Враг моего врага. «Песец» - Натали Р.

которые ему предстоит довести до сведения господина Туудруни, не просто так. Они должны помочь ему принять единственно верное решение…

– И наконец, мы можем вернуться к первоначальному предложению, – заключила она. – Беспошлинный режим и двойное уменьшение цен.

– Вы говорили о полуторном, – напомнил тсетианин.

– Разве? – она сыграла наивное удивление. – Должно быть, я оговорилась, дорогой Веранну. Двойное, конечно же, двойное. Иначе незачем и огород городить.

Джеронимо Натта осенил Гржельчика крестом, и на его суровом лице аскета появилась тень улыбки.

– Ты выглядишь гораздо лучше, сын мой.

Последний раз кардинал видел его в монастыре, обессиленного, изъеденного тьмой. Йозеф усмехнулся:

– К сожалению, хорошие новости на этом заканчиваются.

Тот кивнул задумчиво, будто прислушиваясь:

– Я чувствую.

Он ощутил тянущуюся из неведомых далей когтистую руку дьявола еще на подлете. «Максим Каммерер» вышел из прокола, и сразу повеяло тьмой, разлитой в вакууме. Силуэты кораблей казались крохотными островками света в этой тьме.

– Корабли освятили, – произнес он полуутвердительно.

– Да, ваше высокопреосвященство.

Он перевел взгляд на два линкора в стороне. Они так же сияли печатью незримой благодати.

– И райские?

– Да.

Джеронимо поднял бровь, но промолчал. Ему было немного любопытно, кто тот смелый епископ, решившийся подарить благословение вампирской технике. Дьёрдь Галаци, Луи Карден или Себастьян Кортес-и-Тобаго?

– Галаци был прав, что вызвал меня, – промолвил он, словно нюхая пространство. – Никому из них не справиться. Враг силен, – признал он с неудовольствием. – Что ж, я привез с собой братию, твердую в вере и закаленную в испытаниях. Укрепим дух молитвой, кое-что выясним и приступим. Собери епископов, сын мой, я хочу с ними поговорить.

– Здесь, не на «Максиме»? – уточнил Йозеф.

– Какой смысл в том, чтобы возвращаться обратно на «Максим», едва прибыв на «Ийон»? – он повел плечом. – Суета неугодна Господу.

Такаши Ясудо приглядывался к райским линкорам. На одном – нечто расплывчатое, вроде как ореол вокруг затменного солнца. На борту другого – ветвящийся зигзаг молнии, бьющей с небес. Корабли Шшерского Рая всегда несут картинку в красном круге, значок для тех, кто не может прочесть название. Страшно подумать, среди шшерцев их больше, чем грамотных!

Такаши тоже не знал райской письменности, а на языке шитанн ему было известно одно слово – «хоппер». Да и то лишь потому, что кто-то из коллег рассказал ему историю, прошедшую через несколько уст… Поэтому картинки были весьма кстати. И, если им верить, один из линкоров должен называться «Молния». «Райская», естественно.

Уже придя к этому выводу, Такаши довольно долго размышлял, вызвать «Молнию» или нет. Напрашиваться на общение казалось ему неудобным. Кто ему Мрланк, кто он Мрланку? Несостоявшийся партнер в несыгранной инсценировке. Не умел он так, как Гржельчик – с ходу на «ты», с сердцем нараспашку. Считал невежливым слишком быстро сокращать дистанцию. И в глубине души завидовал Гржельчику, который так не считал.

Наконец Такаши решился. В конце концов, что он теряет? Если Мрланку не до него, он просто сделает вид, что приветствует все корабли по очереди, как новоприбывший. В этом же нет ничего неприличного.

– Могу я поговорить с капитаном Мрланком? – осведомился он у сумеречника с панковским гребнем, дежурившего за пультом.

– С капитаном? Вряд ли, – фыркнул вампир. – Господин Мрланк нынче адмирал, главнокомандующий флотом Шшерского Рая.

Насмешливый тон молодого человека слегка покоробил Такаши. И если Мрланк стал такой важной шишкой, вряд ли он захочет поболтать с капитаном чужого флота. Разумнее всего попрощаться и отключиться. Но шитанн сказал:

– Сейчас позову.

