторила девушка, игнорируя оповещение.

Решение найдено. Суммарный объём репутации смотрителей признан соответствующим. Запрос на устное подтверждение информации о системной ошибке в обход процедуры коррекции.

— Подтверждай, — сказала Белая. — Все подтверждайте.

— Система, это смотритель Арктур. Там правда радиоактивный мертвец с крыльями.

Другие тоже последовали моему примеру.

Благодарим за содействие, смотритель!

Активирована усиленная система слежения в области.

Идёт процесс проверки соответствия.

Ожидайте.

— Слушай… эм, я как бы ни на что не намекаю, но там…

Вылезший из цистерны мозг выпустил тентакли, смело вызывая огонь на себя. Открылись слитные автоматные очереди, но мозгу было на эти мелкие уколы плевать. Не те размеры. К тому же, под постоянным воздействием радиации здесь, тело достаточно мутировало, чтобы стать менее восприимчивым к ней.

Жизнь новоявленному бедствию это не спасёт, но время нам выиграет.

Белая же, не оборачиваясь, бросилась дальше по лаборатории.

— Урок первый, смотрители. Вы можете создать протокол жалобы для системы. Не факт, что она отреагирует, но если вам удастся её убедить, то это может помочь.

Тусклый свет лаборатории на миг вспыхнул ярче, после чего резко погас, оставив нас в темноте. Ещё миг — и запылали вспышки осветительных заклинаний.

— Спадает! — радостно сказала Сайна. — Оторвались!

— Не думаю, — сухо сказала Белая. — Тварь трёх цепей против твари двух… исход очевиден.

Позади послышались звуки стрельбы и вой монстра, граничащий с ультразвуком.

— Ты знаешь, куда нам идти? — спросил я у первой проходчицы.

— Подальше от эпицентра. Тварь будет нас отслеживать, пока не потеряет из своих сенсоров.

— А какие они у него? Как далеко бьют.

— У меня нет фрагмента этой твари, — повторила Белая. — А куда идти — всегда можно спросить у системы. Это ваше право смотрителей.

— И что система ответит?

— Выдаст путевую в нужное место.

— Цифрами или стрелками? — вопрос был важнее, чем может показаться на первый взгляд.

— Как ты ей прикажешь, — ответила девушка.

Ещё один кусочек пазла сложился. Вот откуда Дина в своё время узнала те локации, в которых связалась со Всадниками. На Стене есть лишь один смотритель, который мог это сделать. Пятый неизвестный. Который очень даже известен под именем Голубь.

Только почему система им подыграла?

Скорее всего, ей его действия по душе. Или есть ещё что-то, чего я не знаю.

Любопытно. Как же хочется всё знать и распутать всю эту цепочку.

— Что тебя так обрадовало, смотритель Арктур? — холодно спросила Белая.

— Не обращай внимания. На него иногда находит, когда он строит свои злодейские планы. Привыкнешь, — отметила Сайна.

Белая серьёзно кивнула.

— Глядите-ка. Новая локация как бы намекает на скорый выход, — заметил Кот.

Следующая за лабораторией локация напоминала хаотично сросшиеся куски дешёвых убитых квартир с облупившейся краской и проеденной грязной мебелью.

Из под потолка свисали тряпки с сушащимся уже неведомое число лет вещами. Старая ржавая батарея, прогрызанный крысами насквозь диван. И писк зверьков тоже был хорошо слышен повсюду.

Только зверьки оказались не совсем обычными.

По углам при нашем приближении рабегались в стороны маленькие серые комочки мутантов с лишними конечностями и органами.

— Брр, всегда не любила вот это вот всё, — поёжилась Сайна.

— Хау… минор-ами… — согласно уронила Альма. Но у неё вообще старые счёты с мутантами, пусть и немного другого вида.

Из разбитой комнаты мы вышли на длинную подземную магистраль. Пешую, судя по всему, и техническую — повсюду были проложены трубы и технические кабеля. На стенах висели проржавевшие насквозь электрические счётчики.

— Подземное убежище колдеров, — назвала локацию Белая.

— Кто враг?

— Скорее всего, радиоактивные мутанты.

— Опасны?

— Главное, не подпускай их к себе. Порвут скафандр или облучат.

— Облучат? — поёжилась Сайна.

— Некоторые имеют способности, — коротко ответила Белая.

Первым нам навстречу выскочила серовато-белая тварь с исковерканными руками и ногами. Лицо же было изуродовано настолько, что даже отдалённо не походило на человеческие.

Но рассмотрел я его уже тогда, когда девушка вскинула автомат и дала существу очередь в морду.

— Переродки, — бросила Белая. — Будьте осторожны. Это твари с одиннадцатого.

— А они почему тут? — спросил я, разглядывая вытянутое лицо с маленькими жёлтыми глазками и двумя ртами, один под другим. — Тоже из-за повышения сложности.

— Да. Поэтому ты должен спуститься со мной на пятнадцатый и искупить свою вину перед Стеной.

— Я должен как бывший проходчик только одно, Белая. Пройти Стену.

— Это… достойное искупление.

— Это не искупление, Белая. Я делаю это, потому что мне интересно. Я хочу знать, что находится в самом низу, и что здесь, чёрт возьми, происходит на самом деле. И не успокоюсь, пока не найду решение этой загадки.

— Я тебя услышала. Так тоже подходит.

— Моё дерево может пробиться через десятый, — вдруг понял я, что следует делать дальше. — С силой вашего Ивента и без глобальных пересборов, оно может прорасти до самого дна, и на каждом этаже нас ждёт зачистка лишь одной локации. Всё остальное мы можем получать, пустив корни по этажам. Как тебе такой план?

— Ты предлагаешь нам служить твоему дереву?

— Почему бы и нет? Как говорят мои подопечные, все мы часть Леса.

— Это пахнет речами безумца, смотритель Арктур. Но… если так мы пройдём пятнадцатый, я готова