После этого отключаться было глупо. Такаши терпеливо ждал и дождался. В рубке появился еще один сумеречник, довольный, аж клыки сияют, об руку с симпатичной кетреййи. Если бы Такаши встретил такую на Земле – за землянку бы принял. Вампир деловито уселся в кресло перед экраном; девушка осталась за его спиной.

– Мрланк Селдхреди, – представился шитанн и прищурился. – О-о, это же Такаши! Какими судьбами?

– Мрланк?

Капитан узнал Мрланка с трудом. Он помнил его мрачным, раздражительным; Мрланк, с которым он был знаком, выглядел худым и больным. Сейчас перед ним сидел совершенно другой человек. Не сказать, чтобы раздобрел: вампиры толстыми не бывают, но некогда осунувшиеся щеки разгладились, даже белизна лица выглядела здоровее. Счастливый мужик, берущий от жизни все удовольствия. И это – Мрланк?

– Господин Мрланк… – он кашлянул. – Вы побрили голову?

– Делать мне нечего, – весело буркнул шитанн. – Облысел просто.

– Э… сочувствую.

– Да ладно! Девки больше любят: щетина не колется, – он оглянулся за спину, на блондиночку, и в циничном взгляде промелькнула нежность.

– У вас все в порядке? – осторожно поинтересовался Такаши. Многие мужчины лысеют с возрастом, но не так стремительно и начисто.

– У меня все отлично! – заверил его Мрланк. – Жизнь удалась. А вы Максимилиансена привезли? – он ухмыльнулся. – Скучаю по его коньяку.

Такаши почувствовал себя задетым. Неужели в глазах Мрланка он годен только на то, чтобы возить туда-сюда старика главнокомандующего? А сам он, значит, вампиру неинтересен? Конечно, для надутого адмирала только адмиралы и существуют!

– Нет, – ответил он натянуто. – Я привез кардинала Натта. Коньяк он не употребляет. Но у него наверняка найдется для вас проклятие и парочка пыток из арсенала инквизиции.

– Ерунда, – отмахнулся Мрланк. – Я его на мегаметр не подпущу.

– Он вас спрашивать не станет, – сам японец святошу недолюбливал, но пренебрежение вампира его рассердило. – Под его рукой – крейсер. Он подойдет так близко, как пожелает, и сделает с вами все, что хочет.

– Один такой уже пытался, – небрежно бросил Мрланк. – Ен Пиран – может, слышали? У него было шесть кораблей, Такаши. Мало иметь технику, нужно соображать, как ей распорядиться.

Капитан вспыхнул. На что это он намекает? Что он не соображает, как управлять собственным крейсером?

– Против крейсера у вас шансов нет, – процедил он.

Мрланк скривился. А он ведь сперва обрадовался Такаши, как хорошему знакомому. Он поил Мрланка сакэ, угощал мелкой хренью – как их там, суши. По воспоминаниям, неплохой вроде мужик. Слегка чопорный, немного занудный, но так-то ничего. То ли землянин изменился, то ли Мрланк был о нем лучшего мнения, чем тот заслуживает.

– Да пошел ты в жопу, Такаши! Показать?

Капитан задохнулся от возмущения.

– Крейсер у тебя офигенный, только сидит в нем болван. Перекрасься в блондина, Такаши, и пересядь на трактор – это тебе больше подойдет.

Изображение вампира на экране пропало. Оборвал связь, гад! Взбешенный Такаши рванул блокировки. Поговорим по-другому!

Мрланк так и не разрешил погасить дефлекторы после того инцидента. Неуютно ему было без защиты. Это и спасло «Молнию». Корабль принял удар, когда Мрланк вылезал из кресла. Хелена испуганно завизжала, рефлекторно прикрывая голову.

– Боевая тревога! – рявкнул он, пристегиваясь обратно, и Скритх Цаххайн, быстро занявший место справа, включил сирену.

«Молния» рванулась – не прочь от «Максима Каммерера», а вбок, и следующий залп прошел мимо.

Такаши взвыл от разочарования. Такой досадный промах! Ну, он еще покажет этому клыкастому наглецу! Трусливый шитанн даже не попытался вступить в бой, он позорно убегал, выскальзывая